最早的“中國”

胡阿祥　黃輝豪

“中國”從哪兒來

“中國”這個詞到底有多少年的歷史？這還要從一個驚世大發現說起。1963年，一位叫陳堆的農民和他的妻子在院子后面坍塌的土崖刨出了一件銅器，并把它當作廢銅賣到了廢品收購站。幸運的是，這件銅器后來被寶雞市博物館的工作人員發現并買下，這件珍貴的國寶才得以幸存。

經過鑒定，這是西周早期的青銅酒器——尊。工作人員還發現在銅尊的內膽底部有122字的銘文。這段銘文記載了3000多年前周武王滅商以及周武王、周成王相繼營建都城洛邑（今河南洛陽）的重大歷史事件。因為銘文顯示制作這件尊的貴族叫作“何”，所以它被命名為“何尊”。

這段銘文使何尊成為我們的“鎮國之寶”。為什么這么說呢？原來銘文中出現了最早的“中國”一詞：“余其宅茲中或，自茲乂（yì）民?！边@句話的意思是周武王說：“我居住在天下的中心，統治四方的人民?！便懳闹械摹爸谢颉本褪恰爸袊?，這里的“中國”雖然不是地名，而是指國家的中心，但它代表著早在3000年前，我們的祖先已經將自己居住的地方稱為“中國”了。

“中”“國”是何意

“中”字是一個象形文字，它的首尾都有波浪形的飄帶，像一面飄揚的旗幟。它為什么長這樣呢？原來在當時，首領要下達命令的時候，就會在高處豎起一面大旗，人們看到大旗就會從四面八方趕來，服從首領的命令。于是本義代表旗幟的“中”，后來又引申出地理概念上中間的“中”和文化概念上適中的“中”的意思。

“或”是“國”的繁體字“國”最早的寫法?！班怼保ㄗxwéi或者guó）是城池的意思，“戈”是武器，“一”是土地，因此從字的結構來看，“或”就是一個人扛著武器保衛城池、守衛土地。

因此，那時的“中國”指的是位居中間或者中央的城池和土地，這和今天我們理解的“中國”是不是有不小的差距呢？

何尊所指的“中國”在哪里？銘文明確地告訴我們，在今天的河南省洛陽市。在歷史上，以洛陽為中心的這片地區，原來是夏朝統治的中心區域，商朝起源于它的東部，周朝起源于它的西部。后來商滅夏，周又滅商，周朝開疆拓土，把夏、商、周三朝統治的區域融為一體，洛陽正是居中的地方。

洛陽以及洛陽所在的河南省被視為“天下之中”的觀念一直流傳至今，影響深遠：河南省被稱為“中州”“中原”，五岳中位于河南登封的嵩山被稱為“中岳”。

“中國”的變與不變

“中國”的“中”是一個相對的概念，有了中央，才有四方。在漫長的歷史中，“中國”所涉及的地理概念一直在發生變化：從皇帝所在的都城或者皇帝直接統治的地方是“中國”，其他地方就不是“中國”;到居中的國家是“中國”，周邊的國家就不是“中國”;再到中原和內陸是“中國”，邊疆和其他地區就不是“中國”。經過歷代經營，從秦漢帝國的開拓，到清代乾隆皇帝奠定現代中國版圖的基礎，統一的多民族國家的概念越發清晰。辛亥革命后，國際上簡稱“中華民國”為“中國”。今天的“中國”，就是中華人民共和國。

另外，文化概念上的“中國”，代表著中華文化的傳承與發揚，“中”有正、順、平和、忠信等美好含義，這種價值觀對中國人影響深遠。中國之所以被稱為“中國”，是因為祖國幅員遼闊、物產豐富，人民聰慧、講究禮義仁愛，是一個高度文明的國度。中國是文明之國、禮儀之邦的說法，由此而來。