你認識貨幣嗎？

梁小民

如果把各個不同時代的人召集到一起討論什么是貨幣，每個時代的人都有不同的回答。原始社會的人把貝殼等實物作為貨幣，重商主義時代的人只認金銀為貨幣，現代社會的人習慣于把紙幣作為貨幣，而21世紀的人在用電子貨幣。其實在經濟學家看來，他們的回答是一樣的：貨幣是普遍接受的交換媒介。各個時代的人所認定的貨幣只是形式不同而已。

貨幣最基本的職能是作為方便物品流通的交換媒介或支付手段。由此得出一個結論：只要能作為交換媒介就是貨幣，無論它采取什么形式。至今在南太平洋的雅普島上人們仍把石頭作為貨幣，“二戰”中的集中營和戰后的德國及20世紀80年代的蘇聯都曾把萬寶路香煙作為貨幣。這種萬寶路香煙和歷史上的金銀一樣是商品貨幣，其作為交換媒介的基礎在于自身的價值。當然，現代社會的人更習慣于用本身無價值的紙幣—法律規定其償還債務作用的法定貨幣—作為貨幣。也許順著這個思路，未來還會有其他你現在想不出來的貨幣形式。

但確定什么是貨幣并不容易。比如，我們經常用信用卡購物，那么，信用卡是貨幣嗎？如果換一個問題，駕駛證或身份證是不是貨幣，你肯定回答它們不是貨幣。其實信用卡和駕駛證或身份證一樣是證明某種身份的，本身并不是作為交換媒介的貨幣。駕駛證證明你會開車，身份證證明你的公民身份，信用卡證明你有償還能力、有信用。用信用卡購物實際上是憑你的信用在借錢，但證明你信用的東西本身并不是錢。正如駕駛證本身不是開車技術一樣。

貨幣的本質是交換媒介或支付手段，其他職能則與此相關。貨幣作為計價單位就是用貨幣來表示價格或記錄債務。貨幣作為計價單位是其作為交換媒介的前提條件。貨幣作為價值儲藏是把貨幣作為保存購買力的工具，或者資產的一種形式。這是作為交換媒介的延伸。有誰把交換不到其他東西的東西作為資產或精心儲藏呢？價值儲藏是把今天的購買力作為明天的購買力，把今天的交換媒介留到明天用。只要是作為貨幣—無論是雅普島的石頭還是“二戰”集中營中的萬寶路香煙—都具有這三種職能。

經濟學家在論述貨幣時都會提到一個詞—流動性。簡單來說，流動性是一種資產兌換為交換媒介的容易程度。這一點對我們理解貨幣的含義十分重要。

我們知道，貨幣可以作為價值儲藏就是資產的一種形式。但并不是任何一種資產形式都可以作為貨幣。哪一種資產形式可以作為貨幣則取決于這種資產的流動性。一種資產越能在價值不變的情況下變為交換媒介，其流動性就越大?，F金（紙幣和輔幣）本身可以直接作為交換媒介使用，流動性無疑最大。銀行的一些存款也可以按原價值轉變為交換媒介，流動性也大。但股票和債券不太容易按原價值兌換為交換媒介。例如，你有面值為10元的10萬股，股票的價格會變動，你并不能隨時都可以以10元的價格把這10萬股賣出去，變為100萬元的交換媒介。這些股票的流動性就小。如果你的資產是一幅張大千的畫，購買時為50萬元，你想馬上再把它變為50萬元現金就不那么容易了。像現金和存款這類流動性大的資產可以作為貨幣，但像股票、債券和藝術品這類流動性小的資產就不是貨幣了。所以，分清什么資產是貨幣，什么資產不是貨幣，關鍵在于流動性的大小。

當然，即使是作為貨幣的資產，其流動性也不同。經濟學家把直接可以作為交換媒介的貨幣稱為M1或狹義的貨幣，把包括了其他貨幣的貨幣稱為M2，或廣義的貨幣。M1中包括現金（紙幣與輔幣）、旅行支票、活期存款或其他支票存款（例如，在貨幣市場共同基金中儲蓄的可以開支票的存款）。這些貨幣可以直接作為交換媒介進行各種交易或支付。例如，你買飛機票時可以支付現金，可以支付旅行支票，也可以開一張支票。M2則是在M1之上再加上其他儲蓄存款（如商業銀行的定期存款、貨幣市場共同基金的余額、其他金融機構的存款）。流通中的貨幣量又稱貨幣存量。

看到這里你也許會想，貨幣不就是錢嗎？誰不知道它呢？經濟學家把一個錢字講得如此復雜，又是什么M1、M2云云，豈不是把簡單的事情復雜化嗎？

其實，貨幣要是真像人們想的那么簡單，還要經濟學家做什么？經濟學家用許多筆墨去解釋貨幣是為了分析貨幣在經濟中的作用?，F代經濟是貨幣經濟，貨幣影響人們經濟生活的幾乎每一個方面。不搞清貨幣的含義就無法說明現代經濟的運行。比如說，一個經濟的貨幣存量及其變動在短期中既影響物價水平，又影響產量。如果不區分M1和M2，連經濟中貨幣存量是多少都不知道，如何說明物價水平和產量的決定與變動呢？而要區分M1和M2，就必須引入流動性的概念。把簡單的問題復雜化不是故弄玄虛，是為了深入認識經濟規律，使經濟運行得更好。