1917年,張勛不顧全國人民的強烈反對,擁戴遜位清帝溥儀出來再做皇帝,上演了一場復辟鬧劇。當時,張勛親率辮子軍5000人進京之前,他吩咐自己一手提拔起來的徐州鎮守使張文生在徐州好好看家,還和他約定了一個暗號,自己宣布復辟后,讓張文生再調派40個營開往北京。為防止泄密,他們約定在電報上只寫“速運花卉40盆來京”,此電一到,大兵即刻出發。張文生一口答應,表示一定照辦。
后來張勛在北京宣布了復辟,也給徐州發來了電報。但坐鎮徐州的張文生看形勢不對,并沒有發兵,而是命人從花園中取出40盆花卉,派了兩個副官押運,送到了北京。張勛一見花盆,氣得咬牙切齒,連呼:“壞了,壞了!這小子也抽我的梯子了!”而張勛宣布復辟后,段祺瑞立即誓師討伐,張勛帶去的5000兵力經不起段祺瑞的攻擊,僅十余天的時間,復辟即宣告失敗,張勛不得不從北京逃往天津。