很多人疑惑:諸子百家周游列國得會多少方言?其實,只需雅言即可大體應對交流。
雅言,俗稱官話,用今天的話說就是普通話,算是當時“士”這個階層的基礎教育。隨著私學推廣,先秦時代上過公學或私學的人基本都會雅言。剩下的百姓不會雅言也沒關系,因為中原地區百姓說的方言,本身跟雅言可能就比較接近。如《史記·秦本紀》里有一個故事說,秦穆公曾經接見過一個戎王派來的名叫由余的使者。由余的祖上是晉國人,所以他會說晉言。一方用雅言,另一方說晉言,照樣可以順利洽談。
那么南方情況又如何呢?楚國作為當時南部諸侯老大,平時說楚言,但是這不意味著南方雅言推廣差。據《左傳》記載,楚成王的令尹子元曾經帶著楚軍去討伐鄭國,碰上鄭國玩了一出空城計。楚國人認為鄭國人可能有詐,于是出于警惕都開始用楚言交流。這群楚人交流的結果是撤兵。事實上,鄭國人確實有派細作去打探楚軍的情況,但他們不是為了反殺,而是為了更好地撤退。鄭國探子用暗語回報了楚軍撤退的情況后,原本打算繼續撤退的鄭國人停止了撤退。
可見楚國人能用雅言交流,而鄭國的探子也能聽懂楚言。
不過,南方的方言實在太多,不獨楚言。相較于楚言,越言可以說非常難懂。同為南方人,鄂君子皙要聽懂《越人歌》也是需要翻譯的。但是考慮到越國在勾踐后期就把都城從會稽遷到了瑯琊,想必春秋末戰國初,越國人的雅言推廣度也很高了。
(摘自“鳳凰歷史”公眾號)