風雨高塘墟

蘇嘉莉

發源于從化的流溪河蜿蜒不斷地流，在它下游地帶的北岸有個古老的小鎮，命名為“江高”。江高江高，據說是“江村”和“高塘”各取首字而得來的，而其中的高塘傳說又是因為當地經常出高中的人，所以才被叫作高塘。盡管這可能只是當地讀書人的臆想，但無論是古老的臨街商鋪、被丟空的大型墟落，還是至今仍洋溢在鎮上居民生活當中的古老風尚和獨特情趣，都無聲而執著地訴說著一段屬于高塘墟的輝煌歷史。

流溪河畔一條綿延近1000米長的愛國西路，清一色騎樓式的臨街商鋪，構筑了整個高塘的中心地帶。雖然沿街騎樓沒有太多的復古修飾，但古貌猶存，一磚一瓦甚至一個商鋪的名字都暗示著這些建筑所經歷的時日。

但似乎身在其中的人卻對此毫無知覺，只是日復一日年復一年地置身于這條古老的街道之中，在過去的商鋪中販賣著今天的貨物。鎮上的人哪一天鞋子破了，依然常常光顧這條古老的商業街上的鞋街，因為鞋街上聚集了數十家鞋店，成行成市；鄉下的老人哪天要鑲上一副锃亮的金牙，那么坐上兒子的摩托，來到這條愛國西路上素有口碑的牙醫診所，這仍然是他們生活中的一部分。殊不知，這樣的生活其實已經延續了兩百多年。

清朝嘉慶年間，禺北士紳在江夏嶺山腳興建新墟，命名為集福街，當時只有店鋪五六十間。后來生意越做越大，在光緒年間，高塘十八社召開董事會，商議發動各村集資股份，于是買下高塘數十畝地，用了兩年多的時間，建成高塘墟，并規定一、六為墟日。自此之后，每逢墟日，禺北、花縣和南海一帶的鄉民紛紛涌到高塘。他們一方面要把自己生產的農產品或手工業品賣出，一方面又在墟市中買回自己需要的商品，這就是所謂的“趁墟”了，也就是“趕集”的意思。加上后來又陸續興建的江村墟、雙崗墟，熱鬧之致，足使江高之地成為當年禺北一帶的商業中心。

高塘墟的名字不變，但經過兩百年的風風雨雨，它的墟址已歷經多次的變遷。嘉慶和光緒年間興建的所謂“高塘新墟”早已毀于戰亂，就連后來在廢墟上重建的第三個“高塘新墟”（位于現愛國西路旁邊）也因為空間的狹窄而被更新的“高塘新墟”（位于今天的珠江村）所取代，而這個大型墟落的舊址也就成為江高之地商業蓬勃發展的一大見證。它寂寞的落空既是對新時代新發展的適應，更是對昔日客似云來的墟市盛況的返照。

徜徉于古風十足的商業街上，雖然不怕日曬雨淋，但趕上風和日麗的天氣，最寫意的莫過于繞到南邊商鋪的后面，在流溪河邊上的沿河走廊逛一逛。

在這里，我們會發現每走100來米就會有青石板砌成的梯子可供下河，不過現在大多已長滿青苔。當年從化、竹料、人和、蚌湖一帶的船只通過流溪河云集高塘，而這些可供下河的石板梯子就是當年搬運商品上岸的重要工具——水腳，相當于一個個小型碼頭。這些商品經由高塘，又轉往廣州及南海、花縣一帶。因此，這些密布的水腳又在無聲地言說著地處流溪河下游的高塘墟當年也是禺北一帶水上運輸的中心。

沿著河街散步，讓人賞心悅目的不僅有兩岸旖旎的風光，而且還有在此岸飲茶下棋的居民渲染出來的閑適的生活氣氛和對岸河心洲傳過來的悠悠樂韻。古老而有著強大生命力的民風和歌謠，更為這個有著悠久歷史的墟鎮增添一層深厚的文化底蘊。

兩百年風雨，兩百年的高塘墟。即使它不一定是高中之地，至少也是一個高年之墟了。但愿它輝煌的歷史能被更多的有心人留意并記住。

（責任編輯：王紹貝）