可沖散濕巾面對的問題和發展方向

2018年，針對可沖散濕巾的爭論對非織造布行業產生了較大的影響，而最近咨詢公司WRC的一項調查研究又使這一爭論升級。研究表明，英國市場上銷售的所有“可沖散”濕巾，都未能通過水處理行業的材料分解測試，而由此導致的管道堵塞等問題，迫使消費者支付較高的額外費用來處理。針對上述研究成果，英國水業協會發布了一份聲明：無論包裝上如何標識，我們所使用的絕大部分個人護理和美容產品都不建議采用直接沖入廁所的方法進行處理。

在可沖散濕巾研發方面，生產商需要解決哪些問題，使用什么材料才能取得更好的效果？Nonwovens Report International的記者向非織造布行業的專家David Jackson提出了上述問題。David Jackson是美國喬治亞州亞特蘭大Materials/Process Connexxions公司的獨立顧問，也是一位從金佰利公司退休的技術專家，他是金佰利可沖散濕巾的研發者之一。

“首先，必須合理地應用短纖維。對于傳統的梳理非織造布而言，無論采用哪種生產工藝，都不能直接沖入下水道。因為所用的纖維太長，會在下水道中扭曲、纏結，從而導致堵塞，而木漿纖維則能很好地在水中分散?！盝ackson說。

金佰利團隊曾經采用氣流成網工藝，用木漿和8mm萊賽爾纖維制造可沖散濕巾，Jackson說這種方法很有效，但是難題在于使用的粘合劑?！罢澈蟿┬璨捎锰厥馀浞蕉ㄖ?，使其在少量的水中仍保持相對固態。通常濕巾藥液都是低濃度鹽溶液，這種粘合劑可以在低濃度鹽溶液中保持原狀，而將其放入清水，又可以自動分解?！?/p>

關于合適的纖維長度或粒徑尺寸，他說：“如果纖維短于15mm，那么用其制成的所有產品都能順利通過下水管道，進入污水處理廠，不會導致任何堵塞問題。關鍵就在于確保產品使用時具有足夠的強度，同時還能夠在水中分散。非織造布濕的拉伸強度應為75～100g/in.（含液量為自身質量的3倍），這樣就能保證產品在使用過程中不破損，但能夠在水中分散。這是我根據多年的經驗得出的結論?！?/p>

不可沖散濕巾通常都含有聚丙烯或聚酯纖維，在污水處理過程中不容易破碎。由于消費者常以錯誤的方法處理這些產品的廢棄物，所以行業制定了新的行業指南，要求所有非可沖散濕巾的外包裝必須標注“不可沖散”的標識。

有幾家生產商已經開發出了可沖散的替代材料，但是仍然存在很多問題。Jackson表示，其中一個問題就是，濕巾的可分散性檢測通常使用“晃動箱”測試法，要求將濕巾放入盛滿水的容器中不斷震蕩進行觀察。Jackson發現，測試所使用的水質會極大地影響濕巾的可分散性。測試所使用的水越“硬”，使用膠粘劑粘結的基材就越難分散。此外，“晃動箱”也未考慮到材料扭曲、纏結等情況，而采用帶有凸出物的水管或許能夠更好地模擬住宅至街道之間的下水管道的情況。

根據waterresearch.net網站的數據，當水流經土壤和巖石時，會溶解微量的礦物質，其中鈣和鎂是使水變“硬”的兩種最常見的礦物質，而不同地區水的硬度有所差異。如果居住地區的地下巖石為石灰巖，那么自來水就會很“硬”。Jackson說：“如果使用當地的自來水進行‘晃動箱’測試，會有誤導性。重要的是要確保這些產品能夠在提升泵里完成分散?！?/p>

Jackson表示，另一個阻礙濕巾行業發展的問題，尤其是對產品信息透明度和消費者教育有影響的問題，主要是目前濕巾包裝上缺少產品成分信息。歐盟議會和理事會頒布的關于織物纖維名稱和織物產品纖維成分相關標簽與標記的第1007/2011號法規規定：“對于附錄V中列明的織物產品，標簽與標記上無需注明織物纖維名稱或纖維成分?！狈蓛H要求在濕巾包裝上標注藥液和其他化妝品添加物的成分，對濕巾基材成分的標注未作要求。

