格陵蘭冰蓋下的羅馬帝國衰亡史

木華

科學家發現了一些全新史料，有望用于重寫幾個世紀以來一些備受爭議的羅馬歷史問題。

備受爭議的羅馬史

很久很久以前，某年的3月15日，幾十名身強力壯的政客——正式當選、并宣稱效忠于共和國的元老，向他們的終身獨裁官、正走向元老院的裘力斯·凱撒拔出了匕首。毫無防備的凱撒被刺23刀，倒在了血泊中。由此引發的一系列戰爭終結了羅馬共和國，并拉開了羅馬帝國的帷幕。

2000多年過去了，人們的爭論從未停止——從紐約中央公園內上演的舞臺劇《裘力斯·凱撒》，到報紙評論版面對“凱撒主義”的控訴?？脊艑W家發現新遺址，挖出銀幣、盤子或珠寶;學者們一遍遍重讀古羅馬作家西塞羅、薩盧斯提烏斯、卡圖盧斯，揣摩他們筆下的凱撒。幾個世紀以來，但凡是研究古羅馬，用到的無非是這些手段。當然，它們也是不可或缺的。但最近，其中又注入了新鮮的血液。

科學家發現了一種全新史料，有望重寫幾個世紀以來一些備受爭議的羅馬歷史問題。該團隊由考古學家、歷史學家和氣候學家組成，他們重構了古羅馬的鉛污染史，并據此對公元前1100年到公元800年間地中海一帶的經濟活動作出了大致估計。該史料距古羅馬廣場千里之遙，埋藏于格陵蘭冰蓋的深處。簡而言之，他們重構的逐年經濟數據記錄了羅馬共和國與羅馬帝國的盛衰。有關該記錄的消息已發表在《美國國家科學院院刊》上。

大氣中的鉛反映羅馬經濟

每當古羅馬政府要用錢時，就會下令開啟新一輪的鑄幣生產。這些銀幣中，有一部分產自伊比利亞半島的銀礦。但這些銀礦出產的并非純銀，而是銀、鉛、銅混合物，提純所需的熔煉過程會釋放出鉛，從而造成空氣污染。

一旦進入空氣，這些鉛污染物就會四處飄散，隨風游走，一部分混入風暴，降落在北極圈內的格陵蘭島上。含有鉛污染的雪或凍雨落在冰蓋之上，與冰蓋融合，形成最新的冰層。歷經一個又一個世紀，冰雪逐層覆蓋疊加，但已有的冰層始終不受擾動。1999年，氣候學家開始在北格陵蘭冰芯計劃的駐地鉆取冰芯。他們通過口徑約1Ocm的管道，將這些古老的冰層帶上地表，將其保存在潔凈無污染的環境中。

該研究發現，伴隨著有據可循的歷史事件，包括戰爭與瘟疫，羅馬的經濟呈現出對應的消長。比如公元前218年，羅馬與迦太基的第二次布匿戰爭期間，鉛污染水平似乎呈下降趨勢——而隨著羅馬軍隊打下西班牙南部的迦太基礦山并將其投入生產，鉛污染水平直線上升。非暴力事件也從中得到體現：公元64年，當羅馬貶值貨幣、迪納厄斯銀幣的含銀量降低時，空氣中的鉛污染呈現出下降趨勢。

它為羅馬歷史上的關鍵性事件一一包括凱撒之死（以及耶穌的誕生）——提供了重要的經濟背景。公元前134年至公元前27年，羅馬共和國爆發了一系列內戰與政治紛爭，并最終走向滅亡，而該研究發現，與這一時期相對應的，是長時間的經濟停滯與解體。在羅馬帝國早期，尤其是“羅馬和平”時期，整個地中海地區連續206年安定無事，與之相伴的，則是經濟的繁榮。但對比其他研究，該研究顯示，在“羅馬和平”時期，西歐的鉛污染水平或許達到了歷史最高點，直至1800年后工業革命時期才被超越。

然而，鉛污染并非對羅馬繁榮的最忠實記錄，因為對于羅馬究竟如何看待自己的經濟，學界仍不清楚。銀幣的重要性顯而易見：在羅馬帝國鼎盛時期，銀幣的標準化程度已是如此之高，以至于從理論上說，如今的敘利亞、西班牙、意大利和土耳其都可以用同一種貨幣購買商品、服務和奴隸。

