1981 年,他創排的第一部丑角挑梁的大戲《徐九經升官記》遇到了難題:為丑行設計唱腔。但京劇中,丑行在傳統戲中的唱多數為四六句,沒有行當本身的完整聲腔系統,無可參考。
他是《徐九經升官記》里左右為難、如坐針氈的“癟官”,是《膏藥章》中質樸善良有正義感的膏藥章,是《法門眾生相》里的太監賈桂……朱世慧以精到講究的表演挑起大梁,將丑行立于京劇舞臺中央。在中國戲劇梅花獎連續29屆的評選中,僅有兩位京劇丑角演員獲得該獎,朱世慧就是其中之一。更難得的是,他憑借《膏藥章》《法門眾生相》兩度“摘梅”。
當年,剛入戲校時,朱世慧學的是老生行當,與丑行結緣出于偶然。他生性活潑,常冒出些“怪點子”,在課堂上引得同學們哈哈大笑,有一次被老師要求留堂罰站。誰知,選拔丑行的老師那天剛好來選學生,好奇的朱世慧從窗戶外一探頭,立刻被老師相中:這孩子,有靈氣!可是,朱世慧的父親不同意孩子由老生的主行當轉為當“綠葉”的丑行。在學校老師的協調下,朱世慧在戲校里一邊學老生,一邊學丑行,這也使他掌握了更多藝術表現手段,為今后的創作打下了堅實基礎。
如今,年過七旬的朱世慧仍然很忙。
他忙于揣摩人物。不論在出差的火車、飛機上,還是在閑暇時的書報、電視里,朱世慧都不放過觀察生活百態、體味人物情態的機會。1987 年,朱世慧與導演余笑予合作,排演他的第一部梅花獎大戲《膏藥章》。為了找到膏藥章的人物感覺,朱世慧參考了很多資料,多次反復觀看北京人藝的話劇《茶館》。從茶館掌柜王利發到黃宗洛演的松二爺,從人物造型到說話的姿態、味道,朱世慧揣摩、體味、吸收、提煉、化用,找到《膏藥章》這一京劇角色的人物氣質?!耙w會、揣摩典型人物在特定典型環境中的典型反應,演出屬于‘這一個’人物的獨有神采。這需要演員多觀察生活,演的時候‘用心’‘入情’,不放過任何一個細節的表達。小細節里往往孕育著大文章?!敝焓阑廴缡钦f。
他忙于將角色與京劇丑行的“唱做念打舞”“手眼身法步”相結合,在遵循京劇本體藝術風格的基礎上,力求化程式于無痕。朱世慧深知,藝術的可貴在于個性化,京劇藝術的特點是魅力根源。1981 年,朱世慧創排的第一部丑角挑梁的大戲《徐九經升官記》遇到了難題:為丑行設計唱腔。京劇中,丑行在傳統戲中的唱多數為四六句,沒有行當本身的完整聲腔系統,無可參考。但以丑為主的大戲,沒有唱怎么行?為此,朱世慧大膽創新。劇中第八場,徐九經錯判案件,編劇寫了一大段唱。朱世慧一看,這是老生伍子胥,哪兒是丑角徐九經呀!朱世慧找到編劇,希望從創作源頭就給丑行的唱提供基礎。為這段唱,幾個人絞盡腦汁。最終,這段為丑角設計的唱腔膾炙人口。
在朱世慧的每部戲中,他都要求自己必須留下展示、凸顯丑行特色的段落,又要有所突破。念白是丑行的重要表現手段。在《膏藥章》里,朱世慧特意設計了一段“報藥名”的念白,為的是加重念白的難度從而凸顯丑行的“嘴里功夫”。朱世慧以生活化、口語化的技法,表現出市井小民膏藥章在危機之時的聰明和機智。
上世紀90 年代,朱世慧主演的《法門眾生相》再摘梅花獎,并獲得文華大獎。在這部戲里,朱世慧飾演的太監賈桂有一段重頭戲。在全黑的舞臺上,三束追光集中在朱世慧的身上,樂隊全歇,沒有鑼鼓,沒有音樂,朱世慧一個人與觀眾“聊天”,完成一段長達8 分多鐘的內心獨白?!澳畎拙褪菦]有音樂的唱,這段要念出京劇的味道、節奏和氣氛來?!边@段“自白”也成為朱世慧的保留節目,每每演出,臺下觀眾反響熱烈。
他忙于在守正基礎上創新。他扎根京劇,“跨界”嘗試,涉足其他藝術表演領域,從各個藝術門類中汲取營養,豐富京劇丑行新的表現形式和表演手段。朱世慧和各界藝術家合作過小品、合拍過電影、一起說過相聲,還主持過戲曲界的很多節目,用開放謙虛的心態兼收并蓄。
自2005 年至今,他還忙于湖北省京劇院的劇院建設和人才培養。2005 年,朱世慧擔任湖北省京劇院院長,他要求自己“遵照京劇的規律辦事。要用眼去識人,用心去愛才?!彼巹潉≡喊l展藍圖,不斷完善從主演、配演、樂隊、武戲演員到群演的“金字塔形”人才結構,培育了三個梯隊的人才隊伍。
朱世慧一生專攻丑角,卻屢屢讓觀眾領略“丑”中見美的藝術魅力。從表演藝術家到京劇院團管理者,他的成就和付出,既是個人的藝術事業追求,也為京劇國粹的傳承與弘揚,譜寫下了漂亮的一筆。
朱世慧,國家一級演員,湖北省京劇院院長,享受國務院特殊津貼。工丑行,代表劇目《徐九經升官記》《藥王廟傳奇》《膏藥章》《法門眾生相》等。獲第六屆、第十七屆中國戲劇梅花獎。