人類走出非洲的劇情是越來越復雜了。
舊版本的劇情是:現已滅絕的尼安德特人、丹尼索瓦人和我們的直系祖先——現代智人,三者共同的祖先是在東非進化來的直立人。尼安德特人和丹尼索瓦人大約是在距今55萬~76萬年前與現代智人分道揚鑣的,他們遷移到了歐亞大陸。我們的直系祖先則繼續呆在非洲,直到大約6萬年前,現代智人才走出非洲?,F代智人進入歐亞大陸后,就逐漸取代了當地的尼安德特人和丹尼索瓦人——不過,在不同人種之間也發生過雜交,所以至今我們身上都還留有尼安德特人和丹尼索瓦人的少量基因。
在上述版本的劇情中,雖然人類分批走出非洲,但現代智人,則只走出過一次,而最近一個新版本告訴我們,現代智人不止一次走出非洲。
1937年,一塊古人類的股骨化石被發現于德國西南部的一個洞穴。經鑒定,該股骨屬于生活在約12.4萬年前的某個尼安德特人。2017年,人類學家對其線粒體DNA進行了測序。測序結果讓人大吃一驚,里面竟含有現代智人線粒體DNA上的關鍵基因!
但舊版本不是說,現代智人是在6萬年前才抵達歐洲的嗎?12.4萬年前的尼安德特人怎么能跟他們沾上邊呢?
人類學家由此猜測,除了眾所周知的最近一次走出非洲,現代智人必定在此之前已經走出過一次。隨后的年代測算表明,雜交發生在大約距今21.9~31.6萬年前的某個時間點上(雜交是該化石主人公的祖先所為)。如此說來,現代智人的另一次走出非洲必定發生在這個時間點或在此之前。