被冤枉的好父母

文/盜龍

被冤枉的好父母

文/盜龍

提到偷蛋的恐龍，大家肯定會想到竊蛋龍，它們經常在關于恐龍的故事里被描述成狡猾的小偷。實際上竊蛋龍并不是偷蛋賊，它們更不是以吃恐龍蛋為生，得到這個名字完全是個誤會，竊蛋龍可是蒙受了不小的冤屈呢。

在距今7500萬年前的白堊紀晚期，當時的蒙古高原上覆蓋著大片的森林，森林之間還有河流和湖泊。一只長著羽毛的恐龍在森林中尋找食物，它就是伶盜龍。伶盜龍的一雙大眼睛不停地在四周搜索，它發現前面的蕨類植物有些異樣，明顯是被擺放過。伶盜龍走了過去，它用靈巧的雙手將蕨類植物撥開，下面露出了一個巢穴，巢穴中整齊地擺滿了長圓形的恐龍蛋。

發現恐龍蛋對于伶盜龍是意外的收獲，這可是特別美味的食物。正當伶盜龍準備抓起一枚恐龍蛋嘗嘗鮮的時候，一個黑影突然從身后撲了上來。伶盜龍及時發現了危險，它像閃電一般躲開了。轉過身的伶盜龍看到了一只憤怒的竊蛋龍，看來這只竊蛋龍正是巢穴的主人。

竊蛋龍的體形與伶盜龍差不多，但是伶盜龍的嘴中長有兩排鋒利的牙齒，腳上還有一對像鐵鉤一樣的大爪子。如果是平時，竊蛋龍一定不會輕易招惹伶盜龍。但是今天情況不同，它未出生的寶寶受到了威脅。竊蛋龍站直了身體，長著羽毛的前肢不斷揮動著，這樣會讓它看上去更有氣勢。

看著站在自己面前無比憤怒的竊蛋龍，伶盜龍被嚇到了，它的經驗不足，遇到這種突發情況不知道該如何處理。竊蛋龍看出了伶盜龍的猶豫，大步沖了上去，伶盜龍嚇得扭頭就跑?？粗姹I龍逃跑的背影，竊蛋龍發出了開心的叫聲，它成功地保護了自己的巢穴。

蒙古戈壁中的破碎頭骨

20世紀初，美國古生物學家認為在亞洲中部隱藏著人類起源和進化的證據，于是美國自然歷史博物館組建了一個由多名考古學家組成的 “中亞考察團”。團長則是有“恐龍牛仔”之稱的傳奇人物——安德魯斯。

1922年，中亞考察團從當時的北平（今天的北京）出發，一路經過今天的河北省和內蒙古自治區，深入荒無人煙的蒙古戈壁之中。1923年的夏天，考察團到達了位于蒙古境內的巴音扎達盆地，在這里古生物化石隨處可見，簡直就是古生物學家的樂園?？疾靾F在一堆原角龍化石附近的一個巢穴中，發現了一具不知名的恐龍化石，這具恐龍化石正趴在一堆恐龍蛋上，而化石的頭骨卻破碎得很厲害，這些化石很快被運回了美國自然歷史博物館。

在戈壁中艱難前進的中亞考察團

破碎的頭骨化石（線圖）

竊蛋龍的命名者、美國著名古生物學家奧斯本

在美國自然歷史博物館的辦公室里，古生物學家奧斯本研究了這具來自蒙古的化石，他認為發現化石的地點是原角龍的巢穴，而這只恐龍的頭骨之所以如此破碎是因為它想要偷原角龍的蛋，被原角龍發現了，腦袋也被原角龍踩碎了。根據這種假設，奧斯本在1924年將這只恐龍家族的“偷蛋賊”命名為竊蛋龍，用名字體現其習性。

史前大火雞

竊蛋龍是一種體形較小的恐龍，體長約2米，身高約1米，體重約30千克。竊蛋龍身上覆蓋著一層羽毛，這讓它看上去比實際體形要大些，樣子很像一只放大版的火雞。

竊蛋龍的腦袋很大，頭頂上長有骨質頭冠?？茖W家推測，竊蛋龍的頭冠可能是比較鮮艷的顏色，可以作為性別和年齡的視覺辨識，類似于我們的身份證。竊蛋龍的腦袋前端是角質喙，嘴中沒有牙齒，就像今天的鳥類一樣。雖然竊蛋龍沒有牙齒，但是嘴巴卻像老虎鉗一樣，具有強大的咬合力，咬碎果實和河蚌的堅硬外殼不成問題。

竊蛋龍的脖子又細又長，身體結實但不粗壯。與大部分恐龍不同，竊蛋龍的尾巴很短，大概只占整體身長的三分之一，但是四肢長而有力。竊蛋龍的前肢較長，爪很靈活，具有一定的挖掘和抓握能力；它們的后肢更長，腿部肌肉非常健壯發達，保證竊蛋龍能快速地奔跑。

竊蛋龍的骨架

竊蛋龍的骨骼（線圖）

竊蛋龍的頭骨，頭頂上有骨質頭冠

勇敢的好父母

竊蛋龍的頭骨，頭頂上有骨質頭冠

葬火龍的化石，保持了護蛋的姿態

竊蛋龍孵蛋的復原圖

竊蛋龍在1924年被命名之后，就一直被當成是恐龍家族中的偷蛋賊，"小偷”的名聲一直延續到90年代才開始發生改變。1993年，古生物學家羅維爾來到蒙古考察，他發現了一枚有完整竊蛋龍胚胎的恐龍蛋化石。而這枚恐龍蛋化石與60年前發現的被竊蛋龍壓在身下的恐龍蛋化石一樣，這說明曾經被奧斯本認為屬于原角龍的恐龍蛋化石其實是屬于竊蛋龍的，也就是說1923年在蒙古發現的那只頭骨碎裂的竊蛋龍是在自己的巢穴中被“謀殺”的。

2001年，古生物學家在蒙古發現了竊蛋龍的親戚葬火龍，這種恐龍的化石竟然也保持著趴在巢穴上孵蛋的姿態，這一發現更是為竊蛋龍“翻案”提供了最直接的證據。70多年的冤屈終于真相大白，原來竊蛋龍不僅不是小偷，還是恐龍家族的模范父母，為了保護巢穴和后代不惜獻出了自己的生命。盡管竊蛋龍的冤假錯案得到了平反，但是由于生物命名法規定，已經使用的名稱不得更改，所以倒霉的竊蛋龍只能一直使用這個名不副實的名字了。

既然竊蛋龍不偷蛋，那它們吃什么呢？這要從竊蛋龍生活的環境入手。距今7500萬年前的白堊紀時期的蒙古要比今天溫暖濕潤得多，廣闊的大地上綠樹成蔭，季節性的降水形成了河流和湖泊。優越的自然環境為竊蛋龍提供了很多食物，其中既有植物也有動物，因此它們應該是雜食性動物。

除了竊蛋龍，白堊紀的蒙古還生活著許多其他種類的恐龍，其中就包括吃肉的伶盜龍、戈壁獵龍、特暴龍和吃植物的繪龍、原角龍、近鴨嘴龍等。在上面提到的這些恐龍中，伶盜龍和戈壁獵龍才是真正的“偷蛋賊”，它們對竊蛋龍的蛋十分感興趣，所以竊蛋龍爸爸和竊蛋龍媽媽必須很有責任感，才能看護好自己的巢穴。