刃與花·王蓮

璃砂

夜燃星斗時，龍河神女出現了。

她赤著雙足，一步步自華舟邁入水中，在碧波與蓮葉上翩翩起舞。舉手投足間雪舞回風，美不勝收。

岸邊所有人都被那舞姿迷惑，失去心智般緩緩涉水向她走去。

沈葉藏身在河邊葦叢之中，驚恐瞪視著那舞于繁星和倒影之間的絕美身姿。

快逃，那是妖鬼，取人性命的妖鬼！她想大喊，但聲音卻卡在喉間。

隨著舞姿，雪白的蓮花次第盛開。神女繼續舞蹈，回眸，折腰，手指與足尖在月光下晶瑩透明。然而沒有人覺察，一縷近黑的暗紅正逆蓮莖而起，悄然滲上花瓣。觀舞人群中有人倒了下去，口鼻噴出黑紅的血液，在水中折轉掙扎幾下，沒了聲息。

其他觀望者視若無睹，渾渾追隨著波瀾間旋舞的身影。

沈葉被巨大的恐懼攥緊了心臟。不能再等了，必須通知附近城鎮的人。她爬過淺水灘，向荒野逃去。

樂聲漸遠，人們在樂聲中栽倒，像朽木一樣砸向稀泥。

沈葉不敢回頭。她明白，朝陽升起之時，雪白的蓮池將被染成深紅血海。

一

“客房?！鼻逍闵倌牝v出一只手，將碎銀拍在柜臺，“發什么愣，沒看見老夫骨頭都要散了！還不幫忙把這頭豬扛到客房去？”

店小二這才從驚駭中醒過來，從少年右肩上卸下睡得死沉死沉的青年，架進后院的房間。他小心翼翼地瞥了眼床鋪中的青年，時下疫病橫行，這家伙不會是染了什么病吧？

“公子昏睡不醒，要不我去請個郎中過來？”

“要你多事，老夫就是醫生！”少年把店小二踹出去，一腳踢合上門。

床上的人躺得筆直，聽店家走了，悄悄睜開眼：“荊南，荊大人，荊神醫，卸掉我的麻針吧。我以人品保證絕對不逃了?！?/p>

“不要妄想用同一句話騙人兩次?！鼻G南怒道，“鈞塵，你兄長放你出來野了幾年，按理說就算找不到墨毒解藥，起碼能長點江湖歷練。結果呢？你見面就跟老夫叨叨怪力亂神的東西！”

“我這幾年訪遍了神農典籍提到的所有神醫后人?！扁x塵委屈道，“現在終于查出線索，給你寫信，你竟然跑來捉我……”

“因為你找到的根本不是辦法！”荊南怒道，“‘十方城？那是什么鬼地方？哪張地圖上有標出來過？老夫是怕你這劍都握不穩的家伙被深山野豬拱死才出來尋你！”

“十方歸統，違逆生死。兄長體內的烈毒難解，但如果能找到十方城……”

“狗屁！”荊南厲聲打斷他，“真有那么好的地方，我們做醫師的早餓死了！你給我聽好，現在陳國雖滅，但你兄長并沒有輕松半分。我辭別他時，他剛和南方義軍結盟，接著就馬不停蹄地去尋治國賢君。且不說生死不明的秦淵，就連身邊盟友什么玄丞青焱之輩，都統統不是什么好鳥！你與其這么道聽途說地閑逛，不如跟我回去當廚子能助力些！”

鈞塵脖子動不了，歪著頭不緊不慢說：“以前不管我尋找的方法多不靠譜，你都沒有責令我回去，這次竟然親自跑來抓我，可見這‘十方城并不是不存在的。荊大神醫見多識廣，莫不是知道什么？”

“問我不如回去問你兄長，他當丞相久了落下了職業病，不管什么窮山惡水的犄角旮旯都記得清清楚楚?！?/p>

出門這么久，荊南也著實擔心原澗病情，不論如何得要早歸。想到這里，他把鈞塵塞進棉被：“給我老老實實睡覺。明早我們就啟程回舊陳國都?！?/p>

荊南不理會鈞塵悲憤抗議，推門出去。臨河鎮的山參很是有名，既然來了，不如去集市尋些回去補充藥材庫。

鈞塵被拋棄在被窩中動彈不得，回想從前與兄長聯袂殺入萬軍敵營的崢嶸歲月，今日竟被一介醫師所囚，心中不禁凄涼滾滾，正懊悔得恨不得吐血時，窗格子“吱呀”了一下。

窗戶給整個推了起來，一個小賊翻身鉆進屋。

的確是個小賊，襤褸衣衫下的身形纖細，從背后看也就十三四歲的樣子，而且他進屋后不尋財寶不尋金銀，而是極沒出息地摸到荊南中午沒吃完的餅胡亂往嘴里塞。

鈞塵躺在床上看了半天，好心提醒：“慢點別噎著?！?/p>

這一聲嚇得笨賊實實噎住了，滿手餅渣都掉在地上，咳得滿臉通紅，分分鐘要背過氣去。鈞塵著急喊道：“快過來，拔掉我胸前的銀針！”

笨賊淚眼婆娑地爬過去，拼上性命拔掉銀針，鈞塵翻身躍起，抓起對方對著后背一陣猛揍。笨賊痛得哭爹喊娘。這么一喊，卡在喉間的餅也就順著氣息沖了出來。鈞塵見沒事了便放他下地，順手倒了杯茶。

小賊驚恐抬頭，不敢去接，亂發黑泥掩沒的臉纖小玲瓏，卻掩不住眉目間涌動的靈氣，活脫脫的美人胚子。鈞塵看得心頭一跳——時下澤中疫災，流離赤貧者眾多，女子為防賊匪扮成男子很是常見。他不禁有些后悔剛才下手重了，他把茶杯放在小賊旁邊地板上，又碼上幾兩碎銀，背過身說：“喝完就哪里來哪里去吧。這點銀子算幫我解開惡醫師毒手的謝禮?！?/p>

沒想到背后傳來“咚咚”的磕頭聲，小賊跪地涕淚縱橫：“少俠，請救救這座鎮子！妖船來了，天一亮……天一亮它就要吃掉所有人！它吃掉了春華村，但官府卻沒有人信我的話！”

