蟲子劫持葡萄為自己“蓋房”

蟲癭是植物上比彈子球大一點的器官，看起來像疣、花或果實。研究團隊發現葡萄根瘤蚜劫持葡萄藤的繁殖程序來制造蟲癭，蟲癭為它提供一個吸取植物養分及繁殖的寓所。該成果發表于最新一期的《自然-科學報告》。

葡萄根瘤蚜在葉上形成蟲癭，在根上形成小瘤，最終導致葡萄植株腐爛死亡。其嚴重危害歐洲和美國西部的葡萄，如19 世紀末在法國幾乎毀掉葡萄酒生產。

美國托萊多大學一個科學家團隊發現了昆蟲和植物間親密關系的令人惱火的細節，為保護世界各地的葡萄酒、葡萄干、葡萄果醬等的來源——葡萄藤免受重大農業害蟲的侵害打開新大門。

“當蟲癭在葉子上形成時，花的基因就打開了。它們本不該被激活，但昆蟲操作性地把自己的信號插到通道中以獲得類似花朵的結果?！蓖腥R多大學Jesup Scott 榮譽學院院長、環境科學系教授Heidi Appel說道。

昆蟲產卵并開始利用植物的生殖遺傳機制，引導植物創造這些結構。蟲癭的真正建造者其實是植物本身。

托萊多大學研究開發高級執行主任Jack Schultz 也表示，1867年，達爾文在觀察到蟲癭被切開后與桃子內部有一定程度的相似性時，提出了這個想法。

“我們檢驗了達爾文的假設，發現昆蟲迫使植物利用相同的基因來制造一種蟲癭，而植物本是用來制造花朵或者果實的?！盨chultz 說。

Appel 進一步介紹，“在每種情景下，我們遺傳監測植物在蟲癭每個階段的變化，也就是昆蟲向其注入信號的整個經過。這個信號接管了植物的發育過程，并告訴植物在葉子上做一個蟲癭，而不是在其他正常的植物組織上?！?/p>

蟲癭通過消耗資源和阻礙光合作用毀壞葡萄，導致產量降低。通過識別葡萄藤中不得不被激活以產生蟲癭的基因，科學家接下來可以找到一種阻止昆蟲攻擊植物的方法。

“北美的葡萄藤已經發展出抗根瘤蚜的能力，一種選擇是雜交培育具有遺傳抗性的植物，很多研究團隊都致力于抗根瘤蚜葡萄新品種的研究工作；另一個選擇也可以是研發一種基于生物防護的殺蟲劑，在葡萄藤上噴灑，以控制植物在不同時間段活躍的激素?！盨chultz 說道。

一旦葡萄根瘤病得到控制，將會大幅提升葡萄的產量，改善葡萄園管理，并保護數以億計的葡萄酒衍生行業產品。

（消息來源：中國科學報）