洞穴探險記（七）

探察隊員將包裹搬入肖特拉洞內井狀通道，其中有些井狀通道有36層大廈那么高。他們繞過地下瀑布攀登，沿著水平通道爬行，在黑暗的地下營地度過了好幾個星期，晚上就穿著潮濕的衣服睡覺。

探察隊在到達奧古斯丁聚水坑扎下營地后不久，探險家肯尼·布羅德發現，在潛入聚水坑400多米后，有一個充滿空氣的石室，可以供隊員浮出水面歇歇腳。那么是否可以最終沖過整個聚水坑呢？肯尼返回宿營地后，另一位探險家伊恩·羅蘭自告奮勇愿意冒險試探。他來自蘇格蘭，有妻子和3個孩子，患有糖尿病，平時經常服用胰島素。伊恩在當初出發前就下定決心，絕不讓病痛阻礙他向肖特拉洞深處進軍。斯通考慮到伊恩長期投身于這項探險計劃，覺得阻止他于心不忍，就同意了伊恩的請戰要求。當時他倆都沒意識到兩人做出的錯誤選擇。

伊恩一去無音訊，斯通漸漸不安起來。他再次派肯尼下水探聽消息，好不容易度過了漫長的等待，漆黑的水坑中出現了一線微弱的燈光，是肯尼回來了。他沖破水面向斯通伸出手，斯通幫他爬上岸。由于附近一道瀑布發出震耳的隆隆響聲，當肯尼邊說話邊脫下面罩時，人們很難聽清他的話。但是斯通敏感地看到肯尼的嘴唇在吐出“伊恩”和“淹死”這兩個詞。他的心猛然抽緊了。這一天是1994年3月28日。

斯通義不容辭潛水尋回伊恩的尸體。他發現，伊恩就在充滿空氣的石室下面，側身躺在水下不到3米深處。伊恩的護齒已掉在外面，但他的潛水設備仍在運轉。斯通事后得知，伊恩是在潛水返回途中昏過去了，而這恰恰是因為連日來的勞累和低血糖引起的胰島素休克。

探察隊員們花了6天時間，才用擔架把伊恩的尸體抬上地面。當他們出現在肖特拉洞口時，當地許多村民手捧玫瑰花，燃著香，向犧牲者致敬默哀。斯通和探險家們依依不舍向他們的朋友道別，伊恩終年29歲。

是半途而廢，還是繼續前進

伊恩·羅蘭的悲壯犧牲幾乎使斯通的探險計劃成為泡影。一個隊員護送伊恩的尸體回蘇格蘭。其余的隊員都憤怒地指責斯通，說他作為隊長，對洞穴著了迷，工作熱心得過了頭。一時間，探察隊里人們的關系緊張起來。幸好經過會議表決后，剩下的隊員都同意留下，但他們要求攝影師韋斯·史基爾斯把洞穴已知部分用文字記錄下來。

斯通心里既悲痛也焦急，眼看預定的探察時間所剩不多。5月下旬，肖特拉高原的雨季即將降臨。到時候，涓涓細流將會經過山坡，隨后匯聚成溪水，迅速沖入洞穴系統，肖特拉洞內的通道將會響徹地下河水咆哮的回聲。那時候，休說探險，任何人若不撤出洞穴，都將遭遇滅頂之災。

一個星期后，斯通只身潛水進入奧古斯丁聚水坑，去重新完成伊恩和肯尼中斷的探險任務。中間集結營地有一支后援隊作好了準備，他就游回到那充滿空氣的石室。為了紀念伊恩·羅蘭，探察隊已將這石室命名為“羅蘭氣鐘”。

斯通重新潛水向前試探時，發現一條通向南方的大通道。他游過了45米、90米，心里猜測，這條通道會通向哪里呢？在潛泳了170米左右時，斯通隱約看到頭頂有個影像在晃動。他浮出水面，原來已經來到一個有4個足球場那么長、頂部寬約12米的大洞穴中。

過了片刻斯通才意識到，主河道的延續就在這聚水坑外的那一邊。這里就是他們那么多年一直試圖達到的地方！