鈞塵懷疑自己聽錯了：“你說妖船吃掉了整個村子的人？這么大的事，官府敢不派人去查？”

“他們去了，但是那些尸體都不見了！那妖船連尸體都吃掉了！”

鈞塵皺眉：“你是不是餓昏了頭了？整個村子的人不見，多半是舉家逃難去了吧？”

“不，不是！”小賊掩面，指間淚如雨下，“我親眼看到他們死了，一個接著一個倒在水里……那些人逃過了戰亂、疫病，卻終究死在妖鬼口中……”

她沒說下去，因為一只手拍在她頭頂。鈞塵蹲下身：“你叫什么名字？”

“沈葉?！?/p>

“別哭了，我陪你去看一眼那妖船便是?！?/p>

二

荊南溜達上街，一連問了幾家藥鋪，店主紛紛表示他來晚一步，山參全部售罄賣光。

現在應該不是東江藥坊的大主顧來收貨的季節。荊南一把揪住藥材鋪的伙計：“別唬人了。你們肯定囤著好貨，還不趕快給我拿出來！”

伙計正在掙扎，一只手卻從荊南肩頭伸過來，握住了他握人衣領的手。荊南頓覺一股暗沉的力道傳來，手不覺一松，伙計直接跌坐在地上。

荊南驚怒回頭，發現身后來者高出他兩個頭，肩寬也抵他兩個，臂膀筋肉虬結，直接扔他出店綽綽有余，只是握住手腕已經算客氣了。

那高大的漢子卻沒什么敵意，拱手客氣道：“荊南醫師，失禮了。這事不怪店家，確實是在下買走了所有的山參藥材?！?/p>

荊南疑惑地盯著他：“你是誰？怎么知道我名字的？”

漢子微微一笑：“醫師忘記了，五年前衛國與陳國決戰前夕，我路過戰地，被流矢射中倒在路邊，是荊南醫師你妙手回春救了我的性命?！?/p>

荊南想了想，終于記起來了。五年前他曾隨陳軍混入戰局去援助原澗，當時衛國敗局已定仍在困獸一搏，軍民疲敝戰火綿延，他隨軍行進時常常撿到些傷瓜病瓜，也就順手給治了。一夜撿到個背心中箭的大塊頭，于是給挖了箭鏃堵了傷口，不想那人第二天就不告而別，他還感嘆此人恢復力堪比守宮蛇。

昔日的大號守宮蛇又一拱手：“當時確有要事在身，不得已不辭而別。然而受荊南醫師救命之恩，夏侯彪總有一日將會償報?！?/p>

荊南尋思夏侯彪這名字有點耳熟，嘴里卻說：“買空我要的藥材就是你的報恩？我朋友病勢沉重，現在正等著它補身，你知恩圖報的話就吐一些出來勻我！”

“自然沒有問題。此行我受命沿途收集名貴藥材，也是為體虛者補身用。其中很多想必對荊南醫師來說都會有用，只不過現在沒帶在身上。醫師如果不是太忙，不妨隨我回暫住地自行挑選?！毕暮畋牍Ь吹?，“必會覺得不虛此行?！?/p>

荊南咧嘴：“呵，哈哈哈，你當老夫是三歲孩童，用糖就能騙走？老夫好歹也行走江湖多年，豈容你等小輩動劫財劫色的念頭！”

他正哈哈仰天大笑著出門，頸邊一涼，懸在胸前的甘草玉石鏈跌落下地。荊南斂起笑容，用兩指夾住劍刃冷冷道：“怎么，剛剛還叨叨報恩什么的，這就起了殺心？看來路邊的野蛇真不能救呢?！?/p>

“我是為醫師著想才出劍攔你。彪雖然對藥材所知不多，但卻能肯定——如果此番荊南醫師拒絕同去，必會抱恨終身?！?/p>

荊南蹙眉，轉身正視背后的男人。刀疤橫貫面頰，神色坦然，身形高大威猛，表情不怒自威，如果身披的不是布衣而是鎧甲，只怕單憑樣貌就能于戰場震懾敵人。夏侯彪向著荊南舉劍，用的是左手。

他幡然醒悟——夏侯家族是守護衛王堅盾與利矢，前代夏侯家主曾于觴水之役中與原澗和鈞塵對決。然而五年前衛國與陳國決戰前夜，駐守城防的本代家主卻臨陣脫逃。無人料到被亂兵追殺的逃將竟然像野蛇一樣被路人醫師隨手救起。此后，隨著衛國隨末代君主消失于歷史，夏侯家族也就銷聲匿跡。此人算是原澗的敵人，出現于此，到底是什么用意？

“好，我跟你去?！鼻G南道。

夏侯彪頷首，收劍，握著荊南的手臂。一陣力道傳來，荊南只覺腳下一輕，就被帶著掠上了屋頂。

屋頂上休憩著一只黑獸，兩人多長，膚表隱現出木紋的肌理。夏侯彪指了指它：“路途稍遠不通車馬，請乘此物代步?！?/p>

荊南猶豫片刻跨上它，還未坐穩，那東西陡然后足蹬地飛躍而起，在房頂上交錯跳躍，直向荒野。

“這什么鬼東西！”荊南大叫。夏侯彪叉手立在他身后，簡直像雙腳被貼在黑豹后背上，絲毫不受上躥下躍的影響。

“你怎么會不記得這種東西呢？”高大的將軍在荊南身后頂風而語，“我聽說類似的偃獸曾在你眼前橫掃周朝軍隊，啜飲萬人血海?！彼D了頓，“是不是？荊南醫師……不，羲皇御史，司命大人?！?/p>

三

沈葉拽著鈞塵飛奔，一路穿過人群，直奔向城中龍河。估計是近日忍饑挨餓久了的緣故，她跑著跑著就上氣不接下氣，就差把肺喘出來。

鈞塵緩下腳步，抓住小賊的肩膀：“喂喂，你不要緊吧？也不用跑這么著急吧？”

沈葉急喘著抬頭，眼中焦慮：“快入夜了！一到晚上，妖鬼就出來，所有人就會……”

