空中菜園

李青

美國新澤西州的紐瓦克市中心一座廢舊的大房子里堆疊著高約4.6米的盆栽架。你會驚奇地發現密密麻麻的綠葉菜底部沒有一丁點兒的土，有的只是空氣，這就是空中菜園公司（Aero Farms）的無土栽培實驗場。世界人口不斷增長，對食物的需求日益增加，而可耕種的土地越來越少，這樣的農業革新也許真的是我們的福音。

空中菜園的無土栽培從播撒種子開始。先在栽種盆上面罩上一塊兒透氣性很好的人造羊毛布，再把菜種撒在布的上面，然后用固定在栽種盆上方的發光二極管（LED燈）向下照射種子；同時，通過噴嘴為躺著種子的布料提供氧氣和植物生長所必需的營養噴霧（包括水）。種子很快發芽并穿透布料，從栽種盆中吸收更多的養分。隨著蔬菜茁壯成長，會有其他的噴嘴提供它們需要的二氧化碳，并用傳感器來監測室內濕度和溫度。等蔬菜成熟的時候，用傳送帶把切掉根部的綠菜打包，再運輸到超市、餐館等地。種菜的布可以清洗后重復利用。

傳統農業消耗了70%的淡水資源，而無土栽培的用水量僅為10%。此外，不需要殺蟲劑、除草劑，單位產量也提高了，而且一年四季都能種；因為能控制光照的顏色和強度，所以蔬菜的營養成分更高、口感更好、菜相也更好看。不過，雖然LED燈節省了電能，卻產生了空氣污染的問題。有專家估算，在LED燈下種一頭生菜產生的二氧化碳就相當于普通電廠發電排出了625升二氧化碳氣體。農業專家們正在尋求能兼顧環境因素的最佳解決方案。