“地球”號鉆探船

楊華箏

“地球”號鉆探船是由日本制造的，全長210米、寬38米、排水量5.7萬多噸，是世界上最大的科研鉆探船，也是有史以來鉆探地幔深度最深的鉆探船。

“地球”號高120米的鉆探架，將在遠離日本海岸的一處容易發生地震的斷裂帶向下鉆7公里，而這里的地殼相對較薄。因此，“地球”號能抽取巖層樣本。在“地球”號成功鉆出洞后，科學家們將會在洞中放置感應器以監測地震。過去的地震監測只能在地震發生數分鐘后才能作出緊急通告，但新的感應器將可預測地震發生的時間及地點，這將大大減少地震帶來的人員傷亡。另外，“地球”號會抽取地底深層巖石及泥漿樣本，以協助科學家們研究地球千萬年前的氣候狀況及生命起源，也將有助于人類研究生物科技。

“地球”號曾于2006年進行過鉆探測試，但因機械故障而中途放棄。而最近的探測任務由于地底炙熱的熔巖、天然氣或石油層極為危險，所以進展速度將會很慢，預計整個任務要到2012年才能完成。