尋找失去的城市——尤伯

楊繼宏

《古蘭經》和《一千零一夜》中提到的尤伯城。難道只是一個傳說嗎?

在阿拉伯文化經典《古蘭經》和《一千零一夜》中，都曾提到一個叫“尤伯”的古城，此城位于阿拉伯沙漠之南，在一千多年前曾經繁榮富庶，但后來卻因某種神秘原因從地球上消失。按《一千零一夜》的說法：“尤伯城邪惡滋生，觸怒安拉，真主遂將該城沉入燃燒的沙漠之中，并毀掉了通向該城的所有道路?！倍衬锏牧骼嗣褡遑惗家蛉藙t認為是一場罕見的隕石雨使這座沙漠里的明珠毀于一旦。長期以來，大多數考古學家卻對尤伯城將信將疑，認為它不過是一個海市蜃樓。

59歲的尼克-克拉伯是一名獨立的紀錄片制片人，1981年他到阿曼拍片，古老的阿拉伯文化及奇異的沙漠風情像磁石一樣將他吸引住，正是在那里，他第一次聽到了“尤伯城”的傳說。

“尤伯城”，尼克呢喃道：“難道它真的只是一個傳說嗎?”倏地，一個大膽的設想在他腦中萌發，他對妻子說：“我要尋找失去的尤伯城，那是一部紀錄片的絕好題材”。

像偵探一樣，尼克在古書中尋找尤伯城的蛛絲馬跡

返回美國后不久，尼克夫婦位于洛杉磯的公寓簡直成了一座阿拉伯圖書館，他們搜羅到一切能找到的阿拉伯歷史和地理書籍，在這些卷帙浩繁、神秘難解的紙頁中，尼克像偵探一樣尋找著尤伯的蛛絲馬跡，并作了52本厚厚的筆記。

尼克推測尤伯城應該位于販賣香料的貿易之路上，在古代，阿拉伯乳香曾是西到羅馬、東至中國的市場上的搶手貨，而出產乳香的最好的樹則長在阿曼之南的塔哈法山上。要將這些乳香運出去，必然要經過茫茫的阿拉伯沙漠，而在這漫長的商路上，一定有一些貿易中心，在那里，建有堅固的城堡保護那些富賈巨商的利益，尤伯城可能就是其一。

1983年春天，尼克在一本舊的《科學》雜志上看到一篇文章，文中詳細描述了如何用衛星雷達探測出中東沙漠里消失了的河床遺跡。尼克靈機一動：既然雷達可以探測埋在沙漠之下的河床，為何不能探測到道路呢?找到了那些千年前的古跡，不就可以循跡發現古城的遺址嗎?

尼克當即給文章作者布羅姆打去一個電話。在美國宇航局工作的布羅姆告訴尼克，雷達是否能探測到那些古道，取決于它們埋于沙漠的深度。他同時還邀請尼克到他的實驗室里進一步討論這一問題。

宇航局對尋找沙漠之城的計劃也很有興趣，決定將一個雷達探測程序裝入于1984年升空的“挑戰者”號宇宙飛船的計算機中。飛船返回地球后，帶回大量空中拍攝的雷達照片，尼克和布羅姆通過計算機仔細分析了幾幅阿曼南部的照片，在沙丘之下，他們發現了幾條古道在離塔哈法山東北處不遠的沙漠里交叉。也許那兒就是古書中所描繪的尤伯城吧!

尼克迅速集合了一批志同道合，包括探險者、地理學家、考古學家和業余愛好者。不過，為籌集到挖掘古城所需的錢，又花去了他3年的時間。

首次遠征，沙漠里狂風大作，考查隊只好打道回府

到1990年7月，萬事俱備，尼克帶領考查隊飛往阿曼，然后又乘直升機到達塔哈法山附近。一開始，嚴酷的沙漠環境就向他們肆虐：溫度高達攝氏60度，明亮耀眼的陽光刺得人難以睜眼，必須不斷飲水才能免于中暑。他們仔細探查了幾個地方，沒有發現任何古城的跡象。只是找到了幾個破瓷片，但年代太近，與尤伯城的歷史相去甚遠。

