當酒

張強

涇縣城里有一家“陸記當鋪”，這天，陸掌柜正在當鋪里忙著，忽然，一輛馬車在當鋪前停了下來，趕車的漢子沖著當鋪里喊了一聲：“陸掌柜，我當東西來了！”陸掌柜抬頭一看，原來這位趕車的漢子正是“馬記酒坊”的馬掌柜。

陸掌柜連忙出了當鋪，問馬掌柜要當何物。馬掌柜往馬車上一指：“當酒！”陸掌柜一望，見馬車上放著整整10只大酒壇，便問：“10壇酒，你要當多少銀子？”馬掌柜道：“100兩?！标懻乒顸c了點頭，然后吩咐伙計，將那10只酒壇搬到當鋪里去。

幾位伙計挽起衣袖，正要動手搬酒壇，忽聽一聲“慢”，眾人循聲一望，只見陸掌柜的老婆方桂花走出了當鋪。

方桂花幾步來到了馬車旁，看看那些酒壇，奇怪道：“馬掌柜，你若是缺銀子，把這些酒賣了便是，何必把它們拉來當銀子？”說著，她用懷疑的目光打量起了馬掌柜。

馬掌柜一笑，道：“若是一般的酒，我早就把它給賣了，可這是我在16年前親手釀成埋在地下，打算在我兒子成親時飲用的。若不是如今手頭緊，我怎么會來當它？這酒我是萬萬不會賣的，我還等著兒子成親那天，美美地喝上幾大碗呢！”

方桂花略一沉吟，道：“既然如此，這當我們接了，不過，按照老規矩，先要驗看一下當物！”說著，她伸出手去，就要打開酒壇上的封泥印。

這時，站在一旁的陸掌柜忽然緊走幾步，攔住了方桂花。方桂花一愣：“你這是干啥？”

陸掌柜一臉認真道：“這10只酒壇都用黃泥密封了，你如果剝去黃泥打開蓋子，那么，酒氣不免要散發一些，那可就糟蹋了這10壇好酒了──馬掌柜只是當酒，日后，他還要贖回去呢！”

方桂花一想，是這個理，于是就停下了手，但她想了一想，又道：“10壇酒當100兩銀子，這當銀也太多了些吧？”陸掌柜卻道：“這10壇酒可不是一般的酒??！它們是在16年前釀成的──酒是陳的香，當100兩銀子，不多??！”

方桂花不吱聲了。陸掌柜連忙讓伙計們將那10只酒壇搬進了當鋪，寫了一張當票，并取出了100兩銀子，交給了馬掌柜。

轉眼過了三個多月，這天，兩位衙役打扮的漢子走了進來，自報家門說，他們是縣里的衙役，今天是專程來買酒的。

陸掌柜想都沒想，便道：“我開的是當鋪，兩位官差若是買酒，應該去酒坊里買──我的當鋪里哪里有酒可賣？”

一位衙役笑著道：“陸掌柜，你的當鋪當然釀不出酒，可是，你的當鋪里卻存放著好酒──馬掌柜那10壇酒，你就賣一壇給我們吧！”陸掌柜臉色一怔，道：“那是當物，我哪能賣出？”

兩位衙役好說歹說，可陸掌柜就是不賣，他倆只得氣呼呼地走了。

兩位衙役走進了縣衙，稟告梁知縣說，陸掌柜不肯賣酒，梁知縣聽了，臉上呈現出了失望之色。

原來，梁知縣一向愛喝“馬記酒坊”的酒，但從半年前開始，他就喝不上“馬記酒坊”的酒了，為此梁知縣常常寢食難安。今天，他聽說馬掌柜在“陸記當鋪”里當了10壇好酒，于是派出兩位衙役去買酒，不想兩位衙役卻空手而歸。

第二天下午，梁知縣領著兩位衙役直奔“陸記當鋪”。方桂花告訴梁知縣說，陸掌柜有事外出了，有啥事請跟她說。

梁知縣就說自己愿意出價20兩銀子買酒，方桂花立即在心里頭盤算開了：雖然按照規矩，當鋪不能賣出當物，但梁知縣是一縣之父母官，別人想巴結他還愁尋找不到機會。今天他來買酒，哪有不賣的道理？何況，他還出價20兩銀子，比那10兩銀子一壇的當銀，整整多出了10兩呢！

