離地球最近的行星是什么?大多數人給出的答案是金星。實際上,在一半的時間里,水星才是離地球最近的行星。
科學家們開發了一個模擬太陽系的程序。在這個程序里,太陽系是一個動態系統,每一顆行星都圍繞太陽做循環運動,一個循環為一年。最里面的行星即水星完成一個循環的時間要比外面的行星短得多,水星的一年只有88個地球日,而在它之外的金星有225個地球日。這意味著,水星、金星和地球都位于一條直線上是很罕見的,它們大多數時候都在太陽的不同方向。
當金星和地球成直線時,金星離地球最近,距離約為414萬千米,但這種情況只在很短一段時間內出現,剩下的時間里金星就離地球遠得多了,當它正好和地球處于太陽的兩個相反方向時,距離可大至2578萬千米。而水星位于太陽系最內側,它和地球最近的距離約為917萬千米,最遠約為2075萬千米??茖W家們測量了1萬年間行星之間距離的變化后發現,在這1萬年里,水星比金星離地球更近的時間達到了50%,剩余的時間則分配給了金星和火星。因此,水星離地球更近。