不久，沙漠里狂風大作，漫天的沙暴迫使考查隊撤到一個叫“西瑟”的綠洲避難。在那里，考查隊偶然找到了一些光亮的陶瓷碎片，與先前撿到的那些粗糙的碎瓷顯然不屬同一類。

“這就是我們能找到的全部東西嗎?”尼克心情沮喪地想。老天似乎也不賞臉，一連幾天都風暴不止，考查隊員只好返回阿曼，沒想到不久后，海灣戰爭爆發，他們只得打道回府，首次行動以失敗告終。

第二次遠征，尼克大為興奮，2000多年前價值連城的波斯陶器也發現了

在家中，尼克將帶回來的那一堆碎片仔細端詳了一遍又一遍，并請來專家鑒定，發現那些在“西瑟”找到的瓷器至少有2000年歷史，這表明在塔哈法山附近，的確存在著一條重要的古代商路。

尼克呆在家中，寢食不安，那場令他險些喪生的沙暴仍歷歷在目。突然，一個事實令他豁然開朗：既然他們探查的那個地方環境如此惡劣，即便在古代也很難有城市能夠在此立足，那么，一座城市建在綠洲附近不是更有可能嗎?

尼克和布羅姆轉而去重新研究那些衛星照片，希望能找到先前的盲點，果然，他們又發現了沙漠之下的幾條更窄的古道，全都匯聚到一個地方——正是他們借以躲避沙暴的西瑟綠洲。

1992年12月，考查隊重返阿曼，他們開始在西瑟附近挖掘，很快便發現下面埋藏著大量陶瓷碎片。

尼克大為興奮，他迅速從美國召集來一批考古專業的大學生，大張旗鼓地干起來，幾天之后，一個石灰石砌成的墻體便露了出來，他們又小心翼翼地沿著墻體的各個方向向下挖了幾星期，一個巨大的馬蹄形結構呈現在他們面前，毫無疑問，那是一座塔的基座?？脊艑W家查金斯興奮地大叫：“想想吧，誰也不會在沙漠里孤零零地造一座塔，這里一定還有更多的建筑”。

尼克也同意此說，不過，它認為那更可能是一個堡壘，目的在于保護某些貴重的人和物，果然，在接下來的三個星期里，更多的石墻和塔基從沙土里浮現出來。

一天，查金斯的鐵鏟觸到了一個脆硬而光滑的物體，他輕輕地用毛刷除去上面的土，發現那是幾塊閃爍著紫色和綠色的亮晶晶的東西。

彩繪玻璃!這又是一個激動人心的發現，查金斯知道，這些彩色玻璃來自于古羅馬和波斯時代，而這正是尤伯城存在的年代。隨后，2000多年前波斯時代的價值連城的陶器也發現了，所有的出土文物一致表明，這里就是傳說中的尤伯城。尼克10年的追求終于有了可喜的結果。

終于，考查隊的挖掘解開了古尤伯城之謎

10年來，尼克不斷地在腦海里設想著真正的尤伯城會是一個什么樣子。如今，他的考古挖掘已經可以解開了這個謎了：尤伯城圍繞綠洲而筑，外圍是一個八角形的城墻，每個角聳立座一個約30英尺高的城堡，城中有一個繁華的集市，人們在這里交換乳香和其他物品，一些靠貿易起家的富商們在這里建有他們的大本營。在城堡之外，是那些走南闖北的駱駝商隊暫時棲息的帳篷，他們在這里稍作停留，然后繼續他們漫長而危險的旅程。

在城正中，是尤伯唯一的一口水井，商隊在穿越酷熱的沙漠之前，必須在此備水。然而，這作為尤伯城生命之源的水井也許正是它滅亡的原因，因為一旦地下水抽空，城市也就被棄，成了一座無人光顧的沙漠鬼城，不久，或許是一場地震，又給了它最后的一擊，將它徹底地從地面抹去。

1994年2月4日，尼克和他的幾位伙伴舉行了一次記者招待會，宣布了他們的驚世發現。翌日，發現尤伯城的消息成了世界大報的頭條新聞。這是又一個夢想成真的故事，如同那個根據荷馬史詩發現特洛伊城的謝里曼不是一名考古學家一樣，發現尤伯城的尼克·克拉伯也并非專家，這的確令人玩味：一些考古史上的最偉大的發現竟然是業余愛好者所為。

(責任編輯／孫開顏)