老佛爺的剩宴

張吉強

這天，位于京城繁華地段的聚賢樓飯莊門口貼出了一張告示，上面寫道：“本飯莊將于三天后的晚上隆重推出一桌饕餮‘剩宴，歡迎新老顧客競價品嘗?！?/p>

告示剛貼出，就圍上來很多食客。大家對著告示指指點點，有人說那個“?！弊挚隙ㄊ菍戝e了，應當是“盛”，聽說過饕餮盛宴，還從沒聽說過饕餮剩宴。爭論來爭論去，誰也搞不明白是怎么回事，就讓店小二把掌柜的李蓮升請了出來。

面對大家的問詢，李蓮升始終沒有正面回答。他把手一拱，賠笑道：“你們都是我的衣食父母，按理說我應當告訴大家，可這會兒實在是不方便，還請大家多多包涵。三天后，歡迎大家光臨敝店，到時候自會真相大白！”聽李蓮升把話說到了這分兒上，也不好再勉強他。

三天的時間很快過去了。這天晚上，聚賢樓飯莊里高朋滿座，大家都想知道李蓮升的葫蘆里賣的到底是什么藥。

天漸漸黑了下來，眾人正等得不耐煩，忽聽外面由遠而近傳來一陣馬蹄聲。馬蹄聲停下后，一個臉皮白凈的小伙子手里提著一個食盒從外面走進來。他把食盒放到大堂中間的一張八仙桌上，打開，從里面取出四碟菜，小心翼翼地擺放到桌面上，然后對李蓮升耳語了幾句，轉身提著空食盒急匆匆地走了。

目送那個小伙子離開后，眾人這才將目光移到那四碟菜上。大家不看不要緊，一看頓時氣得吹胡子瞪眼睛。為啥呢？原來那四碟菜，竟然是被別人吃過的剩菜！眾人摩拳擦掌，正想向李蓮升發難，卻見他畢恭畢敬地跪倒在八仙桌前，對著那四碟菜行起了三跪九叩大禮。大家一下傻了眼，這李掌柜到底搞什么名堂呢？

行完禮站起來，李蓮升掃視了一下眾人，然后一臉嚴肅地問：“你們知道我為什么要給這四碟菜叩頭嗎？”大家紛紛搖頭。李蓮升得意地說：“因為這四碟菜是太后老佛爺她老人家吃剩下的御膳！”眾人聽罷，發出一陣驚呼。李蓮升乜斜著眼睛說道：“你們也不想想，咱宮里要是沒有人，我有那么大本事把太后老佛爺她老人家吃剩下的御膳弄出宮來嗎？再說了，這可是殺頭的死罪，我就是長了十顆腦袋也不敢??！”

眾人一想也是，李蓮升既然敢這么干，說明宮里真有很硬的關系。有人想起了慈禧太后跟前的紅人李蓮英，于是問道：“李掌柜，你叫李蓮升，和李蓮英李公公一字之差，你倆是啥關系？”

“這個嘛，天機不可泄露！”李蓮升不置可否地回答。

盡管沒得到想要的答案，但大家從李蓮升說話的口氣里還是猜出來他和李蓮英關系非同一般，對那四碟菜的來歷也就深信不疑，于是個個學著他的樣子，跪下給那四碟菜磕了頭。等大家都磕完頭，李蓮升問道：“你們說，太后老佛爺她老人家吃剩下的御膳，是不是饕餮剩菜？”

“是！”大家異口同聲地回答。

李蓮升又說：“既然太后老佛爺抬舉我們，讓我們品嘗她老人家的饕餮剩菜，我們也不能白吃，總得出點錢孝敬孝敬她老人家啊。下面，大家就出價吧，誰出的價高，誰就將得到這四碟饕餮剩菜！”

在場的富商豪紳，一來從沒吃過宮里的御膳，確實想嘗嘗鮮，二來呢，擔心不出價會被別人說對老佛爺不忠，害怕因此吃瓜落，因此，李蓮升話音剛落，一個個就像是打了雞血似的，爭先恐后地出開了價。

最后，經過一番激烈競爭，四碟菜被恒正錢莊的盧掌柜以五百兩銀子買走。

聚賢樓飯莊賣御膳的消息不脛而走，每天來競買御膳的人把飯莊的門框都快擠斷了。一來二去，消息就傳到了宮里。

這天，慈禧板著臉問李蓮英：“小李子，聽說你和那個聚賢樓飯莊的李蓮升交往甚密，還偷偷讓太監把哀家吃剩下的膳食弄到他那里去賣，摟了不少銀子，有這回事兒嗎？”

