為什么古人“秋后問斬”

倪方六

“秋分”，農歷二十四節氣的第16個節氣。秋分在氣候學上的意義與春分、夏至、冬至是一樣的，此時的太陽運行至黃經180°，而春分、夏至、冬至分別位于黃經0°、90°、270°。秋分的最神奇之處與春分一樣，晝夜平分，相反的是，秋分后白天將越來越短。對這樣的節氣，古人是充滿敬畏的，逐漸形成了“秋分祭月”“秋后問斬”“秋分占候”“早臥早起”等一系列“秋分現象”。

“秋分祭月”不同于“中秋拜月”，兩者雖都是祭拜月亮神，但后者是民間風俗，前者是國家行為。有學者認為，因秋分可能無月，才將祭月移至中秋，從而形成“中秋拜月”的風俗，這純屬臆測。因為中秋之夜如遇陰雨天，也可能無月……

“秋分日”古人為什么要“祭月”？

《宋史》：“蓋其時晝夜平分，太陽當午而陰魄已生”。

對于現代人來說，秋分這天似乎只留下一個“豎雞蛋”的習俗，而在迷信“陰陽”的古人眼里，則是“陰盛”開始的重要日子?！端问贰ざY志六》“朝日夕月”條引唐代柳宗元的話說：“按禮，秋分夕月。蓋其時晝夜平分，太陽當午而陰魄已生?！逼湟馑际?，根據《禮經》上的說法，秋分時晝夜一樣長，正午的時候陰氣開始產生。

所謂“陰魄”，就是古人所迷信的陰氣、鬼魂一類。古人認為，陰氣太重會影響國家祥和與百姓的身體健康，所以朝廷要祭祀月亮，以保國泰民安，此即所謂“遂行夕拜之祭以祀月”。

“太陽當午而陰魄已生”的說法顯然是無稽之談。事實上，“秋分祭月”并非柳宗元所生活的唐朝才有，先秦時已有“春分祭日、秋分祭月”的禮制。秦朝時祭祀八個神靈，第六個就是月亮神，第七個是日神。

為何選擇在春分和秋分時分別祭祀日神和月神，而不是在元旦或是夏至、冬至？《明史·禮志三》認為：“蓋天地至尊，故用其始而祭以二至。日月次天地，春分陽氣方永，秋分陰氣向長，故祭以二分，為得陰陽之義?！毖韵轮?，春分和秋分最適合祭日和祭月。

“秋分祭月”首先祭祀時間不能搞錯，據《禮記》：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕?！奔廊諘r辰在早上太陽將升之際，祭月則在晚上，故稱“朝日夕月”。清朝規定，祭月為“秋分日酉刻”，酉時相當于下午5時至6時，正是黃昏走向黑夜時分。而且，行祭還有諸多規矩。清潘榮陛《帝京歲時紀勝》“中和節”條稱：“春分祭日，秋分祭月，乃國之大典，士民不得擅祀?！?/p>

祭日月與祭天地一樣為歷代所重視，秦漢時，設壇祭祀已成制度。明開國皇帝朱元璋一度廢“春分祭日”和“秋分祭月”之禮，明世宗朱厚熜主政后，于嘉靖九年重新恢復祭祀，且規格升級。朱厚熜認為，“日月照臨，其功甚大”。清朝繼承了明朝的祭祀制度，明清兩朝祭祀日月的“日壇”和“月壇”，如今都還在。

“秋后問斬”為何在秋分后進行？

唐《獄官令》：“從立春至秋分，不得奏決死刑”。

古代一直有“秋后問斬”一說，這里的“秋后”就是指秋分以后，而不是立秋以后。古人為什么規定行刑要在秋分以后進行？據《禮記·月令》記載：“涼風至，白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥，用始行戮?！?/p>

其他季節為什么不行？漢儒董仲舒《春秋繁露》認為，“王者配天，謂其道。天有四時，王有四政，四政若四時，通類也。天人所同有也。慶為春，賞為夏，罰為秋，刑為冬?！睉c、賞、罰、刑為帝王的四種執政行為，要與四季變化相適應。董仲舒認為，春夏應該行賞，秋冬才可行刑，此即后來所說的“秋后問斬”。但最早提出這一觀點的并不是董仲舒，《禮記·月令》中已有仲春之月“毋肆掠，止獄訟”和秋天“用始行戮”的說法，只是董仲舒將其上升至理論高度。

東漢章帝劉炟十分贊同董仲舒的觀點。據《后漢書·肅宗孝章帝紀》元和二年劉炟下詔稱：“王者生殺，宜順時氣?！惫湃苏J為殺生不能“逆時”，秋冬是肅殺凋零的時候，行刑是“順時”。秦漢時期曾明文規定，除“決不待時”的重刑死囚外，其他死刑犯，只能在秋冬時節行刑。

