1981年,沈陽第一機床廠從德國工程師協會引進國內第一套MRP-Ⅱ (制造資源計劃)軟件,成為中國管理信息化的先行者。
20世紀80年代,中國剛進入市場經濟的轉型階段,企業參與市場競爭的意識尚不具備或不強烈。此時企業的生產管理問題重重:機械制造工業人均勞動生產率大約僅為先進工業國家的幾十分之一,產品交貨周期長,庫存儲備資金占用大、設備利用率低等等。為了改善這種落后狀況,我國機械工業系統中的一些企業,如沈陽第一機床廠、沈陽鼓風機廠、北京第一機床廠、第一汽車制造廠、廣州標致汽車公司等先后從國外引進了MRP Ⅱ軟件。作為MRP-Ⅱ在中國應用的先驅者,它們曾經走過了一段坎坷而曲折的道路。
首先,管理軟件本身存在技術問題。當時從國外引進的軟件大都運行在大、中型計算機上,多是相對封閉的專用系統,開放性、通用性極差,設備龐大,操作復雜,系統性能提升困難,并且國外的軟件沒有完成本地化。此外,當時國外管理軟件耗資巨大,企業缺少相應配套的技術支持與服務。其次,缺少MRP-Ⅱ應用與實施經驗。再次,存在思想認識上的障礙。當時企業領導大都對這一項目不夠重視,只是將其視作一項單純的計算機技術。盡管如此,仍有一些企業獲得了效益,如北京第一機床廠、沈陽機床廠和沈陽鼓風機廠等。
有些人認為國外的MRP-Ⅱ軟件不適合中國的國情和廠情。一些專家學者在分析和總結這段應用情況后,提出了“三個三分之一”論點,即國外的MRP-Ⅱ軟件三分之一可以用,三分之一修改之后可以用,三分之一不能用。這就是被人們稱為“三個三分之一”論階段。
盡管這一階段的ERP項目成功少、失敗多,但卻是中國企業信息化的啟蒙運動。積累的經驗為之后的ERP普及、發展提供了借鑒,也為國產ERP軟件的發展奠定了基礎。
當時,原機械部自動化所肩負著行業內計算機輔助管理的重任。在學習國外先進理論的同時,開發出一套符合當時國情的MRP軟件系統也是其重要任務。在消化國外先進系統的過程中,一些企業逐漸完善了自己獨特的管理系統。比如說,沈陽鼓風機廠信息中心的骨干構成了后來沈陽北方電腦公司的技術力量,北京第一機床廠的CIMS實踐更是在1995年獲得了美國工程師協會的“工業領先獎”。