想到這，方桂花連忙讓伙計抬出了一壇酒，交給了梁知縣，而梁知縣則將20兩銀子交給了方桂花，然后眉開眼笑地走了。

傍晚時分，陸掌柜回到了當鋪，方桂花喜滋滋地把白天的事說給他聽了。陸掌柜聽后卻大驚失色：“糟了，糟了！”

方桂花不以為然：“糟個啥？我也知道，按照規矩，咱們‘陸記當鋪不該賣出那壇酒，可買酒的人是梁知縣??！大不了等日后馬掌柜來贖當時，咱們賠幾兩銀子給他，那樣一來，咱們還能賺幾兩銀子呢！”

陸掌柜氣得直跺腳：“桂花，你可是惹下大禍了！”方桂花一愣，然后追問：“啥大禍？”陸掌柜張張嘴，欲言又止。

第二天一早，陸掌柜剛讓伙計打開大門，幾位衙役就沖了進來……

工夫不大，陸掌柜與方桂花就被押到了縣衙大堂，梁知縣將驚堂木一拍：“你倆可知罪？”方桂花脖子一梗：“我們何罪之有？”

梁知縣將驚堂木又一拍：“方桂花，本縣昨日去買酒，你為何賣給了我一壇水？你們連本縣都敢糊弄，可見平日里也做了不少弄虛作假之事，還不快快從實招來！”

原來，昨天晚飯時，梁知縣親手打開了那壇酒，準備暢飲一番，可那酒到嘴里時，他卻感到不對勁。梁知縣咂咂嘴，仔細品味了一番，終于品味出名堂來了：那只酒壇里裝著的不是酒，而是水！

次日他就下令將陸掌柜與方桂花鎖到了縣衙。

方桂花大惑不解：“壇子里裝著的明明是酒，怎么會是水呢？”陸掌柜卻道：“知縣大人，那壇子里裝著的確實是水！”

梁知縣正待再次拍響驚堂木，卻聽方桂花困惑道：“當家的，為何那壇子里裝的是水，而不是酒？”

陸掌柜長嘆了一聲，道：“桂花，這是因為我與馬掌柜想糊弄你，以便從咱們當鋪里弄出100兩銀子，不想弄巧成拙，惹下了今日之禍！”

原來從去年開始，涇縣一帶便大旱，莊稼幾乎顆粒無收，馬掌柜常常拿出銀錢，接濟鄉鄰，日子一長，他便散盡了家財，而他的酒坊也因無銀錢買糧釀酒而關了張。

陸掌柜是馬掌柜多年的好友，三個多月前，馬掌柜想從陸掌柜的手里借出100兩銀子，繼續接濟鄉鄰，但陸掌柜一向懼內，且方桂花一向小氣。因此陸掌柜想出了一條計策，讓馬掌柜準備10只酒壇，裝上水用黃泥密封，然后運到“陸記當鋪”。不想當酒一事竟傳到梁知縣的耳朵里，從而讓此事露了餡。

陸掌柜剛把話說完，就聽方桂花道：“當家的，你與馬掌柜是多年好友，況且他做的是善事，他若是借銀子，我肯定會同意借，你倆何必出此下策？如今得罪了知縣大人，這可如何是好？”

梁知縣沉默了一會兒，然后派出衙役，傳來了馬掌柜，一問，事實果然如陸掌柜所說的，他不禁長嘆一聲，道：“馬掌柜與陸掌柜用心良苦，方桂花又毫不知情，本縣恕你們無罪。唉，馬掌柜是一平頭百姓，尚能想方設法接濟別人，本縣卻一心想著買好酒喝，真是自嘆弗如??！”

轉過年，涇縣一帶風調雨順，馬掌柜又重新釀起了酒，并從“陸記當鋪”里贖回了那10壇水。

選自《小說月刊》