直到今天,仍有一些人認為盆景并非起源于中國,而是自日本傳出。雖然盆景具體是什么時候從中國傳入日本的目前尚無定論,不過日本學術界已經對盆景源于中國的說法給予了肯定的觀點。如日本盆栽協會出版的千葉大學教授巖佐亮二1976年所著《日本盆栽文化史》中提道:早在公元4世紀時,日本大和朝廷就已派遣使節到中國,與當時中國的東晉交往。至唐代,兩國交往頻繁,中國文人中間盛行的栽花種樹和盆玩的風習隨之傳到了日本,并在日本開始逐步傳播開來。至平安后期(公元794年至1192年),日本貴族中的一部分人仿效中國文人的清玩,流行簡單的盆栽,這就是日本現代盆景的初期形式。
一般認為,日本的盆栽藝術源于中國六朝時期,并在唐朝由遣唐使傳入,被稱作“Bonsai”。自平安末期至鐮倉初期,日本從中國南宋學習了盆景、盆石的藝術形式,并逐漸與自身的風土人情相融合,經過室町、江戶、明治至今的發展,成為了聞名世界的日本盆栽藝術。由于自然災害頻發,這個島國上的住民對生命無常和宿命感體會深刻。日本文學、文化研究專家、翻譯家葉渭渠在其有關日本文明的專著中介紹道,日本的審美更趨向禪的空寂與枯淡,在繪畫上表現為留白,在詩文上為余情,在庭園中表現為空相,在盆栽上表現為舍利。其實,“物哀”、“閑寂”、“枯高”、“余情”、“素淡”、“野趣”等意境在中國的詩書畫樂中都早有所體現,不過日本人對它們的感悟接近極致,并隨之抒發在了盆栽藝術中。
如今,每年日本都會舉辦盆栽展,其中國風展是日本最高級別的盆景展覽,由日本盆栽協會舉辦,日本文化廳、東京都協辦。此外,日本其他大大小小的盆栽展也很多,如作風展、樹之匠、雅風展、大觀展、銘風展、銘品展等,而中日之間的盆景藝術交流也頗為頻繁。
由此可見,以盆景為載體在兩個國家間產生的藝術關聯,歷經上千年,不僅難以切斷,更會一直延續下去。