“這個城鎮里可有你在乎的人？”

“沒有，但是……”沈葉的聲音戛然而止，鈞塵擋住她的去路，迫使她停下腳步。青年背后披著恢宏霞光，映得臉孔俊朗明晰。她頓了頓，繼續說了下去，“我村中的所有人，都死在這次澤中疫情里。你不會明白……自尸堆里爬過來的人，自然不會想再看到尸橫遍野的慘局……不論是否是我認識的人?！?/p>

鈞塵一笑：“顧及別人生死尤勝自己，明明不舒服還咬牙硬撐，你這一點倒是很像我兄長，讓人少不得操心?！?/p>

沈葉只覺手腕被人握住，未及出聲身子便騰空而起，像片落葉一樣飄伏到鈞塵背上。

鈞塵齜牙一笑：“背起來走最快。指路！”

鈞塵背著她到達龍河岸邊時，正好入夜。

龍河在這里匯積成平湖，從另一側緩緩流出。湖水寬廣平靜，覆著初夏的亭亭蓮葉。一艘青篷船靜浮在水中央，內艙被碧玉色的垂簾覆蓋，素雅而精致。

鈞塵感到背上單薄的身體顫抖起來。

“就是那艘船！”沈葉的牙齒止不住磕打，“她來了，那個妖女，她來收魂索命了……”

鈞塵完全看不出這條人畜無害的船有什么兇險：“你確定？就這小破船，就算運了滿船炸藥也殺不了一村人嘛?！?/p>

“不是用炸藥，是妖術！”沈葉握緊鈞塵的肩骨，指甲幾乎嵌入皮肉，“我記得清清楚楚，一開始，是不知從哪傳來的笛音……”

簡直像被她的話音喚醒，悠遠的笛音自平湖升起，環繞蓮苞綠葉，如看不見的絲線升盤入云間。

鈞塵不通音律，正四處張望笛音的來源，一抹緋紅的身影自水中船艙扶碧帳而出，杳杳立于船頭。

鈞塵從未見過這么美的女子。冰肌生潤，玉骨勻停，指間絹扇飄拂，眉目光華綻放。她向水中一躍，穩穩地落在層疊的蓮葉上。然后她開始舞蹈。如此輕盈，如此舒展，像一縷紅綢無拘無束地飄拂在天地間。

她在干什么？鈞塵訝然，回頭竟發現河岸邊不知何時站滿了人，竟都鴉雀無聲，男男女女似乎都被這宛若驚鴻的舞姿迷惑，一步步向她走去。

“你們在干什么？”鈞塵抓住身邊一人，未及問話，卻見最先邁入水中的一排人被崎嶇水底絆到，腳步踉踉蹌蹌差點摔進水中。

“喂喂，你們打算溺死自己嗎？”鈞塵大喊。

沒人理會。那些人走到水及腰身的時候，突然全身顫抖呻吟，就像水底有什么東西拖住他們，一個接一個向水中倒去。倒下者，再也沒有起來。

“水鬼！那妖女喚來了水鬼！”沈葉尖叫。

鈞塵瞬間警醒，他拉得住一人，卻何能阻止這么多人入水！他們為妖術所迷，能解困的方法，只有阻止那女子的舞蹈。他放沈葉下地，一把推入葦叢，低聲囑咐：“在這躲好，我去阻止那妖人！”說罷拔劍飛身躍上蓮葉，直向紅衣女子掠去。

緋衣舞者遠遠看見了他，卻舞姿不緩，優雅地抬手，沉目，揚足，抖腕，一排尖刃自手中絹扇骨中刺出?；▓F錦簇的流蘇絹扇，瞬間變為蝶舞繽紛的兵器。劍氣與扇骨交錯，女子舞出的每個姿勢都帶著凌厲的殺意。

“住手！你為何要屠戮這些人？”交手間鈞塵向她喊道，她卻毫無表情。他與她糾纏錯身，嗅到她的胭脂清香，卻覺察不出絲毫溫度，如同一塊完美的冰。

然而纏斗間，不斷有人墜入水中。鈞塵焦急，卻怎么也破不了對方的扇舞。

岸邊傳來尖叫。一個高大的失神男子抓起沈葉的前襟提了起來，邁步前行。纖瘦女孩不斷踢打，卻毫無掙脫的可能，眼見兩人即將踏入深水。

“沈葉！”鈞塵脫口而出，不料扇刃一閃堪堪擦過左耳，阻住他去路。

火從他眼底深處燃起。他緩下身形，長劍換置于左手，昂首，展臂。似有霞光自天邊溯返時光而來，將一縷熾赤侵注入劍脈。

“執劍九式——第一式，閻焚！”劍氣挾攜紅蓮之火呼嘯而出，與扇刃正面相抵，絹絲與刃骨轟然碎裂。閻焚再進，直逼紅衣女子胸前。

咔嚓一聲，長劍自她雪白的胸酥中穿過，斬斷肋骨脊柱，從背后穿出。

鈞塵大驚。他并沒打算殺她，這一劍她明明、明明可以躲開的！茫然間他伸手去接對方軟倒的身體，手臂又是一僵。

輕，硬，冷……劍刃捅出的傷口中，沒有一滴血滲出來。唯有碎裂的木屑和鐵片，紛紛揚滑落紅紗，墜落到湖水里。

和他戰的……是一具偃偶！他駭然抬頭，看到失神的人們停止了動作，眼神茫然地站在水中。無論這妖孽是什么，起碼這駭人的奪魂舞可以停下來，那么沈葉她——

他愣住了。沈葉自視野中消失了。

一雙冰涼的手環過他頸項，柔軟的身體輕如羽毛，伏在他背上。

“啊，傳說中的執劍九式果然美得讓人神迷……”那微微沙啞的聲音說，依舊婉轉悅耳，只是帶上了絲絲誘惑，“而且實在讓人喜出望外，這煌煌令天地為之失色的一劍，居然是為救我而刺出。不知師尊看到，會作何感想呢……”

