雷電3接口 筆記本外置顯卡的催化劑

由于筆記本的小身板無法容納太過強悍的顯卡，所以它在游戲性能一項上始終落后于臺式機。為了縮短筆記本和臺式機之間的差距，外置顯卡概念便浮出了水面。然而，從首款外置顯卡面世至今已有8年之久，這種筆記本的“BUFF”卻始終沒能普及。那么，是什么制約了它的發展，現在外置顯卡又發展到哪一步了呢？

從靈煥3 Pro引發的思考

如今支持外置顯卡的筆記本有很多，但能讓平板電腦形態的產品有機會用上GTX1080級別的頂級顯卡，來自華碩的靈煥3 Pro卻是撥得了頭籌。這款采用12.6英寸屏幕、擁有8.35mm厚度和790g苗條身材的平板電腦可以和華碩自家的ROG XG Station 2外接式顯示盒結合（圖1、圖2），進而有機會用上臺式顯卡提升游戲性能。

靈煥3 Pro有此能力的秘訣，則是源于機身上的USB Type-C接口（圖3）。需要注意的是，這款產品的Type-C屬于“全功能型”，不僅可以充電，還支持最高速的USB3.1 Gen 2標準（10Gbps，是USB3.1 Gen 1的2倍），并兼容Thunderbolt 3（雷電3）傳輸技術。

這三項能力都需要額外的認證和管理芯片（雷電3還需支付高昂的授權費）才能實現，而這也是其他配備USB Type-C接口的產品大都僅能用于充電和進行USB3.1 Gen 1速度的傳輸，卻無法獲得10Gbps速度和雷電3支持的原因。

雷電3是外置顯卡的通道

雖然ROG XG Station 2通過USB Type-C接口的數據線與靈煥3 Pro相連，但其中負責信號傳輸的則是雷電3。換句話說，雷電3就是靈煥3 Pro與外置顯卡之間的“通道”，它能帶來高達40Gbps的傳輸速率，已經足以媲美PCI-E 3.0 X4的理論帶寬了，不會成為筆記本和臺式顯卡之間的“拖油瓶”。

實際上，不僅是靈煥3 Pro，AMD早前透露的外置顯卡模塊（包含標準化適配器、充電線纜、驅動、即插即用和系統支持的外置GPU）、雷蛇游戲本Blade Stealth所支持的Razer Core外置顯卡擴展塢也都采用了雷電3接口。那么，為何雷電3會成為外置顯卡們眼中的香餑餑？

我們可以回顧一下歷代外置顯卡所使用過的接口類型。

接口瓶頸和通用性困局

業內公認的第一款外置顯卡模塊是華碩在2008年推出的XG Station，隨后技嘉M1305和索尼VAIO Z2、戴爾Alienware和微星GS30也先后加入了（支持）外置顯卡的陣營中來。但是，上述這些“前輩”都存在兩類困局：接口速度瓶頸，以及接口的通用性。

以華碩早期的XG Station為例，它采用了ExpressCard插槽（PCI-E x1）與筆記本相連接，可惜ExpressCard插槽的傳輸速率太低，通過它安裝的臺式顯卡會出現40%甚至更高的性能耗損。

隨后，在淘寶上也出現了EXP GDC外置顯卡模塊（圖4），它可以安裝在任何配備ExpressCard插槽或是有著閑置Mini PCI-E接口（就是用于安裝無線網卡的插槽）的筆記本身上。只是它面臨的問題和XG Station相同，會明顯拖累臺式顯卡的性能發揮。此外，ExpressCard插槽早已被歷史淘汰，而筆記本身上又很少看到多余的Mini PCI-E插槽，所以這類外置顯卡也面臨著“英雄無用武之地”的窘境。

以戴爾Alienware和微星GS30為代表的外置顯卡擴展塢雖然都采用了PCI-E通道，不存在傳輸速度上的瓶頸，然而它們的擴展塢接口卻采用了小眾設計（圖5），即只支持指定型號的筆記本，受眾面太窄，注定難有大作為。

雷電3的官方屬性

除了AMD，英特爾在前不久也正式宣布了雷電3將支持外接顯卡，這意味著未來任意一臺配備了雷電3接口的筆記本都可以通過這個接口運行完整規格的臺式顯卡。

這個信號值得引起所有游戲愛好者的歡呼。以往某OEM廠商想讓旗下筆記本獲得外接顯卡的能力，需要自行搞定物理接口、PCI-E通道的指定、驅動程序的開發以及各種后期調試和Bug處理，難度可想而知。

如今，有了英特爾牽頭，并制定雷電3作為專用外置顯卡接口，預示著未來的酷睿處理器和芯片組可以原生支持雷電3和外置臺式顯卡之間的數據通訊，完美解決外置顯卡和集成顯卡之間熱插拔和軟切換之間的矛盾。像早期的Alienware 13在連接外置顯卡時需要重啟或關機才能實現兩個顯卡之間轉換的尷尬將不再出現。

實際上，如何讓筆記本處理器內的集成顯卡與外接顯卡協同作戰、無縫切換，微軟Surface Book已經給出了最基本的解決思路（圖6）：只要當前沒有程序占用著獨立顯卡資源，用戶就能隨時斷開屏幕Surface Book（平板部分）與板載獨立顯卡芯片的鍵盤底座之間的連接，系統將自動切換到集成顯卡工作模式，整個過程沒有黑屏、花屏現象，也無需我們重啟系統，一氣呵成。如果當前有程序在占用獨顯資源，在按下分體按鈕時屏幕會彈出提示，提醒我們需要關閉這些進程才能斷開與獨顯的連接。

一個提供硬件和驅動（英特爾），一個負責系統底層環境的優化（微軟），再加上一個通用的雷電3接口，未來外置顯卡的發展前景值得期待。