沃爾特·科恩（1923-2016）

楊雪憶/編譯

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沃爾特·科恩（1923-2016）

楊雪憶/編譯

沃爾特·科恩，諾貝爾獎獲得者、物理學家、世界和平倡導者

生活充滿了機遇，但有幸能認識像沃爾特·科恩（Walter Kohn）這樣的人是可遇而不可求的。他是諾貝爾獎得主、加州大學圣芭芭拉分校 （UC Santa Barbara）物理學教授，除了這些頭銜外，沃爾特還是一位資深的政治家、科學家和為世界做出了重要貢獻的學者。2016年4月19日，沃爾特在他的妻子瑪拉·希夫·科恩（Mara Schiff Kohn）和親人的陪伴下去世，享年93歲。

1923年，沃爾特出生在維也納。二戰開始時正值少年，他和他的姐姐明娜（Minna）在一次戰地任務中被從納粹營地拯救出來，隨后被安置在英國的一戶代理家庭。和他們姐弟倆同時被從德國納粹領地救出的還有其他一萬多名兒童。1944年，沃爾特的父母——吉特爾·科恩（Gittel Kohn）和薩洛蒙·科恩（Salomon Kohn）在奧辛威茨被殺害。

離開奧地利以前，沃爾特曾在Akademisches中學（維也納最古老的一所中學之一）和Chajes中學（猶太高中）讀書。在Akademisches時，沃爾特在她母親的引導下學習拉丁文和希臘文課程。但是到了Chajes之后，沃爾特受到學校校長、同時也是著名物理學家的埃米爾·諾希爾（Emil Nohel）影響，開始轉而學習物理。埃米爾曾是愛因斯坦的助教，他是第一個注意到沃爾特對物理的興趣的人，而這個興趣延續了沃爾特的一生。

當離開英格蘭時，沃爾特受邀拜訪了布魯諾·孟德爾（Bruno Mendel）醫生在加拿大多倫多的住所。布魯諾和妻子赫塔（Hertha）隨后成為沃爾特的代理父母。他們鼓勵并支持沃爾特在多倫多大學攻讀物理學學位。

沃爾特曾這么形容物理學：“物理學不只是我在做的一件事，它代表了我是誰?！背宋锢韺W家的角色之外，沃爾特還是一位人道主義者、藝術家和哲學家。他和教皇等備受尊敬的宗教人士都曾有過往來。

職業生涯

沃爾特的職業生涯延續了近70年。1957年，沃爾特加入美國國籍并獲得了多倫多大學的本科和碩士學位，后來又在哈佛大學完成了博士學位。20世紀50年代早期，沃爾特曾在貝爾實驗室協助開發晶體管。1950到1960年間，沃爾特在哥本哈根的尼爾斯·波耳研究所（Niels Bohr Institute）任加拿大國家研究委員會博士后研究員。在那之后，沃爾特到卡內基梅隆大學任教。他先后在加州大學圣地亞哥物理學系和加州大學圣芭芭拉分校分別工作了20年和37年。

1979年，科恩教授加入了我們系并創建了理論物理研究所，也就是現在的卡弗里理論物理研究所的前身?？ǜダ镅芯克耸澜绺鞯刈吭降目茖W家，他們在這里合作攻克理論物理學和相關領域的重要課題。在科恩教授的帶領下，研究所迅速發展成為全球頂尖的物理研究中心，蜚聲國際。1993年，為了表彰致敬他作為奠基者的巨大貢獻，研究所將其所在的建筑物命名為科恩樓。

科恩在2012年哈佛大學畢業典禮上

1998年10月13日，科恩教授憑借其研究成果——密度泛函理論（Density Functional Theory）獲得了諾貝爾化學獎，達到職業巔峰。加州大學圣芭芭拉分校自1998年以來有六位諾貝爾獎獲得者，科恩教授是第一位。那時報道獲獎消息的校報文章標題我還記憶猶新：“沃爾特·科恩——諾貝爾獎的心靈得主?！?/p>