鈞塵腦海一片混沌，直覺地轉身揮劍。沈葉松開他向后躍去，落在一丈外的蓮葉上。胸前系帶被劍氣沖破，襤褸的領口綻開，露出潔白平整的鎖骨。

鈞塵怔然，喃喃道：“你……是男人……”

少年傾目一笑，滿湖瀲滟盡在眼中。他抬指撥弄頸中玉墜：“少俠你……該不會想和沈家小姐結下佳緣吧？本來也許真有可能，但可惜，她拼死想來報信，逃過了死亡之舞，卻沒逃過偃偶的追殺。我也算代她傳訊……”

鈞塵瞪著她，只覺羞愧和憤怒從胸腔沖進顱腦，拔劍向少年撲身而去。少年自腰間抽出一物抵擋，“嘩”地展開，居然是與剛才紅衣偃偶使用的一模一樣的絹扇。他大笑著且戰且退，身法輕盈如花間流螢：“哈哈哈哈，沒想到師尊看中之人，竟然長著顆榆木腦瓜。城中人分散各處，怎可能被遙不可視的舞姿吸引而來。能幻惑他們的明明是另一樣東西?！彼愠秮砥~，按在唇上，悠揚似笛的哨音隨風而起。

千里傳音。鈞塵這才明白過來，操縱眾人的并不是紅衣偃偶，而是那無孔不入的，自他背后傳出的草笛之音。

然而已經晚了。少年一手執葉，一手拂扇，身形折轉，步履翩躚，在蓮葉之海中應天而舞。僵立的人群也隨他動了起來，再次開始邁入水中。

“住手！”鈞塵舉劍連刺，但就像在與鬼魅戰斗，劍劍都被閃過。

少年輕笑：“怎么了，為什么不使出執劍九式？”

“你是誰？為什么知道執劍九式？”鈞塵詫異，未及思考，腳下突然遲滯。他低頭，發現蓮葉下的湖水沸騰般擾動，幾枝粗壯葉莖從水下穿鑿而來，游蛇一樣纏住了他的雙腳。

那清秀如女子的少年竟欺身上前，一手握住他手腕，一手托起他側頰，幽幽嘆了口氣：“就算你笨得像頭驢，有件事還是非得你來做不可……你不覺得奇怪嗎，被誘入湖中的人們為什么轉眼就死掉了？”

撫在鈞塵頰側的手突然施力，未曾預料的強大力道將他生生向后按倒。與此同時，數十條蓮莖暴然出水，在空中交織編繞成紡錘形的網籠，將鈞塵纏繞其中。網籠囚禁著鈞塵，轟然向湖底墜落。

鈞塵奮力掙扎，卻被籠索拖著下沉，少年立于水面彼端的蓮葉上，靜靜俯視，神色竟掠過一縷幽怨：“去吧，水下有你最想看的東西?！?/p>

四

“啊啊啊啊啊——”荊南發出撕肝裂肺的慘叫。

夏侯彪嘆了口氣，拍拍身旁抱著黑豹脖子閉目慘叫的人：“荊南醫師，不用驚慌，我們到了?！?/p>

荊南悻悻然睜開眼，腳下果然有了堅實可踩的石地，他與那個外表貌似靠譜的大個子將軍正身處在一四五米高的洞穴里。洞的一側透進些微光線，那是入夜不久的星光。另一側，則是深不可探的漆黑。

荊南沉下臉，但他也斷然不敢有獨自轉身瀟灑離去的念頭——洞穴之外，是百丈深淵。龍河從渺遠的峽谷底怒吼奔騰而過，巨河在夾河峭壁間看起來簡直像是一脈溪流。

而那黑豹剛才帶著他縱橫跳躍在峽谷之間，半步閃失就尸骨無存，完全不顧“畏水”是荊南最大的弱點。

“你這不是邀請，是挾持！”看到夏侯彪仍然一副心安理得的樣子，荊南怒從心起，“把我弄到這鬼地方來，到底是想報恩還是想還怨！有話快說，老夫還要——”話沒說完，腳下“咔嚓”一聲，正正踩塌一具枯骨。

荊南緩緩挪開腳，緩緩退到洞口。對面懸崖壁上，密密麻麻布滿四五米見方的孔洞，簡直就像一雙巨手鑿出的蜂窩。不用看也知道，他所在的這扇巖壁也是相同的情況，而他所站的地方就是眾多孔洞之一。

他遠眺那一壁枯骨，喃喃問身后人：“你到底把我帶到了哪里？”

“懸棺?！彼⒓吹玫搅艘饬现械幕卮?。

“……我又沒死！”

“你早該死了?！绷硪粋€的聲音答道，“常言道‘老而不死謂之賊，而你比這里的任一具枯骨都要老，賊到極致還有什么好怕的?！?/p>

一具輪椅從洞穴黑暗處緩緩駛了出來，年輕女子坐在其中，白衣素髻，略施粉脂，卻有著深谷幽蘭般動人心魄的靜美：“久違了，御史司命?！?/p>

“你你你——”荊南反射地后退，一步踩空，幸好黑豹躍出，及時叼住衣角把他扯了回來。

“怎么了？數年沒見而已，何必驚訝?！迸由裆鬓D，黛目中星辰明滅，生生能勾人魂魄，“你不曾想念我么，夫君？”

她聲音清甜軟糯，卻激得荊南一頭冷汗，就連夏侯彪也意外地揚了揚眉：“珀霖大人，您從未提過，司命大人是您的……”

“夫君。不，應該說前夫。這男人把我休了。因為他決心要好好去當羲皇御史，救世間于水火，解萬民于倒懸?！迸永湫?。

“瘋女人，你……你又回來禍害中原做什么！”荊南終于壯起膽子出聲。

“身為一弱質女子，身體欠佳時，便愈加想念夫君?！辩炅剌p輕一笑，挽起絹袖子，整只手臂烏黑枯萎，如同焦炭，“不知夫君樂不思蜀時有沒有片刻想起奴家？”

荊南抑不住驚訝，跨前一步蹲身細看：“你中了墨毒？強行將毒逼至一臂，雖然能保體內臟器，但這只手恐怕難?！?/p>

“夫君不會見死不救吧？”女子輕笑，竟看不出痛苦與焦慮的神色，“這些年，你不是能保住一個天天浸沾墨毒的人不死嗎？”

