研究發現較大群體社會性昆蟲的免疫反應較弱衛生行為突出
北卡羅來納州立大學的一項研究發現,對于真社會性昆蟲,如螞蟻、蜜蜂和白蟻來講,種群的個體越多,免疫反應越弱。這一發現有力證明,衛生行為,不僅僅是免疫系統,對于保持真社會性昆蟲的健康起著關鍵作用。
真社會性昆蟲為群居生活,與其他個體接觸,將會增加它們感染疾病的風險?!吧鐣后w假說”認為,群居的生活方式給真社會性昆蟲較強的免疫系統。第二種假說,“松弛選擇假說”認為,真社會性昆蟲已經進化出特定行為減少疾病傳播的風險?!拔覀兿霗z驗社會群體假說,看看這些假說中哪個是正確的”,北卡羅來納州立大學的一位博士后研究人員Margarita Lopez-Uribe說。
為檢驗社會群體假說,研究人員測試了11個不同昆蟲物種的“包囊反應”:6種真社會性昆蟲,包括螞蟻、群居蜜蜂、群居黃蜂和白蟻等;5種非群居昆蟲,包括非群居蜂和蟑螂等。
包囊反應是一種免疫反應,昆蟲血淋巴中的血細胞吞噬和制止任何進入昆蟲體內的外來物質。血細胞類似于白細胞,而血淋巴類似于哺乳動物中的血液。研究人員在昆蟲樣本中插入了一個探針,以檢測包囊反應有多強,結果發現真社會性昆蟲的免疫反應一般沒有非群居昆蟲明顯。他們還發現一個物種的種群規模越大,其免疫反應越弱。例如,西方蜜蜂(Apis mellifera)組成大的蜂群并表現出復雜的群體行為,它們的包囊反應明顯不如汗蜂(Halictus ligatus)強,而汗蜂群體很小。
“這就告訴我們,我們看到的真社會性物種的一些行為,如相互清潔、梳理或者把抗菌材料帶到蜂巢內或者蜂房內,這些行為對種群健康發揮重要作用”,Lopez-Uribe說,“并且這也支持了松弛選擇假說”。
李瑞珍 編譯