餐桌上的新寵
——蟲草花是什么

鐘 凱

冬蟲夏草是一種主產自青藏地區的藥材。傳統醫學中關于蟲草的記載始于17世紀末的《本草備要》，但直到20世紀八九十年代才因為保健品熱而登上神壇。

由于它貴如黃金，不是每個人都消費得起。不知何時，一種叫作“蟲草花”的食材異軍突起，餐館飯店常用它煲湯、拌涼菜。

難道蟲草還會開花嗎？開花的蟲草就不值錢了嗎？

蟲草花并非冬蟲夏草開的花

其實蟲草只是一種形象的描述，它是昆蟲的幼蟲被某些真菌感染后形成的一類特殊物質。所謂“蟲”，就是昆蟲幼蟲的僵尸；所謂“草”，就是從僵尸上長出來的真菌子實體，相當于破土而出的蘑菇。世界上各種蟲草有數百種之多，比如蟬花蟲草、亞香棒蟲草、涼山蟲草、新疆蟲草、地蠶等。人們常說的“蟲草”一般特指冬蟲夏草，是冬蟲夏草菌感染蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲形成的。

蟲草花并不是冬蟲夏草開的花，而是另一種真菌形成的特殊“蘑菇”。它的名字叫蛹蟲草，又叫北蟲草，是真菌感染鱗翅目昆蟲幼蟲產生的，因此形態與冬蟲夏草差異很大。天然的蛹蟲草主要分布在我國東北地區，產量非常有限，也不被老百姓熟知。

蟲草花是通過人工栽培得到的蘑菇

大家吃到的蟲草花其實是蛹蟲草中“草”的部分，是通過人工栽培得到的蘑菇。有些人對于純天然的蟲草有莫名的崇拜，認為它“吸天地之精華”。其實這些蟲草吸了不少重金屬，比如鉛、砷、鎘，冬蟲夏草就是因為這個被原食藥總局從保健食品原料目錄中剔除的。

蟲草花栽培的歷史有數十年，最早是日本人研究的，如今技術已經相當成熟。其實這和人工栽培蘑菇并沒有本質差異，無非是菌種和培養基不同罷了，比如有的是用蠶蛹或蟲蛹粉栽培，有的用人工配制的培養基栽培。但無論是天然的還是人工的，無論是用哪種方式栽培，蟲草花的營養價值差異都不大。

蟲草花含有豐富的蟲草素

2009年原衛生部批準蛹蟲草作為新資源食品，從此它開始大規模走向餐桌。當然，由于這種蘑菇的產量遠不如平菇、香菇，因此價格還是相對貴一些。

雖然蟲草花不如冬蟲夏草那么金貴，但所謂的“蟲草素”（3'-脫氧腺苷）就是在蛹蟲草身上發現的。有趣的是，中科院微生物所的研究表明，價格貴幾百倍的冬蟲夏草卻根本不含蟲草素，冬蟲夏草根本就沒有合成蟲草素的基因。

總之，蟲草花是一種價格比較貴的蘑菇，對農民增收大有好處。如果你覺得蟲草花還是有點貴，吃金針菇其實也差不多的。