李蓮英聽罷，嚇得撲通一下跪到地上，戰戰兢兢地回答：“回老佛爺的話，奴才和那個李蓮升根本就不認識，坊間關于奴才和他如何如何的傳聞都是子虛烏有。關于李蓮升賣御膳的事兒，奴才也是昨兒個才聽說，大為震驚，正準備派人調查，本打算有了結果再告訴老佛爺，沒想到老佛爺這會兒就過問了?！贝褥鏌o表情地說：“那就趕緊去調查吧，調查清楚了，該抓的抓，該殺的殺，不能壞了宮里的規矩?！?/p>

李蓮英把負責慈禧膳食的廚子、宮女、太監全都召集起來，挨個嚴刑拷問?？纱蛞泊蛄?，審也審了，卻始終沒人承認往外偷御膳的事兒。

李蓮英無奈，只得把這個結果告訴給慈禧。他對慈禧說：“老佛爺，奴才以為偷御膳這事兒宮里沒人敢干，因為按照規矩，這可是殺頭之罪，誰不怕掉腦袋??？肯定是那個李蓮升狗膽包天，打著賣御膳的旗號坑蒙拐騙?！?/p>

慈禧想了想，說道：“小李子，哀家倒是有個主意，能斷定那個李蓮升賣的是真御膳還是假御膳。你附耳過來，哀家告訴你?！?/p>

李蓮英趕緊把耳朵貼過去，聽慈禧小聲說完后，立刻拍手稱贊道：“老佛爺實在是聰穎過人，打死奴才也想不出這么絕妙的主意。奴才這就去辦，明早兒給老佛爺回話兒?！?/p>

第二天早上，慈禧剛起來，李蓮英就趕來了。慈禧問他那事兒辦得怎么樣了。李蓮英笑著回答，死了八個太監，四個宮女，三個廚子。慈禧又問他聚賢樓那邊呢。李蓮英說，據線人回報，聚賢樓一個人也沒死。慈禧點了點頭，恨恨地說：“看來都是那個李蓮升一人在作祟，與宮里的奴才無關。過會兒你去趟刑部，讓刑部派人把他抓起來，好好審一審，看他有何說詞?！?/p>

慈禧到底給李蓮英出了什么主意呢？原來，慈禧讓李蓮英在她吃剩下的晚膳里下了砒霜。這樣一來，凡是吃過那些晚膳的人，都會被毒死。這個方法倒是很奏效，卻害死了十多條人命。當然了，在慈禧眼里，別人的生命可能連螻蟻都不如。

刑部接到李蓮英的指示，立刻派衙役包圍了聚賢樓?？蓸巧蠘窍露妓驯榱?，也沒找到李蓮升。店里的伙計說，李蓮升一早就出門了，說是他老娘病重回家看望老娘了。其實明眼人都看出來了，什么回家看望老娘，他這是畏罪潛逃了。

刑部畫了李蓮升的頭像，張貼在各處，并派出好幾隊衙役進行搜捕，可哪里還有李蓮升的影兒啊。那些花了高價卻吃到假御膳的富商豪紳們，無不跺著腳罵李蓮升缺了八輩子德，不得好死。

誰知，就在刑部派人四處追捕李蓮升，人們以為他再也不會出現時，他卻回來了，而且大搖大擺地走進了刑部大堂。

刑部堂官見李蓮升竟然自投羅網，大喜過望，立刻命令衙役給李蓮升戴上枷鎖，重打五十大板。衙役們怒喝一聲正要向前，卻見李蓮升舉起手中的一個紙盒，朗聲說道：“太后老佛爺在此，我看你們誰敢造次！”眾衙役一聽，不知他在搞啥名堂，全都停住了腳步。

李蓮升昂首挺胸地走到桌案前，沖堂官指了指自己的胸襟。堂官會意，趕緊屏退眾衙役。李蓮升從懷里掏出一張銀票遞給他，說道：“大人，小民沒有別的請求，只求大人能從中成全，讓小民見見當今太后老佛爺，即便被殺，小民也就瞑目了！”

堂官收起銀票，想了想說道：“你放心，本官將盡最大努力把你的請求轉告給太后老佛爺，但她老人家見不見你就不關我的事了！”說完，沖外面喊道：“來呀，把李蓮升暫時收監，聽候處理！”

那位堂官說話算話，還真進宮把李蓮升的請求報告給了慈禧。慈禧對李蓮升雖然恨之入骨，但也想見見他長什么樣子，竟然膽敢賣假御膳。于是，就答應了李蓮升的請求。

進宮見到慈禧，李蓮升行了三跪九叩大禮，趴在地上等候慈禧問話。慈禧慢條斯理地說：“你就是李蓮升??？你也沒長三頭六臂啊，膽子怎么就那么大呢，難道就不怕掉腦袋？”