荊南微怔，盯住她的臉：“你是如何中毒的？”

珀霖也看定他：“這身上攜有墨毒又有能力傷我者，你以為世間能有幾人？”

五

水面下一片漆黑，星光被波紋折斬，很快就消逝無形。

然而鈞塵卻看見了，水下鋪展著一張巨網。它覆蓋著河底，卻又順水飄游。無數蓮莖像聯結水面與水底的長柱，飄搖于水下空間。那些被笛音誘入水中的人們踏上蓮根的一剎那，就會被水蛇一樣的蓮莖纏繞，小小的紅霧自纏裹之處騰起，很快變得漆黑。那些人就栽倒在水里，抽搐直到毫無生息。

這是什么吃人怪蓮！鈞塵怒從心起。還好墜水時長劍仍在手中，于是毫不猶豫斬向網籠。

水流阻力下，劍力削減不少，而網籠莖條粗壯如鐵，一斬下去，只勉強劈斷一根。然而撤劍的一剎那，另一脈蓮莖又穿插進斷處空缺，牢籠完好如初。

再斬。再補。無論鈞塵如何下力去劈，整個蓮池網絡都會源源不斷地抽補入同樣數目的莖條。

然而他在水下能堅持的時間越是有限的，每次揮刀都會耗費胸中所剩無幾的氣息。他在與蓮網的纏斗中漸漸下沉，心下漸亂。

就在這時，他看到了。那個人倚靠在滿是尖刺的殼壁上，長發散落披于白衣，長衫袖襪上盡染墨色血跡。

“兄長！”他大喊，水登時猛灌入口，神志也隨著模糊——兄長他、他不是該在舊陳國都養病嗎？怎么會……會在這漆黑冰冷的水底？！

定睛一看，他更是倒抽冷氣。囚禁兄長的是枚中空藕色“琥珀”，其上聯結疏?？諝獾纳徢o。琥珀就像枚心臟，懸浮于千萬縷縱橫交織的蓮莖之中緩緩跳動，將囚禁之人的血吸收筋脈，將墨毒效力在植莖中放大，再扎入被引誘入水的獵物體內，但求一擊斃命。

琥珀頂端的蓮莖，正連著漂浮水面的那艘“碧篷船”。

鈞塵瞬間明白了。這船、環船的蓮葉、糾纏的莖、莖端的根脈，全都是這水下龐然大物的肢體末端。這個莫名的生物隨河游走，沿途吸食人命。而剛才那個虛假的“沈葉”、那個于蓮葉間應樂而舞的人，則如同這巨物開于肢端的花朵。

但這些都不重要，重要的是兄長為何會被囚禁在暗無天日的水底，且傷成這個樣子，再失血下去的話……他心中焦急，拼盡全力劈斬，卻仍舊被死死束縛。

似乎被水波攪擾的震動喚醒，琥珀中的人睜開眼睛。透過琉璃壁和蓮織網，原澗迅速認出了鈞塵。驚異之下，他似乎勉力想要坐起，卻身子一折，又嘔出口血。滴落的血瞬間被洞壁吸收，黑色沿脈游走。

兄長……鈞塵心急如焚，胸口卻被水壓緊，手腳漸漸喪失氣力。

被封在琥珀中的人不再徒勞掙扎。原澗面色回歸平靜，倚著洞壁，將手指蘸入不斷縮小的墨色血泊。他抬腕，在透明的壁上繪出了囚禁鈞塵的網籠。他畫得不快，但條縷清晰，將千纏百結剖析開，拆解出牽引所有莖條的心軸。

再魯鈍的人也能明白他的用意。鈞塵按他所繪的圖解一劍刺入，將心軸一刀兩斷。

蓮籠瞬間瓦解。鈞塵沖開斷莖，下潛直撲向蓮林心臟，發瘋一樣捶打珀壁。然而琥珀卻堅硬無比，連一絲裂痕都未出現。壁內的原澗眉目微蹙，抬手寫下一個“走”字。

最后的氣縷自鈞塵口中逸出，他只得向上浮游，沖出水面。

水面之上一片寧靜。聚至湖邊的人群不見了，只留下蓮海中浮浮沉沉的一池尸體。

刃扇悄無聲息地靠在他頸邊。有人低聲呢喃如在耳邊：“怎么樣，鈞塵公子，水下所見果沒有讓你失望吧？”

鈞塵頭腦被憤怒炙烤，想也沒想就反手一劍。對方卻一腳把他的頭踩入水中，又輕飄飄地躍起：“這就是你的感謝？粗蠻之人，你還是再清醒一下的好?！?/p>

“混蛋，你到底是誰！”鈞塵冒出水面掙扎喊道。

少年落在另一片荷葉上，淺笑：“怎么自我介紹好呢？我叫幽篁，是本代執劍原澗大人的學生?！?/p>

“什么‘油黃，你這娘娘腔不要信口胡言，我從沒聽說兄長收過徒弟！”鈞塵抹了把臉，“為什么把我兄長關在水底，還用他的血殺人？”

“呵，我怎么忍心將師尊囚禁水下受蛭林吸血之苦呢？只不過我勢單力薄，救不出他而已。榆木腦你竟然還沒看出我帶你來的用意。你眼前的這株‘王蓮，極盡格物之機巧，一般的劍術無法在水下擊破它核心，除了一種方法——”他輕輕淺淺地笑道，像在點撥愚魯的徒弟，“執劍九式?！?/p>

六

荊南盯著眼前的女人。對方對他微微笑著，眼中一抹明媚流轉，如冬陽中的素梅。

“你找原澗交過手？”荊南一字一句地問。

“執劍九式為劍術之尊，掌功過善惡，定生死枯榮。我一介弱質女流，哪有膽子去和本代執劍去拼死活？呵，就算他已經是個半死不活的藥罐子?！辩炅匮诳谛Φ?，“我是被人家生生追殺上門，不得已倉促應戰而已?！?/p>

這女人還是和以前一樣，手段毒辣，嘴里又沒有半句實話。荊南怒從心起：“胡說！既然他病得半死不活，追殺你做什么？”

