火瀑布

2012年2月，在美國加利福尼亞洲的約塞米蒂國家公園里，有一面高大的懸崖上出現了奇異的景觀：一股橙紅色的“熔巖”從懸崖上沖下，砸向下面的山谷。難道是火山噴發了嗎？可附近的居民卻沒有外出避難，反而紛紛跑到這條“火瀑布”面前觀瞻，這究竟是怎么回事呢？

火龍的傳說

關于火瀑布的由來，當地流傳著一個故事。過去，約塞米蒂國家公園曾經是印第安人的居住地，那時的印第安人世世代代靠著打獵為生，過著平靜而簡樸的生活。

有一天，大山突然震動起來，緊接著一條火龍從山頂飛了出來，滾燙的熔漿四處流淌，森林發生大火，動物四處逃竄，人們面臨家毀人亡的悲慘境遇。為了降服火龍，拯救族人，酋長主動站出來。他背著巨大的弓箭，朝火龍盤踞的山頂走去……一番大戰后，火龍被殺死，化成了一條瀑布在山間流淌。而酋長身負重傷犧牲了，他的身體最后變成了一塊巨大的巖石，這便是“酋長巖”。

此后每年2月，酋長和火龍的靈魂會再次出現，展開激烈的搏斗，此時人們可以看到一條火龍在山崖間掙扎的景象，那就是火瀑布。

火瀑布的真面目

火瀑布真是火龍的化身嗎？傳說當然是不可信的。當我們走到火瀑布的水潭邊，一顆顆細小的水滴濺在臉上，冰涼冰涼的。瀑布匯成的水潭清澈見底。咦！看似火焰般燃燒的瀑布，流淌的竟是再平常不過的清水。這到底是怎么回事呢？

原來，火瀑布飛瀉下的并不是火花，也不是熔巖，而是從山頂上融化的雪水。雪水從600多米的山崖上飛瀉而下，與傍晚的陽光相遇，兩者巧妙結合，便形成了“燃燒”的瀑布。

迷人的水光組合

火瀑布其實是一條水瀑布，這條瀑布還有一個名字叫“馬尾瀑布”。要形成火瀑布，必須具備3個基本條件：一是瀑布的水量要足夠豐富。馬尾瀑布是一條季節性瀑布，它的水源來自酋長巖頂的雪山融水，但雪水融化主要在每年的12月和1月。2月一過，積雪完全融化，雪水流失嚴重，瀑布缺少水源補充，火瀑布的奇景就難以看見。二是天氣要足夠好。如果天氣多變，遇到陰雨天，那么人們也看不到“瀑布流火”的景象。

三是要在特定的時間段，即傍晚時分才可看到。馬尾瀑布附近的地形很有特點，它的西南面是突出的懸崖，當落日的余暉映照在巖壁上，如同一張被照亮的巨大屏幕，隨著落日的角度越來越偏，陰影開始一點點吞噬巖壁。突然，在余暉敗退到馬尾瀑布的一剎那，整個瀑布如同被烈焰點燃了一般，散發出金燦燦的光芒，而這光芒，在陰影步步逼近下越發亮得紅透，如同熾熱的巖漿從山頂直瀉而下。人們把這種奇觀稱為“火瀑布”。

火瀑布形成的條件極為苛刻，想看到它真的很不容易，于是當地曾出現過人為制造火瀑布的事。19世紀70年代，當時一家酒店老板為了吸引顧客，每晚9點左右，會把一大堆燃燒的紅杉樹皮推下山崖，制造出了一條真正的火光四射的火瀑布景觀。自此，這一娛樂項目成為公園的一個傳統節日。直至1968年，因為制造火瀑布要浪費大量的紅杉樹皮，落下的炙熱樹皮對周圍的環境造成了污染，破壞了自然生態。所以約塞米蒂國家公園的管理部頒布了禁令，不準人為制造火瀑布。從此，表演了百年的火瀑布“真人秀”節目成為了歷史。