此外，生產商需要考慮的是必須確保生產的濕巾產品具備兩年的保質期限，尤其要考慮的是“濕巾生產商通常使用的原材料在潮濕環境下儲存時有降解的趨勢”。

提到適合生產可沖散濕巾的纖維種類，Jackson表示：“生產過程中，不可避免地會使用到粘膠纖維（人造絲）、萊賽爾纖維（人造絲）、聚乳酸纖維、棉纖維或木漿纖維。除此之外，添加的任何其他材料，也都必須由水溶性聚合物制成?！?/p>

與媒體報道不同，人造絲和棉纖維的生產過程已經不再像以往那樣污染嚴重了?！?0年前的舊數據表明棉纖維和人造絲的生產過程會對環境造成嚴重污染。但如今的情況早已不同了，由于該行業已經意識到纖維生產過程中綠色發展的重要性，因此已經發生了巨大的變化?！?/p>

可持續解決方案

Jackson的主要研究方向是尋找一次性吸收衛生用品和濕巾的替代性處理方案。他在金佰利工作的39年間，完成了大部分早期研究工作。他在金佰利Kimguard和Spunguard醫用纖維在線酒精處理工藝的開發中起到了關鍵作用；通過完成彈性腰圍和腰貼等產品的商品化，為公司的彈性材料項目提供了強有力的支持；他還為開發女性超薄衛生巾和個人護理濕巾（Cottonelle Moist）中使用的氣流成網材料提供了技術支持。而這些僅是其眾多成就的一部分。

“20世紀90年代末，金佰利開始把重心轉向可堆肥或可以沖入下水道并在活性污泥中降解的產品?！彼f。

研發團隊將前面提到的可沖散濕巾的技術應用于可沖散紙尿褲的開發。如果有一天能夠將紙尿褲整體沖入下水道而不發生堵塞將會是重大突破，但難度相對更高。據Jackson介紹，可沖散紙尿褲的最大難點在于消除強吸水性材料的吸水作用，否則它們被沖入下水道后會吸水膨脹造成堵塞。底膜必須能夠分解，并且在一定條件下膠粘劑也必須能被水溶解。因此研發團隊嘗試制作可堆肥的紙尿褲而不是可沖散紙尿褲，但是面臨的困難之一就是彈性材料的問題，彈性材料通常采用不易降解的交聯聚合物制作而成。

“常規的強吸水性材料無法實現降解，但是也有些蛋白質基的產品。降解問題可以解決，但是因為產品體積太大，可沖散性很難實現?！?/p>

作為顧問，Jackson鼓勵各家公司采用新型聚合物來研發創新型的產品，也包括可堆肥產品，這曾是他在金佰利的主要研究項目。但是他面臨的困難是，新產品可能會對傳統非織造布造成潛在影響。他解釋道：“創新型的產品可能會對現有非織造布業務產生影響，尤其是基于聚丙烯和聚酯的非織造布業務。目前的創新方案在成本上有點昂貴，但如果投入規?；a，成本增加幅度可以在30%之內，幾乎等同于同時期油價上漲幅度。蘭精集團建成了一臺生產萊賽爾纖維紡粘非織造布的設備，我希望其他公司也能推廣這樣的技術創意?！?/p>

Jackson目前關注的項目是可堆肥的濕巾，這種產品可以極大地減輕污水處理廠的負擔。美國部分地區已經將堆肥作為廢棄物處理替代的方法。美國的一個環保組織——綠色體育聯盟（Green Sports Alliance）已經號召數支美國體育團隊，共同承諾減少填埋垃圾。以食品服務業為例，通過使用聚乳酸材料的制品，該行業大部分廢棄制品可用于堆肥，這使得需要填埋的垃圾總量從85%降至15%。聯盟主席Scott Jenkins指出，下一步就是食品服務業使用的濕巾?！叭绻軌蜃龅饺渴褂眉垵{基材（包括人造絲）或紙漿和聚乳酸纖維混合材料制作食品服務業使用的濕巾，使之能夠滿足堆肥系統的要求，將會對環境帶來很多好處?！?/p>

Jackson表示對于醫療行業也有類似的想法，即生產可堆肥、可粉碎和可沖入下水道的醫用敷料、濕巾和薄型吸收材料。由于歐洲已經有現成的基礎設施，且已運行多年，因此在歐洲采取替代性處理方法的難度要比美國和亞洲小得多。