塑料在我們眼中是一種干巴巴、難嚼、嚼起來淡而無味的東西。但據目前所知,海洋中數以百計的物種在吃塑料,包括那些經常出現在我們餐盤上的水產品。
它們當中有一部分是誤食。譬如鯨在吃食時,會一股腦吞進大量海水,經常會不幸誤食水中漂浮的塑料。但也有一些海魚,似乎是在主動地追逐塑料。
這就奇怪了,塑料為什么對它們有那么大的誘惑力呢?現在,科學家終于弄明白了:它們不是被塑料本身吸引,而是被其氣味所吸引。
塑料不是無味的嗎?沒錯,掉進海里的塑料起初是沒氣味的,但久而久之,海浪的沖擊、陽光的暴曬會將塑料分解成小顆粒。這些顆粒物上會寄生藻類,而藻類可以分解塑料,釋放出有氣味的含硫化合物。這些氣味本身對海魚倒也沒有多大的吸引力,但考慮到像鳳尾魚這類掠食魚類,是以磷蝦為食的,而磷蝦又是以藻類為食的,所以這類魚往往通過追蹤塑料的氣味,來幫助鎖定獵物的所在。這就怪不得它們要追逐海洋中的塑料了。