“大概是奴家太過美貌，打招呼時把他驚艷到了……夫君若是不信，就隨我來?！迸訐u動輪椅，驅使那架楠木輪椅向穴棺深處的暗地駛去。

對荊南來說，現在但凡有一點辦法，都不會去理會她。然而此刻身后是幽幽深淵滾滾急湍，身邊是腰圓膀粗的大號守宮蛇，實在沒有退路。而且，如果原澗真與這女人交過手，以他現在的狀況未必能全身而退，該不會……

荊南咽了口唾沫，跟隨輪椅一步步走入洞穴。

漆黑無聲地蔓延。原本以為至多三五丈的洞窟竟然越來越廣闊。高峻石壁上的石棺洞口僅是窄小的咽喉，他們經過幽深喉管躑躅進入山脈深處，直至步入碩大無朋的胃袋。

荊南停下腳步。這些年來，他為采藥游遍九州南北大川，見過的異景不下萬千，然而如此之大的石中穴廳，卻是第一次看到——

隧道盡頭，萬頃石壁平展出去，又在遠處陡然直上，在百丈之外的天頂交匯，形成巨大的穹窿。然而，深埋于山石之中的洞穴卻絲毫不覺陰暗，七道光束自穹頂灑落，在高空交錯融合，均勻鋪向洞底，為洞壁覆上薄暈微醺的羅緞。

一些閃光的粉末自光中幽然飄落。荊南伸手接住，竟是山頂晚櫻的墜瓣。

“這山洞不可能是自然天成，更不可能是當世人所造?！鼻G南握緊手中花瓣，抬頭看前方輪椅中的背影，“是你造的？”

“區區洞穴，造之何難？與筑建十方城相比，簡直像鑿個沙坑一樣簡單?！?珀霖嘆了口氣，“難得夫君對我的造物有興趣，只可惜，如果現在你讓我當面再開一個，卻是不能夠了?！?/p>

她手指穴底中央一堆看不清是何的雜物，委屈道：“造這個洞的孩子，被你那虛弱的寶貝病人給生生肢解掉啦?！?/p>

荊南走過去。光暈撒下，將洞底那堆碎屑映照成一片方圓百米的雪白小丘。他踩著七零八落的碎屑一路行向丘心，周身寒冷。她說“肢解”，的確不假。這一地碎物不僅有碩大的木鐵零件，更有……雪白的骨骸和皮膚。那些東西在光照的暖意下已在慢慢腐化，將若有若無的尸臭散播空中。碎件的數量如此巨大，雖不知組合起來為何形態，必然是不下十米高的龐然大物。

而這鋼鐵與膚骨黏合組接的巨獸，竟然被人用劍，一塊一塊切削、一片一片卸落，拔鱗剔骨，一寸寸拆解到了核心。黑血沾染在散落的部件上，先是零星幾點，越近中心越成血跡，直至殘骸中央跌落的鐵骨核心前，一片墨黑的血泊已然干涸。

荊南在骨骸廢墟的中央站定，默默俯視著廢棄的核心和黑血。他陡然轉身怒吼：“你這個瘋子，竟然用開巖偃獸對付一個血肉之軀的人！這樣殘暴地濫用羲皇御史之力，你不怕遭天塹嗎！血跡至少是三日之前留下的，這樣的出血量……原澗必然受了極重的傷。他是不是已經——”

“如果他死了，我現在求你解毒還領你來看這里，豈不是自討沒趣？”珀霖仍在笑，但笑顏卻有些凄楚。她輕撫衣袖下的手臂，“我自然知道這個人在夫君心中的分量，不然即便是受上代執劍之托，你也不可能耗費幾年時間只幫一人續命殘喘。你對自己妻子的關心，尚不及一個無瓜葛的后輩……我的確動用了羲皇御史之力，只因為我的對手——同樣是羲皇御史。那夜他攜長劍而來，步步緊逼，招招殺機。當時若有半分大意，散骨于這山穹之中，大概百年也不會有人來收殮吧……”

荊南聽聞原澗沒事松了口氣，有點吃不消女子眉間的幽怨，口氣軟下來：“可、可是，原澗他又不是多管閑事的人，現在自顧不暇，怎會上門來招惹你？是不是你對他做了什么？”

“我沒做什么過分的事?！?珀霖看了眼荊南身后的夏侯彪，又拍了拍身邊的黑豹，“只是有事想請他幫忙，盲目拜訪覺得冒昧，就差了幾個他的熟識去請。知道他身體虛弱行走不便，甚至連轎輿都準備好了。他倒是應邀前來，只是相談間一言不合，他就怒而拔劍。而我，也只有喚起‘陵鯉倉促應戰了?！?/p>

荊南心想一個久病的人，哪有多余精神和你一言不合就開打。但想想這女人成天胡思亂想、胡說八道的德性，保不準真能惹惱那位首輔。不過現在不是爭論曲直糾結是非的時候：“既然原澗沒死，他現在人在哪里？回去了？”

珀霖的輪椅緩緩搖向他，俯視地上的殘血：“你也看到了，這一戰對執劍也不輕松。擊殺陵鯉后他就倒下了下去，躺在這堆白骨殘骸中血氣竭盡、脈息全無。我雖然被他所傷，但想想他到底是我請來的客人，這種情況下讓黑豹送他回去，他朋友接到的必會只是一具尸骨，總不太禮貌?？蓢@自己雖有一位身為神醫的夫君，又已棄我而去，我只好竭盡所能自己為他療傷?？偹愕锰炀祛?，勉強將他救了回來。不過我技藝不精，至今他仍是命懸一線?！?/p>

荊南大驚，四顧洞壁上多如蟻穴的分支隧道，“你把他關在這里了？”

珀霖撩起衣袖：“救我。然后我就帶你去救他?！?/p>

這女人行事果然夸張到無所不盡其極。為解墨毒，她派夏侯彪四處收羅藥材，只要找的到看到就全部買下，堆在石洞里壘成座小山。不僅是荊南之前找的野山參，估計將所過之處每個藥鋪每味藥都通通買空了。

