不老泉

娜塔莉·巴比特

這是一本什么樣的書？

這是一本幻想小說。 故事的主人公溫妮雖然不到十一歲，卻是個心智早熟的姑娘，她并不相信精靈或是任何虛幻的傳說。直到有一天，她在森林里迷路時遇上了友好卻又古怪的塔克一家。無意間溫妮得知了塔克一家背后隱藏著的長生不老的秘密，他們一家人因為飲用了具有神奇魔力的泉水從此永生不滅，這聽起來簡直比童話故事還要讓人難以置信。塔克家的小兒子杰西則熱切盼望溫妮過幾年能去喝那泉水，然后兩個人便可以永遠在一起。知道真相后的溫妮會如何選擇呢？讓我們翻開書本一起尋找答案吧！

黃西裝走進充滿陽光的明亮的客廳。他站了一會兒，環視著所有的人：梅、邁爾斯、杰西、塔克，還有溫妮。他面無表情，但溫妮卻覺得那張臉后面有什么令人討厭的東西，她立刻起了疑心。然而他說話的聲音卻是溫和的：“你安全了，溫妮。我來帶你回家?！?/p>

“我們正準備送她回去，我們來送?！彼司従彽卣玖似饋?，“她沒有任何危險?！?/p>

“我想你是塔克先生吧?！贝S西裝的人說。

“是我?！彼肃嵵氐卣f，腰挺得比平時還要直。

“嗯，你還是坐下吧，還有你，塔克太太。我有很多話要說，不過沒多少時間了?！?/p>

梅在搖椅的外緣坐下，塔克也坐下了，但眼睛警覺地瞇了起來。

杰西不安地說：“見鬼，你算是什么—”

塔克阻止了他：“安靜，孩子，讓他說完?！?/p>

“這才聰明，”黃西裝說，“我長話短說?！彼旅弊訑R到壁爐臺上，一只腳在雜亂的地板上抖動拍擊，然后把那張光滑空洞的臉轉向他們?！拔沂窃谖鬟叺囊粋€地方出生的，”他開始說了，“小時候我祖母常給我講故事，都是些荒誕不經、難以置信的故事，但是我信。其中一個故事是關于我祖母的一個好朋友的，她嫁到了一戶非常古怪的人家，丈夫是這家人的大兒子，他們有兩個孩子。孩子出生后，她開始發現這戶人家很不對勁。祖母的朋友跟她的丈夫生活了二十多年，奇怪的是他居然一點也沒變老。她老了，而他沒老，他的父母兄弟也沒變老。人們開始懷疑這家人，祖母的朋友終于認定他們是巫師，或者比這更可怕。她離開了她丈夫，帶著兩個孩子到我祖母家住了一段日子。之后她遷往西部，我不知道他們后來怎么樣了，可我母親還記得跟那兩個孩子一起玩的情形。兩個孩子差不多同歲，一個兒子，一個女兒?！?/p>

“安娜！”邁爾斯小聲說。

梅脫口喊道：“你為什么要來這里，傷我們的心？”

塔克也狠狠地說：“你要說什么，就直說吧?！?/p>

“好吧，好吧，”黃西裝用他細長蒼白的手做了個安撫的手勢，然后說，“聽我說完。就像我剛才說的，我被祖母的故事迷住了。人可以長生不老，這太奇妙了！我入了迷，決心賭上一輩子的時間去尋找真相，如果它是真的，我要弄清原理。我進學校，上大學，研究過哲學、玄學，甚至還研究過一點醫學，但這些學問對我沒有一點用處。哦，只不過是一些古老的傳說，僅此而已，我幾乎要放棄了。這種努力很荒謬，是在浪費時間。我回到家里，祖母那時已經很老了。有一天我送給她一件禮物，是個八音盒。這個盒子讓她想起往事：那個女人，就是那個長生不老之家的母親，也有個八音盒?！?/p>

梅把手伸進了裙子口袋里，她下意識地張大了嘴，又猛地緊閉。

“那個八音盒的旋律很特別，”黃西裝繼續說，“我祖母的朋友和她的孩子們──安娜？是那個女兒的名字嗎？──他們經常聽，都能哼出來。他們住在我家時，把這段旋律教給了我母親。在后來的那些年里，母親、祖母和我一直談論這事。最后母親終于記起了那段旋律，把它教給了我。這差不多是二十年前的事了，但我一直記在心里，這是條有用的線索?！?/p>

黃西裝抱起雙臂，身體微微來回擺動。他的聲音是平靜的，也幾乎可以算是友好的?！斑@二十年里，”他說，“我在做其他的事，但我卻沒法忘記這段旋律和那些長生不老的人，我經常夢見他們。于是我在幾個月前離開了家，開始尋找他們。我沿著據說是他們離開農場時走的路線尋找，一路打聽毫無結果，誰也沒聽說過他們。但兩天前的黃昏，我聽到了那個八音盒的旋律，我聽得非常真切，是從福斯特家的林子里傳來的。第二天一早，我終于見到了這家人，他們正在把溫妮帶走，于是我跟蹤他們，聽到了他們講的故事，一字不漏?！?/p>

梅的臉頓時失去了血色，嘴巴也張了開來。

塔克嘶啞地說：“你想干什么？”

黃西裝微笑了?！案Ｋ固丶乙呀洶蚜肿咏o我了，”他說，“作為帶溫妮回家的交換。我是唯一知道溫妮在哪里的人，這你清楚，所以這是個交易。是的，我跟蹤了你們，塔克太太，然后我牽了你們的馬?！?/p>

客廳的氣氛緊張起來。溫妮幾乎喘不過氣來。那么，這一切都是真的？要不就是這個黃西裝也瘋了？

“偷馬賊！”塔克喊道，“說正題！你到底想干什么？”

“非常簡單！”黃西裝說，那張光滑緊繃的臉也有點松弛了。他的脖子泛起了淡淡的血色，嗓門也拔高了?！熬拖袷郎纤械拇笫乱粯雍唵?，林子和泉水現在都歸我了?！彼呐男厍暗目诖?，“我這里有一張簽過字的合法的契約可以證明。嘿嘿，我要賣泉水?！?/p>

“你不能這么做！”塔克怒吼道，“你準是瘋了！”

黃西裝皺起眉頭?！拔铱刹粫S便賣給什么人，”他反駁說，“只賣給某些人，值得賣的人。它將會非常昂貴，但誰不想長生不老呢？”

“我就不想?！彼岁幱舻鼗卮?。

（選自《不老泉》，二十一世紀出版社2013年版，呂明譯）