創業者如何在全球疫情中起步

Stanford Insight

新冠肺炎疫情讓尋求創業的企業家們感到了一種特殊的心酸。除了應對病毒帶來的各種健康問題和社會問題之外，他們還面臨著創業環境近乎“完美”的突然崩潰：強勁的經濟、熱心的投資者以及前所未有的風險投資都已成明日黃花。

全美風險投資協會（The National Venture Capital Association）告誡稱，盡管進入2020年時，投資行業可為初創企業提供的資金達到創紀錄的1200億美元，但這些資金并不足以抵消金融危機造成的負面影響，因為風險投資會將資金從高風險、低流動性的初創企業轉向其他領域。

然而斯坦福大學商學院講師、1993年從該校獲得MBA學位的吉姆·埃利斯（Jim Ellis）表示，通過梳理歷史，你可以看到希望。埃利斯在4月底的一次專題討論會上指出，世界上許多最具創新性和知名度的公司都是在經濟低迷時期誕生的，該專題討論會探討了這些創始人和投資者是如何度過2008～2009年金融危機的。斯坦福大學商學院的三位校友與埃利斯一起討論了各自在經濟大蕭條中渡過難關之道，他們分別是三一風投（Trinity Ventures）的帕特麗夏·納卡什（Patricia Nakache）、 Skybox Imaging的創始人約翰·芬威克（John Fenwick）（和哥倫比亞愉快航空公司（VivaColombia）創始人威廉·肖（William Shaw）。數十名學生參加了這次討論會的在線問答環節，埃利斯與嘉賓就如何在全球疫情期間找到資金并維持一家年輕企業的運營，提出了實用的建議。

成為止痛藥，而不是維生素

在危機期間，風投可能更專注于支持既有投資組合中的公司，而非傳統投資者則在撤出市場，過去幾年，正是這些投資者推動了初創企業的迅猛增長。納卡什談到，即便如此，有些投資者仍希望為下一個大項目提供資金，所以，尋找資金的初創企業必須迅速抓住投資者的注意力。

“我們之所以在2008年至2009年期間沒有停止投資，部分原因是我們從（2000年的）互聯網泡沫中吸取了教訓，當時，我們將投資放緩至‘涓涓細流的狀態，每年只進行兩筆或三筆投資?！奔{卡什談道，“當我們回顧2000年的時候，我們覺得我們錯過了好機會?！彼硎?，10年前，也就是資金很緊張的時期，吸引她眼球的公司是那些處于非常早期的企業，這些企業“專注于這樣的價值主張：我們的項目是止痛藥，而不是維生素”。納卡什舉例說，2009年，三一風投向ThredUp投入了125萬美元的種子投資，該公司的使命是吸引新一代消費者購買二手服裝。在經濟衰退期間，通過為較新的二手衣物創造市場，ThredUp可讓賣家將他們不要的衣物變現，同時為尋求交易的消費者創造價值。

如今，ThredUp已有1000多名員工，每月銷售的服裝超過100萬件?！澳侵ш犖榫媒浬硤?。他們已經經歷了太多的磨難，所以他們在今天的危機中毫發無傷?！奔{卡什談到，這意味著要有極高的資本效率，這是ThredUp在獲得種子輪投資時學到的一課。企業在靠少量現金維持運營時，需要嚴格的計劃和紀律，這有助于創始人全神貫注地實現里程碑式的階段目標。

尋找那些了解你的人

作為一個尋找資金的創業企業家，研究風險投資領域的圖景、根據其投資歷史及其在不同輪投資中通常的投資金額，找出與自己匹配的投資公司是很重要的。不過這條規則在金融危機期間更適用。

“在漫長的投資牛市中，投資者會開始涉足舒適區以外的領域?！奔{卡什談道，“可現在呢？你會看到，人們會回到他們過去曾取得成功的領域或者他們認為自己是專家的領域。你還會看到，他們會投資于與時代相關的領域?！憋@然，今天的投資目標會是那些在生物技術、公共衛生和醫療供應行業迅速抓住變革機會的公司？ 設想一下接觸者追蹤和個人防護設備。對于下一波技術增長的大潮，納卡什表示，要尋找能解決目前需要解決的問題的那些創意。比如，2009年是移動性；今天，很可能是為遠程工作和遠程消費服務的軟件和其他技術平臺。

從事高風險業務的公司或許必須更加努力才能發掘出逆向投資者（contrarian investor），但逆向投資者確實存在。芬威克從空軍退役后進入斯坦福大學商學院學習，2009年的春夏，他曾用了幾個月的時間在沙山路（Sand Hill Road，硅谷著名的風險投資大街，這里聚集了大批風險投資基金，在創業者眼里，“沙山路”便是風險投資的代名詞。？ 譯注）艱苦奔走，推介旨在將衛星送入太空的Skybox Imaging。

“他們沒有人聽過像我們這樣的故事，但我們認為，就像任何關系一樣，在尋求投資時最重要的是契合?！狈彝苏劦?，他幾乎沒指望自己會得到肯定?！拔覀冏罱K找到了A輪投資者，他們剛剛募集完黑天鵝基金。我們的項目是他們的第一筆投資。對我們來說，這個時機是絕對完美的?！?/p>

利用免費的建議

在接下來的幾個季度里，你會很難籌到錢，但這并不意味著現在一定不是創業的好時機?，F在，很多情況對創業公司來說都是好兆頭，每個人都遠程工作，大量有才華的人都在找工作，而且競爭也少了。

一旦經濟回到正軌，艱難度日的經歷也會變成一個可以講給投資者聽的好故事?！霸谖铱磥?，白手起家，尤其是當你離職一段時間后，似乎更合理?！狈彝吮硎?，“在為讓我們公司起步而努力的六個月中，我知道我們的公司很可能會失敗，但我那時想，經濟總會復蘇，我可以重新開始我的求職面試路演，用一個非常好的故事來講述我得到的所有經驗和教訓?！狈彝俗罱K在2014年將Skybox Imaging賣給了谷歌。

如果你真的成功面見了投資者，不要指望馬上拿到錢，而是要利用他們給出的任何指導意見?！叭绻腥苏f，‘不，我不感興趣，你要問為什么?！蓖ばふ劦?，2008年，他為其設在南美的低成本航空公司哥倫比亞愉快航空進行了馬拉松式的融資?！叭绻麄兲岢隽艘粋€很好的理由，我們就會在下一次推介的幻燈片中加以說明?！彼劦?，“我們做了大約100場推介，才得到了資助?！蓖ばがF在是墨西哥第三大航空公司美商快達（Interjet）的首席執行官，他還是尼日利亞綠色非洲航空公司（Green Africa Airways）的董事會成員，該公司目前正在尋求B輪融資。他建議年輕的公司努力維持生計，以確保能照顧好員工，同時要調整工資表，給員工支付50%的薪水，而不是裁員，這樣做對于那些在經濟低迷時期支出較少的人來說，會有很大的幫助。

“這是未來3到6個月的新常態?！蓖ばけ硎?，“作為一名企業家，你會在一天之內經歷起起落落，我從堅持不懈和自力更生理念中學到的一切，在今天都可以派上用場。要記住，這不是短跑，而是馬拉松?！?/p>