"普朗克"衛星首次繪出宇宙之光

7月5日,在意大利都靈市舉行的一場新聞發布會上，歐洲空間局公布了去年發射的“普朗克”探測衛星拍攝的首幅宇宙微波背景輻射的全景圖。宇宙微波背景輻射代表了在宇宙大爆炸之后，隨著宇宙的冷卻，與物質密切相關的第一批逃逸的光子，也被喻為宇宙的第一束光線。宇宙微波背景輻射經過137億年的漫長旅行才到達地球，對研究人員而言，它就是研究星系起源的活化石。

這幅是根據從2009年8月到2010年5月的觀測結果繪制出的“快照”，圖像正中是地球所在的銀河系，其周圍布滿了冷塵埃形成的纖維狀物質，研究人員分析說，這片區域正是恒星形成的地方，而“普朗克”探測衛星拍下正在誕生的星體以及尚處在萌芽狀的恒星。

“普朗克”探測衛星已經詳細繪制了天空邊緣的宇宙微波背景（位于圖像的頂部和底部），然而來自銀河系的塵埃與氣體的微波輻射則使它的觀測結果產生了很大一部分模糊（位于圖像的中央部分）。天文學家還要花上幾年的時間進行數據分析，從而分析出來自星系平面的輻射，同時得到一幅有關宇宙微波背景的清晰的全景圖像。一旦變為現實，宇宙微波背景圖譜將解決宇宙如何在大爆炸后經歷一個膨脹期的存在爭議的學說，同時提供其他宇宙論的答案。不過，目前公布的只是一些經過“降級”的數據，歐空局計劃在2011年才全面地公布“普朗克”探測衛星傳回的原始數據，以防其他國家搶先發布研究成果。