藝術與文化

珍妮弗·臧

早在19世紀80年代，美籍荷蘭裔實驗室助理兼廚師安杰利娜·黑塞就提出，果凍和布丁中的一種配料能用來培養細菌。由于發現了瓊脂的這種用途，黑塞革新了微生物學，還為一種新的藝術形式奠定了基礎。

瓊脂是一種從海藻中提取出來的凝膠狀物質，在實驗室中，會將瓊脂與其他營養物質和水混合后加熱消毒，然后注入淺盤中。冷卻后，它會變厚，表面呈光滑的半固態，可供細菌生長——這是對此前科學家們使用土豆、肉類提取物和面包做培養基的升級。

在黑塞的研究過去一個多世紀后，瓊脂仍是主要的細菌培養物。它還成為了一種非凡的畫布，用來充分展示微生物五彩斑斕的視覺效果。

有些微生物天然能產生顏色。不同種類的鏈霉菌（Streptomyces）可產生很多種抗生素，它們的色素從紅色、藍色到黑色，不一而足。大腸桿菌（E. coli）天然呈米黃色，但引入的基因可以使它或其他微生物發出亮粉色、綠色和藍色熒光。微生物剛被涂抹在瓊脂上時是看不見的，隨著時間的流逝，它們不斷地繁殖，形成了各種圖案和顏色。

從2015年開始，美國微生物學會（ASM）每年舉辦一次瓊脂藝術大賽，展示這種集科學與藝術于一身的物質之美。ASM的凱瑟琳·隆托克說，每年的參賽者都會采用“越來越復雜的創作手段，融入諸如三維瓊脂之類的物質，使用孢子和各種各樣的微生物”。

微生物無時無刻不充斥在我們周圍，但大多數是無法看見的。瓊脂藝術揭示了這個看不見的世界，其所受的限制僅僅是微生物調色和創作者的想象力。隆托克說，這項大賽是“一個很好的公眾普及工具”，它展示了常被忽視的“微生物的美和多樣性”。

瓊脂藝術的亮點

瓊脂藝術大賽證明了“科學家絕對具有創造力”，該項賽事的主辦者——美國微生物學會（ASM）的凱瑟琳·隆托克說。這里展示的是2019年的部分參賽作品。

這幅圖案為錦鯉和蓮花的作品獲得了專業組冠軍，用九種不同的微生物創作而成。

美國最高法院法官露絲·巴德·金斯伯格（名字縮寫為RBG）被畫在了VRBG上，VRBG是紫紅膽鹽葡萄糖瓊脂化學成分的首字母縮寫。

這個沙漠的景觀是用病原體創作而成的，這種病原體會在“像中東這樣的缺水地區”引起尿路感染，它的創作者說。

一位藝術家將自家后院中的泥土撒在瓊脂上，看看會生出什么來，然后用紫色和黃色的色調創作了這只蝴蝶。

發著綠色和紅色光的枯草芽孢桿菌（Bacillus subtilis）含有引入的熒光蛋白質基因，這棵樹就是用這種桿菌創作而成的。

這座三維火山由培養芽枝狀枝孢霉菌（Cladosporiumcladosporioides）的瓊脂堆砌而成，流淌的巖漿則用染色的瓊脂制成?！吧匙印笔敲咕逆咦?，“珊瑚”是生長在染色的瓊脂海洋中的微生物。

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