科學家采用電擊成功刪除人類大腦內指定記憶

荷蘭科學家近日宣布，他們成功采用電擊療法刪除了人類大腦里的指定記憶。這一突破有望在未來幫助抑郁癥患者及受過心靈創傷的人忘記痛苦的過去。

電擊療法也叫休克式療法，是指醫生借助電休克機等特殊儀器和設施，在短暫時間內，用微弱、適量的電流刺激患者腦部，從而引起患者腦神經內部發生綜合作用，并達到局部治療目的的一種特殊療法。傳統上，電擊療法主要用于治療精神病等疾病。由于治療過程中患者難免會出現全身抽搐、暫時喪失意識甚至長期失憶等癥狀，這一療法在醫學界存在爭議，被人詬病為“殘酷療法”。然而，這種“殘酷”的療法現在取得了新突破，應用范圍有望進一步拓寬。

腦科學告訴我們，一旦人的大腦中有了某種記憶，記憶本身就會永久性地存儲在那里，不會被輕易忘記。通常，為了緩解不良記憶帶來的恐懼和焦慮，醫生會教導患者忘記過去向前看，通過建立新記憶來戰勝舊記憶，但舊記憶總是牢牢根植于大腦并隨時被激活。

科學家的一系列實驗結果表明，人的記憶可從大腦“儲藏室”里被取出，最終通過大腦神經回路再次浮現。在大腦提取記憶的過程中，可以進行人為“干涉”，只要把握好正確的電擊時機，對大腦進行輕微電擊刺激，就可以把指定記憶有效地破壞掉，并成功阻斷“記憶再鞏固過程”。

大約10年前，科學家們向一只嚙齒動物的腦部注射了能夠干擾其記憶再鞏固過程的藥物，在沒有破壞其他記憶的前提下，這只動物的指定記憶被成功刪除。根據這一實驗結果推測，若將上述藥物應用于人腦，從理論上說，人腦儲存的恐懼記憶也將會被阻斷、刪除或者改寫，而其他記憶可以完好無損。不過，由于向人腦注射藥物風險很大，相關實驗一直沒有什么進展。

此次荷蘭科學家的成功實驗，證明了人類大腦的記憶能夠被人工干涉。負責這項實驗的荷蘭神經學專家柯羅斯表示，我們在40多名志愿者身上進行了實驗，效果棒極了。這些志愿者在進行電擊治療實驗后，都忘記了郁結在心的痛苦過去，但美好的記憶卻沒有受到絲毫影響。

記憶為什么能被刪除？對此，科學家們給出了不同解釋。一些科學家認為，電擊療法改變了血流模式或大腦的新陳代謝；另有一些科學家認為，電擊療法在人的大腦中釋放了某些對抗抑郁癥的化學物質。刪除記憶實驗雖然取得了成功，但人們對這一問題的認知仍存在諸多盲點。例如，電擊療法是對所有人都有效，還是僅適用于個別群體？通過電擊療法抹除記憶是暫時性的還是永久性的？人工干預大腦記憶有沒有副作用？盡管這一連串的問題仍有待于科學家深入研究才能揭開謎底，但是，把“痛不欲生”從人生經歷中刪除，似乎已經不再是一個遙遠的夢。

（摘自《人民日報》）endprint