比Google更能改變世界? 硅谷新星 Bloom Energy亮相

文/ Paul Keegan 等

比Google更能改變世界? 硅谷新星 Bloom Energy亮相

文/ Paul Keegan 等

這家專注清潔能源的公司，8年前就募集了4億美元的風險資本，卻一直回避公眾視線，對自己的一切諱莫如深?，F在，它終于打破沉默高調亮相了。

Bloom Energy公司聯合創始人和CEO斯里達爾。

眾星捧月

這是一個下著蒙蒙細雨的加州冬日清晨，衛星轉播車和電視攝制組早就做好了準備，面孔緊繃的保安人員也牽著警衛犬嚴陣以待—他們是前站人員，正恭候阿諾?施瓦辛格先生的到來。

當然，今天的主角并非加州州長，而是一家被大肆炒作的燃料電池新創企業—Bloom Energy。

該公司早在8年前就募集了4億美元的風險資本，但對自己的運營情況始終諱莫如深，人們甚至不知道它生產的到底是什么產品。直到最近，它才終于不再錦衣夜行，先是接受《財富》雜志的訪問，旋即驚艷亮相電視節目《60分》，現在（2月25日）又在位于加州圣何塞的eBay總部（eBay是Bloom Energy首批客戶之一），舉辦了一場盛大的產品演示會。

這場演示會大有看頭。阿諾?施瓦辛格與科林?鮑威爾（美國前國務卿、Bloom Energy董事會成員）發表了講話，Google創始人之一佩奇、eBay首席執行官多納霍等客戶代表也前來助興，會上還播放了戴安娜?范士丹（美國參議員）和邁克爾?布隆伯格（紐約市市長、彭博社創始人）的視頻，并放映了一組關于拯救地球的感人幻燈片。

接下來，重頭戲上場了。

在一片掌聲中，Bloom Energy首席執行官斯里達爾說道：“現在，我將向諸位介紹Bloom能源服務器。她是我的心肝寶貝，我覺得她美極了，你說呢？”與此同時，彩色燈光對著臺上一個黑盒子閃爍。

這個黑盒子名叫Bloom Box。據介紹，它在本質上是微型發電站，可以安裝在你家后院、你們公司園區的大垃圾箱旁或是你們當地的電動車充電站，不過也能連接到電網上，就如同你的個人電腦連接到互聯網上。（貯存在鄰近氣罐中的）天然氣或生物燃料等碳氫化合物被抽進Bloom Box，就能產生大量可靠且更為清潔的電能，Bloom Box模塊由陶瓷板層層堆疊而成，能組裝成任何尺寸。該裝置不振動、不發出聲響并且沒有味道。

首個內部版Bloom Box耗時3年才研發成功，2006年，根據與美國能源部的協議，Bloom Energy將其送到田納西大學接受測試。經過兩年的測試后，Bloom Energy于2008年7月首次向公司客戶發貨，共有20家美國100強公司成為其首批客戶，而Google是它們中第一個用上Bloom Box的。

說不定，這個看起來粗粗笨笨的黑盒子，真的會讓主要依靠煤炭發電，既不清潔也不可靠的老式電網成為歷史呢？

正是因為這一點，Bloom Energy作為一家初創公司，才能在硅谷引發街談巷議，得到超高規格的關注。上一次出現這樣的情況，還要追溯到2000年1月，當時羽翼未豐的低能耗芯片制造商TransmetaCorp.大膽地設定了挑戰英特爾的目標，不過，這家公司現在已然不復存在。

很明顯，發布會上興致勃勃的嘉賓們，絕對不會拿Bloom Energy和凄慘收場的Transmeta Corp.相提并論，他們絲毫沒動過這種念頭。

硅谷最重量級的風險投資家約翰?杜爾創辦的績優風險投資公司KPCB早在2002年就開始追捧Bloom Energy（其早期投資者還包括恩頤投資和摩根士丹利），這是KPCB第一次大手筆投資清潔能源。

2月25日，阿諾?施瓦辛格在Bloom Energy的產品演示會上講話。

杜爾說，他相信Bloom Energy比他給予過支持的Google更能改變世界。

不能說的秘密

臥薪嘗膽8年之后，Bloom Energy終于高調召開產品演示會。按理說，在會上撐場面的本該是對Bloom Box感到滿意的客戶。但從客戶代表們面對媒體的態度來看，Bloom Energy對其產品的很多重要方面仍然遮遮掩掩。