科恩教授在凝聚態物質理論上取得了巨大的成果，突破了人們對物質電子結構的認知，做出了開創性的貢獻。他引導革新了科學家在物理、化學和材料學領域研究原子、分子、固體材料電子結構的方法。隨著超級計算機的問世，科恩教授的密度泛函理論也成為電子材料科學的重要研究工具。世界上超過一半的量子化學領域的論文和出版物都參考了科恩的理論。除此之外，科恩教授在半導體、超導、表面物理和催化領域也做出了卓越的貢獻。

近期，科恩教授的研究方向轉移到了黃斑變性、全球變暖和可再生能源（如太陽能）。

2006年，科恩教授和加州大學圣芭芭拉分校的另一位諾貝爾獎得主、物理和材料學教授艾倫·黑格（Alan Heeger）共同制作了一部關于太陽能的紀錄片——《太陽的力量（The Power of the Sun）》。該片講述者是喜劇演員約翰·克里斯（John Cleese），影片被翻譯成中文、日文、阿拉伯語、菲律賓的塔加拉族語和一些歐洲國家語言在世界各地放映。

我和我的妻子楊迪靈（Dilling Yang）有幸與科恩教授一起參與這部紀錄片的制作。在此期間，我常常和科恩教授一起喝下午茶。那些和他相處的時光讓我得以觀察他活躍、富有創造性的思維，體會他堅持不懈的精神，見證他對人類的貢獻，受益匪淺。

紀錄片講述的是給偏遠地區居民輸送電能的過程。沃爾特向我們展示了一張照片，照片中的駱駝馱著一塊太陽能電池為冰箱充電。冰箱里存放著要運到西非這樣的邊遠地區的疫苗。我被這場景深深的打動了——不僅是感慨太陽的能量，而是科學和人類憐憫心結合時所產生的巨大影響。

在科恩教授杰出的一生中，他獲得了許多令人矚目的成就——美國國家科學獎章、固體物理學領域的奧利弗·巴克利獎（Oliver Buckley Prize）、表面物理學的戴維孫-革末獎（Davisson-Germer Prize）、多體物理學的芬伯格獎章（Feenberg Medal）、尼爾斯·玻爾/聯合國教科文組織金獎 （Niels Bohr/UNESCO Gold Medal）和李察·普蘭奇獎 （Richard E.Prange Prize）。他還被授予加州大學最高榮譽——圣芭芭拉獎章?？贫鹘淌趽螌W校能源部基礎能源科學咨詢委員會會員和國家可再生能源實驗室的顧問。

除了對專業領域內的研究，沃爾特還積極參與到精神與心靈上的以及社會的事件中。2001年，他曾在鄧普頓講座上發表關于“科學、宗教和人類體驗”的就職演講。該系列講座由鄧普頓基金會贊助、加州大學圣芭芭拉分校主辦。沃爾特在演講中討論了科學和宗教的關系，分析了全球化背景下科學技術給人類帶來的機遇和挑戰。

他演講中的一句話讓我印象特別深刻——“科學本身不足以成為人生之道”。這句話也是科恩教授的人生綱領。他在職業生涯中對他的許多同事和學生來說都是一個充滿智慧的良師益友。許多人被他神奇的一生以及他對世界和平的貢獻所啟發。

沃爾特帶給我們的啟發和影響不勝枚舉。他一生的貢獻和科研成果留給了學校、公眾和全世界最充滿生命力的遺產。我們對他的逝去感到深深的悲切和緬懷。

［資料來源：Santa Barbara Independent］

本文作者楊祖佑（Henry T.Yang），加州大學圣芭芭拉分校校長。他對科恩教授的部分回憶最早被刊登在“沃爾特·科恩：個人軼事”文中（該文主要由朋友和合作者講述，2003年收錄在施普林格科技商業媒體中）。

［責任編輯：絲 絲］