荊南撥弄著這座苔蘚漸生的小山，心道自己當年果然瞎了眼才娶了這暴殄天物的敗家子，讓人心痛得折壽。不過夏侯彪也算沒白忙活，用來救命的數十味藥竟都齊備了。

荊南讓大個將軍守著藥水咕嘟的小罐，自己端著研磨藥碗來到珀霖面前，說：“寬衣?！比缓笥终f，“行了行了露出肩上傷口就好?！?/p>

精心調制的藥膏輕柔地抹在女子白如初雪的肩頭，將黑血淋漓的創口掩了進去。

萬籟俱寂，只余落花、垂光、水清、藥香。

珀霖側頭看荊南極認真極靠近的臉，溫潤氣息微拂肩背，不禁想起了他們初婚的時日。她又一笑，明白這所有的溫柔小心，不過因為心系另一人的安危。

荊南包扎好傷，站起來生硬道：“弄好了。你到底用了什么方法，老骨頭保養得跟十幾歲小姑娘似的。不過到底什么鹽都吃過什么毒都受過，竟能把墨毒拘束到一處。我已經挖除了毒源，用這方子調養一陣便無大礙?！?/p>

珀霖掩上領口笑道：“夫君竟然會贊我美貌，奴家真是受寵若驚。說到保養少時容貌，我又怎能及得上夫君？”

荊南想我幾時贊你美貌了：“我倒是做夢都想以老態龍鐘的真面目示人，不至于動不動就被看輕成毛頭小子，半點聲望也立不起來。行了我已經交了贖金。帶我去見你綁票的病人吧?！?/p>

珀霖倒也干脆，手指一磕，黑豹就靠了過來。

“干嗎？”想起剛才騎黑豹飛躍湍流的經歷，荊南連連后退。

“我有說過執劍在我洞中嗎？”

七

鈞塵浸在湖里，仰頭看那清艷尤勝少女的少年立于蓮海之上，身后是一池沉浮不定的尸體。

“油黃，你到底什么目的？用這蓮花怪殺了這么多無辜者，又稱要幫我救出兄長，叫人如何能相信？”

幽篁決定忽視對方對自己的難聽稱呼，只當是鄉下方言了：“奇怪，殺眾人、救師尊，這兩者有何矛盾？或者在你單線條的腦子里，這是一惡一善，難以相容？呵，可惜，這一惡一善正是同一件事。你剛才在水下也看到了吧，老師在三天前與偃獸一戰中重傷，幾乎喪命。你以為是什么讓他續命至今？”他向鈞塵俯身，悄聲低語，“就是這些無辜者的命啊?！?/p>

鈞塵全身一震，自水下舉劍揮出，怒吼：“混蛋！”

“哈哈哈！”幽篁翩躚后退，連揮起的水珠都沒濺到，“你只想到王蓮用師尊的血殺人，卻沒想到花莖同樣能吸那些人的血！俠者鈞塵，在你看來，兄長該不該救？”

鈞塵怒不可遏，撲騰水花過去，再續一劍：“你竟然……把兄長逼迫到吸食人命的地步！我絕對不會饒過你！”

幽篁也再退一步，閃過劍鋒后立即欺身上前，勾起鈞塵的下巴，臉色瞬間冰冷：“聽著，笨蛋。我知道你討厭我，但我現在不是你的敵人。我帶你來，就是因為現在除了王蓮，已經有了其他方式讓老師活下去——你的同行者，神醫荊南?！?/p>

鈞塵腦中怒火中燒，又說不出對方哪里不對。他不再糾結，深吸口氣潛入水中——畢竟眼下最緊急的，是將兄長自那個蓮花妖獸中救出來。

水下寂靜，光暈在萬千蓮莖間折轉，沉入這蛇紋迷宮的最深處。鈞塵粗暴地扯開它們，一路下潛，直至那枚巨大的琥珀前。

他用盡力量敲擊琥珀表面，但敲不出一絲裂紋。靜臥在琥珀中的白衣者睜開眼睛，看到他在琥珀外窮折騰，嘴唇微翕，眼神竟有些迷蒙。

鈞塵使出全身力氣，一次又一次地重擊珀壁。湖水攪動淤泥，嗆得他兩眼通紅。

原澗唇邊泄出一絲無奈而縱容的笑，緩緩搖了搖頭。他再次抬手，沾血，在珀壁上畫下一個輪廓。

鈞塵一怔，瞬間幡然醒悟——這不正是王蓮的核心嗎？隨著原澗的手指，血痕被一絲一縷地加在琥珀的輪廓上，每一筆都讓畫影更加逼真。更重要的是——這怪物盤根錯節的結構，也隨著血畫漸漸豐滿，呈現。

就像剛才幫助鈞塵擺脫籠網的糾纏一樣，這次，王蓮的整個核心出現在琥珀表面上，厚重處、薄弱點、相互援護的枝櫚，分毫畢現。

笑意浮上鈞塵的嘴角。兄長的智識，加上自己的劍，就是克制這水下妖獸之法！

原澗繪完血圖，撐地喘息了片刻，抬頭在畫

邊寫下了兩個字：蓮冰。

執劍九式第二式——蓮冰。

劍，自鈞塵腕間活了起來。刃光凝徹夜冰寒，堅如磐巖，矯若游龍。蓮冰不若第一式閻焚，沒有那么激烈的克敵之欲，沒有熾灼的熊熊戰意，而只像浮冰送水，至薄無形，隨興無心。然而就是這如獨舞一樣的劍式，在水中卻游刃有余，每一刃劍氣推波而去，都絲毫不差地掃斷一脈蓮莖。

糾纏圍覆在琥珀上的蓮莖就這樣一根根拆解。很快，鈞塵看到了原澗指引他尋找的地方——枝莖掩蓋下整枚琥珀最為薄弱處。

原澗舉袖，在珀壁上再書二字。鈞塵頷首，劍勢折轉：第三式——塵寰。散落于周身的劍氣瞬間收束，凝聚為極專注的一點。塵世紛擾，浮華萬千，執劍者眼之所觀，劍之所向，不過己心所誠的執著致意。心如此，劍亦如此。

