美國小鎮響尾蛇患之謎

位于美國得克薩斯州的甜水鎮，人口僅1萬出頭，但卻擁有世界上獨一無二的“圍剿響尾蛇比賽”。這一賽事每年都會吸引約3萬名游客，小鎮的旅館通常要提前一年預訂。50年前，甜水鎮就因蛇患而聞名美國，響尾蛇遍布小鎮，給當地居民帶來了如噩夢般的可怕經歷。

甜水鎮的蛇患，不僅一直困擾著美國動物研究者，也讓當地居民苦不堪言，50年前本有10萬人的小鎮，如今卻只剩下1萬多一點。2011年2月，動物學家艾倫早早趕到甜水鎮，他早就聽說當地蛇患是難解的謎題。為了解決蛇患，當地居民每年要獵殺成千上萬條響尾蛇。艾倫決心要將其中的奧秘一探究竟，讓這場人蛇大戰早日結束。

通過長時間的考察和咨詢，艾倫發現，每次響尾蛇攻擊小鎮時，都是從甜水鎮的南面進攻。艾倫立即用衛星電話向紐約的蛇類研究中心調取了響尾蛇的趨向性資料，還借來了測試設備。艾倫興奮地對鎮長詹姆斯說，或許自己即將揭開蛇患的謎底。

資料顯示，響尾蛇尾巴上由堅硬皮膚形成了一個角質輪。由這種角膜圍成了一個空腔，空腔內又用角質膜隔成兩個環狀空泡，也就是兩個空振器。當尾巴搖動時，空氣一進一出，兩個空振器不僅會發出響聲，更重要的是發出一種向同伴們傳遞進攻信號的序曲。那是一種次聲波，蛇群的方向、攻擊目標被傳達得細致而緊迫，而且只有響尾蛇能感應得到。

回想小鎮每年2月至3月，就會蛇患不止，而且缺乏方向感和視覺的蛇類，攻擊方向竟驚人地一致。艾倫用設備測試得出，響尾蛇尾部發出的次聲波竟然與甜水鎮南面入口某處的次聲波同級。經過一周的測試，艾倫發現，原來是甜水鎮南面的風笛大鐘引來了蛇群。50年前，為了紀念甜水鎮的風笛演奏家瑪麗安，甜水鎮豎起了這座大鐘。2月至3月之間，是瑪麗安的誕辰，小鎮規定每日早晚各鳴鐘20分鐘。對于鎮民來說優美的風笛鐘聲，卻將和響尾蛇尾部發出的次聲波同級的信號也傳遞了出去。群蛇一聽到，即瘋了般地涌向小鎮的南面入口，見到人類和牲口就立即攻擊。

真相就這樣被揭開了，甜水鎮第一次舉辦了放蛇儀式，全鎮的人向艾倫表示了感謝，他們將風笛大鐘搬進了博物館，再也不敢敲響，人與蛇的這場延續了50年的仇怨將會隨著時間漸漸散去。

（摘自《天下奇聞》2019年6月刊）