英國軍方將測試天基情報搜集能力

據美國防新聞網2017年11月29日報道，英國軍方即將對低地球軌道衛星星座搜集戰術情報的能力展開測試。英國軍方參與了Carbonite-2(又名EiX2)衛星的樣機研制工作。Carbonite-2衛星將由薩里衛星技術公司(SSTL)負責發射并運行，將為客戶提供高分辨率的全動態彩色影像，用以完成情報搜集及其他任務。

英國國防部官員表示，該項目對于打造未來的小衛星星座具有關鍵作用。該項目涉及各種傳感器和地面站，為英國提供了領導項目開發的機會。國防部已為Carbonite-2項目投資450萬英鎊(約600萬美元)。以質量為100kg的Carbonite-2為原型，主營商業影像的英國公司Earth-i還訂購了一批基于Carbonite-2的衛星(共5顆)，計劃在2019年初開始交付并形成星座。預計隨著需求的增長，將有更多衛星加入星座。

Carbonite-2星座的地球觀測能力包括：提供分辨率優于1 m的高幀頻圖像；拍攝車輛、輪船和飛機等移動物體的超高清彩色影像；在獲取信息后的幾分鐘內迅速完成衛星任務分配，包括拍攝圖像或視頻、快速下載數據等。

幾十年來，英國一直依靠與美國政府之間的協議，由美方提供天基監測和偵察數據。但由于低地球軌道衛星的保真度不如五角大樓部署的系統，英國政府正在考慮幾個太空和近空技術選項，提高自身戰術層面的能力。

除此之外，空客英國公司正為英國國防部建造3架Zephyr 8高空太陽能無人機，該運行概念演示驗證項目價值1300萬英鎊。這3架無人機又被稱為“偽衛星平臺”，因為它們可以在20km的高度飛行數周，并攜帶通信和監視有效載荷，預計于明年進行飛行測試。

國防部發言人聲稱，Zephyr無人機項目與Carbonite-2項目之間并無關聯。然而，這兩個項目都有助于英國對情報、監視和偵察(ISR)要求做出規劃，其中包括：如果備受重視的“哨兵”偵察機于2021年過早報廢，國防部將如何填補ISR領域的空白。英國的天基情報搜集越來越重視軍事前線。不久之后,英國有望實施防務太空戰略。