劉煜輝
明代宣德年間所造的銅香爐.簡稱“宣德爐”。焚香習俗在中國有著悠久的歷史.通常人們為了禮儀將衣服薰香.更多的是古代文人雅士喜歡在讀書,寫字的書房內.焚上一柱香,營造“紅袖添香夜讀書”的意境。因此.早在漢代以前就出現陶、瓷、銅、鐵.瓦為材料制成的香爐。元末明初隨著銅器鑄造業的迅速發展.原先其它材料的香爐.逐漸被銅香爐所取代.明代宣德年間是銅香爐制作的巔峰階段。
明代宣德皇帝在位時.為滿足玩賞香爐的嗜好.特下令從暹邏國進口一批紅銅.責成宮廷御匠呂震和工部侍郎吳邦佐,參照皇府內藏的汝、官、哥、鈞、定窯瓷器的款式.設計和監制香爐。為保證香爐的質量.工藝師挑選了金、銀等幾十種貴重金屬,與紅銅一起經過十多次的精心鑄煉。成品后的銅香爐色澤晶瑩而溫潤.實在是明代工藝品中的珍品.宣德爐的鑄造成功.開了后世銅爐的先河.在很長一段歷史中.宣德爐成為銅香爐的通稱。宣德三年利用這批紅銅開爐共鑄造出3000座香爐.以后再也沒有出品.這些宣德爐都深藏禁宮之內.普通百姓只知其名未見其形。為了牟取暴利.從明代宣德年間到民國時期.古玩商仿制宣德爐活動從未間斷。就在宣德爐停止制造后,部分主管“司鑄主事”的官員.召集原來鑄爐工匠.依照宣德爐的圖紙和工藝程序進行仿造。這些經過精心鑄造的仿品可與真品媲美,專家權威也無法辨別.至今國內各大博物館內收藏的許許多多宣德爐.沒有一件能被眾多鑒定家公認為是真正的宣德爐。鑒別真假宣德爐已成為中國考古學中的“懸梁”之一。