劍勢如虹，自琥珀薄弱口貫穿而入，龜裂紋鋪展的中央，堅不可摧的琥珀裂開了寸許的開口。

成功了！鈞塵心中大喜，拔劍再度揮斬，腕間陡然一滯。薄弱處，不過寸余。無論他再使用多少次塵寰，再無法將破碎處擴大一分。而大股氣泡卻從裂口兇猛流溢出來。湖水倒灌入珀中空間，瞬間浸濕了原澗的衣衫。

糟了！這樣下去整個琥珀很快就會被灌滿湖水，而兄長他仍被困在其中——鈞塵心中方寸大亂，他猛力拍打珀壁，求問下一步提示。然而原澗倚壁而坐，平靜地看著他，不再抬起手指。水流涌入，沒過他的腳踝、雙膝，急速向腰線蔓延。原澗似乎已經疲憊到了極點，向鈞塵微微一笑，緩緩閉上了眼睛。

鈞塵全身冰冷。難道……兄長所期望的，是借自己的手結束性命，結束被囚籠中被迫奪人性命的恥辱？他已經……放棄了？憤怒自胸中炸開。他忘記了劍，不顧一切撲上去，用手指、用牙齒瘋狂撕扯王蓮的根系。

天頂的水面陡然破碎。另一個人潛了下來，優雅似飛天降世飄然而落。

幽篁扯住鈞塵的手臂阻止他抓狂，指著他太陽穴繞指畫了幾個圈，又指了指塘底淤泥。配上鄙夷的眼神，他的意思很明顯——你已經蠢到根深蒂固，無藥可解了。然后他放開鈞塵，略略浮升，游至傾斜的琥珀破口，取下別在后腰的刀骨扇，逆著逃逸的氣泡用力橫插嵌入破口。隨著他按動扇柄根部，隱藏在扇骨內的勾刃锃然彈出，牢牢勾鎖在破口邊沿。他回望鈞塵，指指扇子，隔空比畫出一個“攻”字。

鈞塵終于明白了。他拼盡肺中最后一縷氣息，重新舉劍，劍華卓然映亮陰暗的水底。

第三式——塵寰。宏大無朋的劍勢匯集，通過劍尖直貫入鋼鐵扇骨，通過扇骨貫入珀壁中的勾刃。刃尖轟然穿透硬壁，冰裂紋自每個著刃點鋪展蔓延，相互覆蓋連成一片。鈞塵隨之再進一劍，轟然間，劍刃、扇子和琥珀同時破碎，在水中攪出夾冰帶刃的龍卷湍流！

鈞塵最后一口氣吐盡，手腳也不余絲毫力氣，被水流沖攪得天旋地轉。就在這時，他恍惚看到幽篁纖細的身影直向刃流中心潛去，輕輕托起白衣人，向天頂上浮。

少年回過頭，向力竭的鈞塵狡黠一笑。

混賬！鈞塵身體中不知哪里冒出來力氣，咬牙攀住身邊七零八落的蓮葉，好歹將自己扯出了水面。

待他終于在重新涌入的空氣中恢復神志，發現自己正狼狽糾纏于一堆爛荷之中。而坐收漁利者已經立身在蓮海上，單膝跪下，將臂彎中的原澗輕放在柔軟的荷葉上。

幽篁向懷中人俯首，竟然淚盈于睫，柔聲道：“學生無能，讓老師受了這么長時間的苦?！?/p>

“放開我兄長！”鈞塵怒吼，無奈他聲音虛啞得自己都聽不清。

原澗眼睫微顫，緩緩睜開，望向幽篁。

蒼白的嘴唇未吐一言。原澗只是竭盡全力抬起手，輕撫上幽篁的鬢角，慢慢拂下。

萬傾蓮海，晚風微習，月下荷香悠遠，似是飄搖了千年。原澗的手，力竭?？吭谟捏蚣珙^。一脈深紅沿著少年白皙濕潤的脖頸淌入領口。鈞塵碎裂在水中的劍刃破片，自原澗指隙展露出來，淺淺切進幽篁的側頸。

“兄長！”鈞塵大喜，沒想到原澗仍然保持著神志。

幽篁任由刃片欠入脖頸，顫聲道：“老師，你就這么厭惡學生么？既然如此，當年你設計滅我宗國、戮我至親時，為什么不也殺了我？魍魎地獄，也應好過這修羅世間！”原澗不動聲色仰目看著他，指間抵住碎刃的力度卻漸漸減了。

幽篁的淚水滴落，他忽然情緒崩潰，像孩子一樣失聲痛哭：“既然如此，你當年為什么自父王遺棄中救我，開啟我的心智，讓我不能渾渾噩噩無憂無懼地活，不知所謂無牽無掛地死！”

似有一陣痛楚貫穿身體，原澗手指一顫，自少年頸邊撤開。他胸口略略起伏，喘息間，血沿著嘴角淌下：“放下我……”原澗的氣息支離破碎，“不要讓血……碰到你的傷口……”

少年背脊一震，更緊地抱住他：“學生不怕！學生的命一開始就是老師給的。即使以命易命，也甘之若飴……適才我行王蓮度血之術，雖是被賊人所迫逼不得已，但也能略略助力老師病體。老師放心，我已經找到能治療你的荊南醫師，此次度血耗盡之前，我一定會帶你找到他！這樣我們……再不用受制于珀霖那只兇殘妖鬼了！”

鈞塵驚訝得無法出聲。待他終于稍稍恢復了些氣力，才獨自連滾帶爬地攀上岸邊。蓮葉上的兩人縹緲俊雅如仙人御童，遙不可及，而他也根本沒有勇氣靠近一步。

是，雖然有過同處的童年，雖然有過共難的白邸，但兄長這一生走過的漫漫長路，他所知曉的不過是斷篇獨章。而在那些未知的時間，他對兄長而言，只是一個笨手笨腳不知云游何處的記憶中人罷了。

他郁悶地搔搔頭，心想兄長危機已解，自己不是應該高興才對，鼻酸個什么勁。然而他暫時忘記了，百余無辜者的尸體仍漂流在溫潤清爽的荷塘中，死不瞑目地面對水底或長空。