選擇秋天行刑，漢魏時一般在霜降以后至冬至之間；隋唐及以后，一般選擇在秋分至春分之間。唐《獄官令》規定：“從立春至秋分，不得奏決死刑?！比绻`反這條規定，“徒一年?！薄洞竺髀伞ば搪伞嗒z》“死囚復奏待報”條也規定：“若立春以后、秋分以前決死刑者，杖八十?！?/p>

“秋分”節氣之后可以處決死囚，但“秋分”這天是不能行事的。崔寔《四民月令》引《千金月令》稱：“秋風之日，勿殺生，勿用刑，勿處房帷……”

“秋分占候”的習俗是怎么來的？

《清嘉錄》：“分后社，白米遍天下；社后分，白米像錦墩”。

秋分對農事的影響很大，古人往往通過“秋分占候”以預測收成。就農業生產而言，有兩個時候農活最忙：一是“三夏大忙”，自“芒種”節氣始；另一個就是“三秋大忙”，至“秋分”節氣始。農諺因此說：“白露早，寒露遲，秋分種麥正當時”。而“秋忙”比“夏忙”更忙，有“夏忙半個月，秋忙四十天”一說。由于秋分是古代中國農民預測年成的重要日子之一，故有“秋分占卜”的風俗。

古人占卜時，最簡單的是看陰晴。秋分這天如果是陰天微雨，預示收成好；但如果是連陰，夜雨不停，則麻煩了，“秋分連夜雨，遲早一起死”。如果秋分日刮東南風，主歲稔民安；刮東北風或西北風，農作物則“多秕稗”……復雜一點的預測是看“秋分”與“社日”的關系，社日分為春社、秋社，具體日期是立春或立秋后的第五個戊日，一般情況下處于秋分前后。秋分在社日前，預示豐年收成好，在社日后，年成或不理想。清顧祿《清嘉錄·八月》記載有蘇州一帶“分后社，白米遍天下；社后分，白米像錦墩”的諺語。地方志釋稱：“秋分在社前，則田有收成而谷賤；分在社后，則無收而谷貴?！?/p>

但有的地方說法不同。南宋陳元靚《歲時廣記》記載有福建一帶諺語：“秋分在社前，斗米換斗錢；秋分在社后，斗米換斗豆?！薄端拿裨铝睢ぐ嗽隆y候》亦稱：“秋分在社前，斗米換斗錢；秋分在社后，濫飯喂豬狗?！?/p>

如果秋分與社日是同一天也非好事?！端拿裨铝睢ぐ嗽隆y候》認為：“分社同一日，低田盡叫屈?！薄赌喜h志》則稱：“秋分日值社，河無魚，分社同宮，餓殺漁翁?！?/p>

“秋分”后養生為何要“早臥早起”？

《黃帝內經》：“天氣以急，地氣以明，早臥早起，與雞俱興”。

“秋分”對古代普通人的影響，最重要的是“早臥早起”?！饵S帝內經·素問》“四氣調神大論篇”提出的觀點是：“秋三月，此謂容平，天氣以急，地氣以明，早臥早起，與雞俱興?！贝蟾乓馑际?，立秋后三個月，是陰陽之氣較為平均的季節，氣溫下來，寒氣上來，但地表的熱氣尚未散盡，所以要早睡早起，雞入圈則人上床，雞鳴應起床。

《素問》意在告訴人們，秋分后不宜再像夏天那樣生活，“逆秋氣則太陰不收，肺氣焦滿?！币簿褪钦f，適應季節變化才能保證健康，違反季節規律就會生病，即中醫所說的，“順之則生，逆之則病”。

“早臥早起”為什么一定要從秋分日開始？元吳澄《月令七十二候集解》“秋分”條稱：“秋分，八月中。解見春分?！边@句話想表達的是，秋分與春分一樣，晝夜平分，但秋分后夜越來越長。早睡自然是因為夜來臨早，早起則是要求不要睡懶覺，睡得早就應該起得早，這樣才合乎生理規律。

“白露秋分夜，一夜冷一夜?！鼻锓种?，氣溫下降得十分明顯，感冒、痢疾等病秋季多發?！端貑枴诽岢龅摹霸缢庇^點與傳統的“秋收冬藏”保健理論是一致的，可減少夜晚低溫寒氣的不經意侵入。

在飲食上，秋分后變化也很大。俗話說的“秋補”也不是“立秋”之后開始進補，古人認為最佳時間也應選擇在秋分之后。對于秋天要講究的忌口，宋張君房在《云笈七簽》中說：“勿犯賊邪之風，勿多食肥腥”“勿飲陰地流泉，令人發瘴腳軟”。他建議肥膩辛辣的食物不要多吃，過涼的水不要喝，否則容易生病，走路沒勁。