韓國國防部長官鄭景斗24日抵達美國首都華盛頓,開啟為期六天的訪美之旅。據美國《華盛頓時報》報道,此次鄭景斗訪美的重頭戲是同美國國防部長埃斯珀舉行會談,并就韓美聯合軍演、移交戰時作戰指揮權、駐韓美軍防衛費分擔等問題交換意見。此前,韓美曾就防衛費問題共進行了六輪談判,最終雙方因分歧過大沒有達成一致。
這是自埃斯珀就任美防長以來鄭景斗首次訪問美國,又恰逢朝鮮戰爭爆發70周年,抵美當天,鄭景斗參與了駐韓美軍戰友會組織的懇談會,并對當年參加朝鮮戰爭的美軍老兵表示慰問。鄭景斗稱,當前韓美同盟前所未有的牢固。同時,鄭景斗還向華盛頓朝鮮戰爭紀念公園獻花,并前往美國國防大學和國會,與美方人士就半島局勢、韓美同盟關系發展方案交換意見。據報道,鄭景斗還將訪問位于加利福尼亞州的美國海軍陸戰隊第一師等部隊。
盡管鄭景斗在美極力宣傳“友誼”,但美國的施壓卻越來越露骨。據韓國《世界日報》24日報道,美國國防部當天宣布,鑒于駐韓美軍費用分擔談判延期,因此在駐韓美軍基地內工作的韓國勞務人員4月1日開始將不可避免地進入停薪留職狀態。這是韓美國防部長會談舉行前,美國露骨的強力施壓行為?!度A盛頓時報》稱,韓美防衛費分擔特別協定(SMA)已于去年年底過期,但由于美方要求韓方分擔的軍費上漲幅度超過原來的5倍,談判一直處在僵持狀態。
此外,韓美雙方一般將在3月初舉行聯合軍演,預計兩位防長將在此次會談中討論聯演規模和具體時間。多數分析認為,由于新冠肺炎疫情在韓國蔓延,韓美需要調整聯演日程。截至目前,韓美尚未考慮取消或推遲聯演,但考慮到疫情逐步擴散的情況,雙方有可能討論縮小軍演規模?!?/p>
(王偉)