“這個統一貨幣區域的范圍是無可比擬的?！辈{德說， “而鑄幣發行量似乎也是空前絕后，展現了當時羅馬經濟的一體化水平和貿易水平?！?/p>

至于從現代角度講，羅馬的貨幣管理是如何進行的，我們依然不得而知。羅馬的領導者們究竟是忽略流動性或通貨膨脹，只要政府面臨大規模支出，就一味地下令增發鑄幣呢，還是實行戰略性的貨幣管理？對此，學界仍有爭議。公元64年，尼祿下令貨幣貶值，這表明羅馬帝國最終還是看到了增加貨幣流通量的好處。

怎樣發現鉛污染記錄了羅馬歷史

研究人員表示，他們之所以能有上述發現，離不開技術上的三大進步。

首先，近二十年中，計算機大氣模型顯著改進。憑借這些模擬，科學家估計出伊比利亞半島的空氣如何飄散到格林蘭冰蓋（在古羅馬時期，這些空氣中充斥著鉛污染）。他們還能藉此區分來自伊比利亞半島的空氣，以及歐洲再往東地區的空氣。這也有助于其他的歷史研究：研究發現，從公元前800年開始，空氣中的鉛污染水平逐漸上升，這與腓尼基文明向西地中海地區擴張的時間恰好吻合。

其次，化學家和水文學家也更善于在冰芯中找到微量礦物質。上世紀90年代，研究人員只能從冰芯中削取冰片，借以分析污染情況?，F如今，實驗室使用高度敏感的質譜儀，可同時探測35種元素和化學物。

相應的技術手段也日新月異。此次研究用到了2.5萬個以上的冰芯數據點，時間跨度達2000年。哈佛大學氣候學家、歷史學家亞歷山大·莫爾表示，另一個團隊正在研究一種技術手段，可從縱跨2000年的冰芯中提取出20億個數據點，同時不對冰層造成任何破壞。

最后，將數據點與確切年份掛鉤的手段也日益成熟。過去十年，氣候學、地球化學和火山學的研究人員跨領域合作，將重大氣候事件的測年統一起來。最重要的是，他們掌握了過去2500年中每一場重大火山噴發的確切年份，并從龐大的自然氣候記錄中，將它們一一鑒別了出來。1257年，印尼撒瑪拉斯火山大爆發，隨后，包括格陵蘭島和南極洲的冰芯，以及世界各地樹木的年輪，都顯現出清晰可辨的化學標記。借助這樣幾場大爆發以及其他異常事件，科學家可以順著冰芯回溯歷史，將每一個冰層對應到具體年份。

通過這種一一對應，研究人員得以在冰層中，精確定位政治事件。比如，第二次布匿戰爭過后，雖然羅馬占領了伊比利亞礦山，但當地的革命與起義綿延了幾個世紀。直至公元前19年，羅馬帝國的開國皇帝奧古斯都征服高盧的其余地區，將整片區域納入新政權的統治。

鉛污染的大幅上升與奧古斯都平定伊比利亞和高盧的時間完全對應。而伊比利亞和高盧正是這些污染的來源地，這都能對應起來。

鉛污染促進了羅馬的衰亡？

盡管如此，羅馬歷史上有那么幾場重大事件，似乎并沒有在鉛污染記錄中得到體現。公元541和542年，查士丁尼瘟疫或許使歐洲一半人口喪生，但在鉛污染記錄中并未凸顯。此外，冰層中所體現出來的，也并非羅馬鑄幣業的完整面貌：很多重要的銀礦都坐落在希臘附近和東地中海一代，那部分污染也許未曾抵達格陵蘭。

哈佛研究人員亞歷山大·莫爾并未參與該研究，他說，即便對于這項研究，他也依然“很想知道，伊比利亞的空氣是如何抵達格陵蘭的”。莫爾團隊的氣候模型分析顯示，氣團一般從歐洲的西北部轉移到東南部，跟此次研究的假設恰好相反?！耙虼?，可能也有來自中國的鉛污染，我們不得而知?！彼f， “各種因素都要考慮?！?/p>

有學者認為，鉛污染在一定程度上促進了羅馬的衰亡。若鉛污染本身就記錄了這一衰亡史，其中將不無諷刺意味。從公元165年開始，一場瘟疫從東部侵入羅馬，它被稱為安東尼大瘟疫，會導致高燒、腹瀉和皮膚膿包（有學者猜測是天花）。這場瘟疫導致數百萬羅馬人喪生，更是摧毀了羅馬的軍隊。

羅馬經濟從此一蹶不振。那一年，鉛污染水平直線下降，此后，便在基線水平上維持了幾個世紀。直至4世紀晚期，一個日耳曼部落推翻了西羅馬皇帝的統治，空氣中的鉛污染水平才進一步降低。