英國25日宣布,為“捍衛航行自由”,將派海軍護送懸掛英國國旗的船只通過霍爾木茲海峽。但英國的表態受到廣泛質疑,此前時任英國外交大臣亨特承認,“不可能為每艘船只提供護航”。英國媒體更是揭開本國海軍的尷尬處境——在持續數十年的衰退后,如今英國海軍實力還不足1982年英阿馬島戰爭時的一半。
英國《太陽報》24日稱,英國海軍已衰落到無法應對伊朗在海灣地區發出的威脅?!跋啾?982年從阿根廷手中奪回??颂m群島(阿根廷稱馬爾維納斯群島)時,如今我們的艦隊規模已經縮水一半?!痹谶^去37年,英國海軍艦艇數量從80艘下降至50艘,其中主力戰艦減少得尤其明顯,還有10艘缺乏維修。
報道詳細列舉了英國海軍當前的衰落情況。1982年,英國海軍擁有兩艘現役航母,另有兩艘航母在建造之中;到2008年,英國海軍航母數量縮減到兩艘;2019年,英國只有一艘航母,而且問題不斷。英國《每日快報》近日披露,英國唯一的航母“伊麗莎白女王”號發生漏水事故。更糟糕的是,該航母目前只是空架子——為其配備的F-35B隱形戰斗機還未到貨。
在水面艦艇方面,1982年英國擁有13艘驅逐艦、47艘護衛艦,2008年已經分別減少到8艘和17艘,如今,英國海軍僅剩下6艘驅逐艦和13艘護衛艦。
其中作為高端戰力的45型驅逐艦故障頻發,2017年一度曾出現所有6艘驅逐艦均因技術問題在港口“趴窩”的窘狀。而現役的13艘23型護衛艦均接近預期服役年限,接替它們的26型護衛艦還需要數年后才能交付。此外,英國潛艇數量也從1982年的16艘減少到10艘。
《太陽報》稱,尤其讓人擔心的是,由于財政惡化,在大批艦艇將相繼退役的同時,英國海軍未來10年僅將新建11艘艦艇,其中還包括4艘漁政巡邏船,這意味著英國海軍的規模將進一步縮小。
英國海軍實力的大幅縮水,也解釋了英國為何在與伊朗的紛爭中束手無策——目前“蒙特羅斯”號護衛艦是海灣地區唯一的英軍艦艇。英國國防部官員托比亞斯·埃爾伍德對英國天空新聞頻道記者說:“如果我們想繼續在國際舞臺上發揮作用,同時考慮到威脅正在發生變化,或者正在接近全面戰爭爆發的臨界點,我們就必須加大國防投入,包括對皇家海軍的投入?!彼姓J,“英國皇家海軍規模太小,不能勝任全球角色”?!?/p>
(武彥)