搭臺

王春迪

老街有句老話：有錢不顯擺，一生算白來。

老街人好顯擺。要說富人顯擺，無可厚非，可老街上的窮人也喜歡顯擺。譬如老街人買油條，賣油條的到了自家門前，他不喊，非等人走到街那頭了，這才出來，罩著手吆喝。那聲音，就像喊山號子一樣抑揚頓挫，洪亮綿長。等賣油條的過來了，他們左看看右看看，用一只手捏捏，然后挑一根稍微大一點兒的。再用另外一只手捏回去。轉身，就把剛才那只手上的油花子放嘴里咂咂。轉臉進屋，把油條扔給孩子，自個兒喝稀粥，直等孩子把油條吃得還剩下拇指大的屁股根兒了，這邊稀粥也喝完了，再把油條根接過來，擦擦嘴，擦得油光光的，這就出門了！那年月的人，嘴巴都能淡出個鳥兒來，個個唇口上干得沒亮色，所以一見這張油嘴，就知道他又吃油條了。咧著油光光的嘴笑不說，還能硬生生地打一串飽嗝來，很響。

這就是老街人。

海爺號稱老街首富，喜歡顯擺也是出了名的。就拿兩年前，他建宗祠的事兒來說吧。從初一選到十五，好容易看上一塊地兒，可惜地面不平，不過就是墊點土的事兒，海爺愣是大老遠兒地讓人拉了幾車煤塊兒填上！那年月，百姓管煤炭叫“烏全”，全貴著呢！人家卻用來填坑，你說這人會顯擺不？

這一年，魯東南遇上了百年不遇的蝗災。魯東南地界，家家院子里都種樹。究其原因，其中一點，就是等鬧饑荒時，沒東西吃，還能用樹皮果腹。要說這一場災真的太重了，這年冬天，還沒到臘月，好幾戶以前穿長衫、吃細糧的體面人家，家里的樹都沒皮了，更別說普通百姓了。

然而，誰能想到，就在這樣一個節骨眼兒上，海爺竟然還要搭一新戲臺子！

大奶奶三番五次勸海爺，這個戲臺子搭不得！外頭餓死了那么多人，你這邊還想著搭戲臺子，老百姓要飯都沒地兒要去了，你這邊還想著樂呵，太不地道了！

大奶奶沒好說，你一輩子好玩好顯擺，可在這節骨眼兒上，你不怕別人罵你？

大奶奶嘟囔了幾次，海爺就急了，海爺眼一瞪，餓死人怎么了？外頭死了人還不許我痛快了？這臺子我還非搭不可了！

府里上上下下，對海爺搭新戲臺子的事兒，議論紛紛，都覺得海爺這事做得不妥，所以，對于抬磚搬瓦拉料子之類的活兒，個個不大熱情，叫誰誰磨洋工。

海爺氣了，吩咐管家，從明兒起，在門口支幾口大鍋熬粥，凡是給我搬磚抬泥的，哪怕搬一塊，我也管他一頓飯！

大奶奶一聽，當時就哭了，老爺，您這是要敗家呀，這樣值嗎……

海爺一笑，不值，但痛快。

更離譜的是，新戲臺子眼瞅著快搭完了，海爺又不知在哪兒聽了一個風水先生的話，說戲臺子方向不對，拆了重搭！

如此這般，折騰了幾個月，海爺府上的人，連個年都沒過安生。

不想，直至第二年開春，萬物復蘇，鶯飛草長，海爺突然又不建了，半拉子撂在那兒，幾次風吹雨打過后，豁得像是被哪個豁了牙的天神啃過了似的。

一天，大奶奶偷偷把管家喊了過去，捂著心口問管家，老爺這一回又搭臺，又施粥的，統共花了多少銀子？

管家皺了皺眉頭。

大奶奶說，你盡管告訴我，話進了我的耳朵里，就爛了。

管家近一步，悄聲說，近三年的生意，算是白賺了。

大奶奶眼淚唰地滾了下來。

管家又說，大奶奶先別急，老爺有話，沒對您講。

管家告訴大奶奶，年前這場災，讓老街上好多光景還不錯的人家，都開始啃樹皮了。在這條街上，他們本是有頭有臉的人，以往出了門也都顯擺得不得了，最好臉面。如今，突然要端著碗去要飯，他們可能放不下身段，拉不下面子。這寒冬臘月的，地上連根草都沒有，河里也都結了冰，不餓死才怪。海爺就是想到這一點，才想了這個法子，這樣，既幫他們過了冬，又照顧到他們的面子。

大奶奶聽罷，眼一亮，罵了海爺一句，轉臉怪管家道，你怎么不早點告訴我？

管家作揖道，老爺不讓我告訴您。他說，一說出去，就不好玩了。

隨后幾個月，海爺屢次尋思起那個戲臺子，說想把那個半拉子戲臺搭完。海爺這么說，卻實在抽不出時間。因為開春后，府上的生意不知怎么的，忽然比往年忙出好幾倍來，每日車水馬龍，賓客如流……

不久，一股流竄的土匪聽說了老街海爺的富有，想去打劫海爺，可讓他們料想不到的是，別說在海爺府上找一個內應了，偌大一個老街，無論男女老少、貧富貴賤，一聽說要打海爺家的主意，無論許以什么好處，愣是沒有一個愿意給他們當耳目的！

選自《小說月刊》