閱讀的意義

［美］莫提默·J.艾德勒 查爾斯·范多倫

有一種很古老的測驗，目的在于幫你找出對你最有意義的書目。測驗是這樣進行的：如果你被警告將在一個無人荒島上度過余生，或至少很長一段時間，而假設你可以帶一些實際有用的物品到島上，還能帶十本書去，你會選哪十本？

當你想象自己被隔絕在一個沒有娛樂、沒有資訊、沒有可以理解的一般事物的世界時，你是否會對自己了解得更多一些？你會覺得這樣想象的情況有點兒稀奇古怪，不太真實。當真如此嗎？我們不這么認為。在某種程度上，我們都跟被放逐到荒島上的人沒什么兩樣。我們面對的都是同樣的挑戰——如何找出內在的資源，過更美好的人類生活。

人類的心智有很奇怪的一點，主要是這一點劃分了我們心智與身體的截然不同：我們的身體是有限制的，心智卻沒有限制。其中一個跡象是，在力量與技巧上，身體不能無限制地成長。隨著時間的推移，身體的狀況只有越來越惡化，而我們的頭腦卻能無限地成長與發展下去。我們的心智不會因為到了某個年紀就停止成長，只有當大腦失去活力僵化了，才會失去增進技巧與理解力的力量。這是人類最明顯的特質。其他動物似乎發展到某個層次之后，便不再有心智上的發展。但是人類獨有的特質，也潛藏著巨大的危險。心智就跟肌肉一樣，如果不常運用就會萎縮。心智的萎縮就是在懲罰我們不經常動腦。這是個可怕的懲罰，因為證據顯示，心智萎縮也可能要人的命。

電視、收音機及其他天天圍繞在我們身邊的娛樂或資訊，都是些人為的支撐物。它們會讓我們覺得自己在動腦，因為我們要對外界的刺激做出反應。但是這些外界刺激我們的力量畢竟是有限的。像藥品一樣，一旦習慣了之后，需要的量就會越來越大。到最后，這些力量就只剩下一點點，甚或毫無作用了。這時，如果我們沒有內在的生命力量，我們的智力、品德與心靈就會停止成長。當我們停止成長時，也就邁向了死亡。

好的閱讀，也就是主動的閱讀，不只是對閱讀本身有用，也不只是對我們的工作或事業有幫助，更能幫助我們的心智保持活力與成長。

（摘自《如何閱讀一本書》，商務印書館，題目為編者所加）