可口可樂表示，該公司首個Bloom燃料電池盒可能直到9月份才會安裝；那美國銀行呢？今年晚些時候；聯邦快遞的快了，但也尚未上線；一年半前，首批Bloom Box發貨，自當時起，谷歌和沃爾瑪這兩家公司就在使用該裝置，但它們都拒絕接受采訪。

聯邦快遞倒是接受了采訪，但也不愿回答一個最重要的問題：他們為Bloom Box電能支付的費用是多少？聯邦快遞負責環境問題的高級主管米奇?杰克遜表示：“我們簽署了相關協議，不方便對外透露價格?！?/p>

好吧，那我們自己來算：據Bloom Energy稱，每個產能100千瓦的Bloom裝置售價在70萬至80萬美元之間，再將該裝置最常用的燃料—天然氣的價格考慮在內，則每度電的成本在8美分至10美分之間。嘿，在美國，這可比煤電電網內電能便宜，后者的平均零售價要11美分呢！

聯邦快遞也算過賬了。該公司在其位于奧克蘭的西岸分揀中心安裝5個100千瓦的Bloom系統，單價75萬美元，共計375萬美元。杰克遜表示，因為該裝置發電的成本效益極高，“不到5年，這筆錢就省出來了”。

但你若是深究，就會發現Bloom Box每度電的成本之所以只有8美分～10美分，是因為美國政府的大力補貼。調研機構Lux Research的分析顯示，若剔除補助，則Bloom Box發電的真實成本為每度電13美分～14美分，大大高于依賴化石燃料的電網的發電成本。

2002年創建Bloom Energy時，斯里達爾曾向風險投資者表示：“你們見慣了價值數十億美元的市場，但這個市場價值高達數萬億美元?！?/p>

過去半個世紀里，業內人士曾真誠許諾，也曾口出狂言，然而可惜的是，燃料電池行業的利潤至今尚未達到萬億或十億美元級別，甚至連百萬美元都不到，事實上，該行業一直處于虧損狀態。據看過Bloom Energy經營計劃的風險投資者稱，2008年，該公司虧損8500萬美元，與其他生產同Bloom產品高度相似的能量盒燃料電池的公司基本相當。原因很簡單：燃料電池仍然價格過高，至少在實現市場化大規模生產前是如此。

斯里達爾強調，自己從未承諾馬上會有回報，與互聯網新創企業不同，燃料電池公司屬于資本密集型企業，需要很長的孕育期。他說：“我在2002年就告訴過他們，做出商業化的產品大概需要8年，所以我們的進度正常。我當時對他們講，你們習慣了投資數千萬美元后獲得回報，但在燃料電池這個行業，你得先投資數億美元，然后才能看到回報?！彼A期可以將Bloom Box的價格從七八十萬美元壓低至3000美元一塊，將來做到家家有一塊，大概在5年～10年間實現。

為上市鋪路

假如說Bloom Eergy的魔盒在全美范圍內仍不具備成本效益，假如它們仍是尚處于外部測試階段的利基產品（利基是指針對企業的優勢細分出來的市場，這個市場不大，而且沒有得到令人滿意的服務。產品推進這個市場，有盈利的基礎），那現在為何要舉行如此聲勢浩大的產品演示會？

斯里達爾承認，其實他自己沒想這么干，而是客戶們逼他攤牌，因為他們希望全世界都知道自己注重環保。他說：“客戶向我們施壓，說假如我們繼續一言不發，他們就自己出去宣傳他們正在使用燃料電池?！?/p>

不過，許多觀察人士認為Bl o o m Energy還有一個動機，即為上市鋪路。

Lux Research高級分析師雅各布?格羅斯表示，去年，鋰離子電池制造商A123公開發行證券獲得成功，這表明清潔技術公司上市的時機可能成熟。他說：“在今后一年到一年半之內，假如Bloom沒有進行首次公開發行，我會很驚訝?！?/p>

事實上，在歷時8年、耗資4億美元之后，斯里達爾還需要更多的時間和資金。分析師稱，要使Bloom Box具有成本效益，可能還需要5年。為了我們這個星球，讓我們祝福斯里達爾能夠成功。除非Bloom Box具有成本效益，否則，不論被炒得有多熱，Bloom Energy的狀況還是與它浮出水面時一樣：Bloom Box大有可為，但仍需努力。