墨西哥，仙人掌的王國

張敏奇

仙人掌原產于美洲，從美國的北部到南美洲的南部，分布很廣，種類也很多。墨西哥位于北美洲南部，絕大部分屬熱帶高原、海洋水汽難以到達閉塞的內部，北部又在副熱帶高氣壓帶控制范圍，年降水量少，荒漠分布很廣。嚴峻的環境似乎給人和植物的生存都帶來巨大的挑戰，干旱缺水永遠都是不毛之地的代名詞，可是恣意生長的仙人掌卻裝點了這片土地。

“哪里有仙人掌，哪里就能生存?！边@是仙人掌王國——墨西哥廣為流傳的一句話，墨西哥人對仙人掌懷有特殊的感情——仙人掌是墨西哥國花，亦是精神象征。墨西哥從不乏仙人掌元素，國旗、國徽中隨處可見，國旗的圖案是雄鷹叼著蛇站于仙人掌上的景象，據說創建墨西哥城的阿茲臺克人曾過著游牧生活，得到神的指點后發現，那樣景象的地方就是理想的定居之地，當他們走遍四方，終于在特諾奇蒂特蘭見到

這種情景，便定居下來。墨西哥人每年8月中旬左右都要在著名的仙人掌產地——米爾帕阿爾塔地區歡度仙人掌節。節日期間展出用仙人掌制作的各種食品，設在路旁的攤點當場烹炒仙人掌菜肴，供游人品嘗。墨西哥人食用仙人掌，已經有數千年的歷史了。仙人掌果富含植物纖維和維生素A、B6、C、K、核黃素以及鈣、錳、鉀、鐵、銅等礦物質，清香微甜可口。

據統計，全世界約有2500多種仙人掌類植物，其中約一半生長在墨西哥驅車在墨西哥的公路上，兩旁成片相連的仙人掌“海洋”一眼望不到頭。身臨其境，你會發現“仙人掌之國”的美稱絕非浪得虛名可以看到球拍形、圓球形、木樁形等形狀千奇百怪的仙人掌，其中近10米高的巨人柱仙人掌成為墨西哥的標志性風景。愈加惡劣的環境，它們生長的就越是旺盛。那些“刺”讓它們看起來充滿了攻擊性，其實它是為適應自然環境“自我選擇”的一種獨特外形，處于干旱地區要避免水分的蒸發，葉子就退化成針狀，莖、根承擔了儲存水分的任務，變得多汁肥大。有些專家指出，很多種類的仙人掌，刺座下面的狀突起相當于正常葉子的葉基。刺從刺座中長出，刺的排列依品種的不同有不同的特色。

因仙人掌的葉退化成刺，所以仙人掌的球體就是它的莖。葉退化成刺無法進行光合作用，所以改由莖的表皮來進行光合作用和制造養分。莖依外形大致分成五類：葉片形、手指形、團扇形、長柱形、球形。仙人掌的花大多單并由刺座開出，雖然同時擁有雄蕊和雌蕊，有些仙人掌為了保護幼嫩的花朵，會在開花前先長出綿毛，或是在成株時在頂部有花座的構造。仙人掌的花非常的艷麗，常被誤認為是假花，那是為了在荒涼的野地里吸引昆蟲、鳥類等動物來授粉。果實大多是漿果，果肉含有豐富的微量元素、蛋白質、氨基酸、維生素、多糖類、黃酮類和果膠等。有些可以食用，如火龍果等。

仙人掌是多肉植物中重要的一種，由于其研究資料遠遠多于其他科多肉植物，所以往往單獨列為一類來研究。它能很好的適應干旱氣候，在沙質土壤中茁壯生長，有“沙漠英雄花”的美稱，被認為是人類不屈不撓、堅毅精神的象征。