李蓮升俯伏著說：“回太后老佛爺，草民這么做實在是無奈之舉?！?/p>

“無奈之舉？難道有人逼迫你這樣做不成？”慈禧好奇地問?！皼]有人逼迫草民，是草民自己逼迫自己?！崩钌徤卮?，“草民雖然只是一個小飯莊的掌柜，但對太后老佛爺無比敬仰，空有為老佛爺盡孝的心思，卻是無能為力。于是，草民就想出了賣假御膳這個主意，主要是想從那些富商豪紳那里榨點錢，為老佛爺辦兩件大事?！?/p>

“哪兩件大事？說來聽聽?！贝褥笤铰犜接X得驚奇。

“第一件大事，很快就是您老人家的六十三歲壽誕，草民想為您老人家塑一個金身，這個愿望已經實現了?！闭f完，將手中用紅綢包著的盒子舉過頭頂，“請太后老佛爺過目！”

李蓮英走過來，接過盒子打開，從里面取出一個金燦燦的塑像遞給慈禧。慈禧只看了一眼，就樂得心花怒放。原來，那尊塑像與慈禧簡直一模一樣。她笑瞇瞇地看著李蓮升，說道：“難得你有這片孝心，這尊金像，哀家就收下了！”

李蓮升磕了個頭，又說道：“這第二件大事嘛，朝廷里剛剛鬧了維新派，雖然太后老佛爺殺了幾個為首的，可還有一些漏網之魚，這些人不除掉，指不定哪天又會出來作亂。草民就想雇些人，四處打探這些人的消息，好讓朝廷早日將他們斬草除根?？晒腿说没ㄥX啊，草民的飯莊是小本生意，些許收入難以支付雇人的費用，于是草民就想通過賣假御膳多掙點錢，為老佛爺分憂?！?/p>

李蓮升話音剛落，慈禧嘆了口氣，幽幽地說道：“可惜啊，滿朝的文武大臣，沒一個像你這樣忠心耿耿的，若是他們都能像你這樣，那些維新派又如何敢造次？如今朝廷正是用人之際，你若想出來做官，哀家就在朝廷里給你安排個差事，如何？”李蓮升聽罷，趕緊磕頭，說道：“回老佛爺，草民天生愚鈍，不適合做官。若老佛爺真想抬舉草民，還讓草民回去開飯莊，只求老佛爺能把每天吃剩下的御膳賞給草民幾碟，讓草民多掙幾兩銀子，也好繼續追查那些漏網之魚！”

慈禧聽了，沉思了一會兒，點點頭說：“既然你有這份孝心，哀家也就破一破例吧?！闭f完轉過頭對李蓮英說：“小李子，從今兒個起，哀家每天吃剩下的晚膳，你挑幾碟派人給李蓮升送去，他這么做，也是為了咱大清的江山社稷??！”李蓮英趕緊點頭應承。

從此，李蓮升的聚賢樓光明正大地賣起了御膳，一時間，聚賢樓成了京城里人氣最旺的飯莊。

其實，李蓮升本名并不叫李蓮升，而是叫張洪川，是興中會會員。他本是一名教書先生，家境相當貧寒。當時興中會剛成立沒多久，急缺經費。張洪川看在眼里，急在心里。后來，他就突發奇想──去京城開家飯莊賣假御膳，也許能大賺一筆。于是，張洪川就化名李蓮升，給外界造成一種和李蓮英有親屬關系的假想，然后盤下聚賢樓飯莊，高薪聘請了兩名曾經在宮里做過御膳的廚子，每天按照御膳的口味做四碟菜，冒充慈禧吃剩下的御膳進行拍賣，沒想到還真賺了一大筆。

后來東窗事發，張洪川得到消息提前逃走了?？伤桓市木瓦@樣放棄如此賺錢的買賣，就找個作坊按照慈禧的畫像為她塑了一尊金像。當然，說是金像，其實并不是純金的，然后冒著被砍頭的危險回來“自投羅網”。沒想到，張洪川憑著自己的三寸不爛之舌，竟然把慈禧說得信以為真，不但沒治他的罪，甚至還為他破了宮里的規矩。

張洪川的聚賢樓賣御膳一直賣到慈禧去世的前一天，為興中會以及后來的同盟會提供了大量經費。慈禧到死都不會知道，大清王朝被推翻，她吃剩下的御膳，也發揮了“功不可沒”的作用。

選自《民間文學》2018.8