澳大利亞網球：消逝的流星

張驍博

有人開玩笑說“去澳大利亞旅游可以找到一百種樂趣”，在澳大利亞體壇也是如此，在這個被海包圍的國度、這個沙漠與城市共存的國度，網球只是饕餮盛宴中的一部分，它的輝煌不再卻偶爾閃過幾顆流星。

百年沉浮

二十世紀澳大利亞和美國堪稱網壇的兩座高峰，分別矗立在南北半球。無論是球員的數量、質量、影響力，還是獲得大滿貫冠軍的次數，澳大利亞都是唯一可以與美國相抗衡的國家。在當時，澳大利亞人參加的運動項目種類較少，網球則受到更多人的偏愛。正是因為如此傳奇人物霍普曼(Harry Hopman)從1950年到1 969年打造了澳大利亞網球的黃金一代。19年間，澳大利亞人獲得了18次澳網男單冠軍、10次法網男單冠軍、1 2次溫網男單冠軍、12次美網男單冠軍。也許正是這52次大滿貫冠軍讓澳大利亞人有了足夠的底氣，使得他們成為四大滿貫的主辦國之一。

澳大利亞網球公開賽始于1 905年，墨爾本的威爾霍斯曼板球成為首屆賽事的舉辦地。1968年，國際網球職業化后澳大利亞網球公開賽被列為四大滿貫之一。從此每年1月當北半球還被嚴冬所籠罩時，地處南半球的澳大利亞總是在熱情如火的夏季讓網球升溫，吸引全世界的目光。為了吸引更多的觀眾，1 972年賽事定在墨爾本舉行。1988年，澳大利亞政府斥巨資在墨爾本南邊新建的費林德斯公園(Flinders Park)網球中心正式啟用，新球場的啟用對賽事規模的擴大起到了立竿見影的效果。當年觀眾人數急速攀升，近30萬觀眾親臨現場。在2005年。澳網度過了其百歲生日。當年薩芬和小威有幸成為百年澳網的王者。

然而隨著時間的推移，游泳、足球、帆板、橄欖球等運動在澳大利亞迅速發展。網球不再是澳大利亞人的首選運動。更多的體育公司把精力都放在這些能賺錢的項目上，澳洲網球遭受著嚴重的沖擊?！划數乩锨蛎哉f：“三十年前，每到周末市里有將近兩千個孩子在周末拿起網球拍，走上網球場，而現在每周只有200個孩子打網球了?！睂Υ?，澳大利亞網協有著不可推卸的責任，青少年選手在達到一定水平后他們需要更好的交流、更多比賽、更多的和同年齡的選手交流。然而曾經培養過許多優秀選手的澳大利亞教練如今更多的是在美國或者歐洲授藝，而國內的教練只能稱得上“二流”。如何讓澳大利亞人重新愛上網球已成為網協的首要任務。

近年來澳大利亞網壇雖仍能閃現幾位球星，可他們的成績卻再也無法到達前輩的輝煌。如今男子網壇的前20名已經沒有澳大利亞人的身影，28歲的休伊特還在苦苦支撐，菲利浦西斯(Mark Philippoussis)早已黯然退役。毋庸置疑澳大利亞選手離大滿貫冠軍已經漸行漸遠。澳網協每年都會從5-12歲的青少年球選中選出好苗子，著力培養?！皬耐尥拮テ稹笔撬麄冎胤倒谲娦辛械奈ㄒ幌Ｍ?。即便這樣他們也無法復制霍普曼時代的輝煌，但澳大利亞人完全應該像上世紀最后二十年一樣擁有帕特·卡什(Pat Cash)、“雙武兄弟”那樣在網壇有所作為，令世人稱道的本土球星。

星光熠熠

聽到羅德·拉沃爾(Rod Laver)這個既熟悉又陌生的名字時，網球迷首先想到的必定是澳大利亞網球公開賽的中央球場。2000年，澳大利亞墨爾本公園的中心球場命名為羅德·拉沃爾球場，用以表彰他對網球做出的卓越貢獻。羅德·拉沃爾是大英帝國第五等最高勛爵，他曾經連續七年占據世界第一的寶座，其更輝煌的記錄莫過于兩次以業余球員和職業選手的不同身份拿到全滿貫的。上世紀，羅德·拉沃爾的打法可謂獨領風騷，進入職業網壇后，他開始控制自己過于激進冒險的擊球風格，技術更加全面。在其職業生涯里，他的打法能在各種場地上應對自如，兩次全滿貫就是最好的證明。1 962年他第一次完成全滿貫時還是一名業余選手，而1969年已經轉入職業網壇的他又再一次完成這一壯舉。拉沃爾也是公開賽時代以來唯一年之中包攬全部四大滿貫冠軍的男選手，因此很多媒體現在仍認為他是歷史上最偉大的男子網球選手，要知道，費德勒還未做到這一點。

拉夫特(Patrick Rafter)就像一個流星，太多的期待只換來短暫的輝煌。他有一個令人艷羨的記錄，從退役到進入網球名人堂。他只用了4年時間。與他相比，270周排名世界第一、手握8座大滿貫的一代球王伊萬·倫德爾等了整整7年。作為發球上網型選手的典范，他職業生涯的最大遺憾莫過于未能拿下溫網冠軍，那是屬于發球上網選手的圣殿。能讓他感到欣慰的是在1997、1998年兩奪美網冠軍。2003年拉夫特手臂嚴重骨折，他計劃休息一年后重返網壇。然而，一年后他卻發現自己失去了戰斗的動力。

28歲的休伊特仍是澳大利亞網球的一哥，那野兔般的雙腿，永不言敗的斗志從未改變，這也是他一直備受澳大利亞球迷擁戴的原因。2001年，休伊特成為ATP1973年實行系統排名制以來最年輕的世界第一(20歲10個月)、2002年，成為繼康納斯、倫德爾、桑普拉斯后第四位整年都保持世界第一的選手。也許現在的他無法回到2001年美網或者2002年溫網時的狀態，但是他那顆勇敢的心仍然讓球迷為之喝彩。

也許是瑪格里特·史密斯·考特(Margaret Smith court)的光環太過于耀眼，使得后來的澳大利亞女將都黯然失色，她在澳網11次奪冠，從1 960-1 966年更是以前無古人后無來者的七連冠傲視群芳。2009年法網，當已集齊了女雙四大滿貫的斯托瑟殺入女單四強時，人們才意識到澳大利亞女將遠離女子網壇的最高峰已經太久太久。無論是多克其、莫里克、德拉奎爾還是斯托瑟，她們都無法成為澳大利亞女子網球復興的希望，也許考特的光芒會繼續指引她們前進。