我國傳統藥用植物貝母,被人類利用已超2000年歷史。為逃避人類對其采集,它們將自身色彩融入背景,偽裝起來讓人難以發現。
植物化身“變色龍” 是人類“逼”出來的嗎?
就植物來說,最為人熟知的偽裝者是長得像極了石頭的“石生花”。在我國青藏高原,也有不少植物偽裝的案例,如植物學研究員孫航團隊曾研究過的囊距紫堇、半荷包紫堇,以及絹毛苣等。世界其他地方也有案例,比如新西蘭的矛木、北美的香晶蘭等。
從2012年起,孫航和中國科學院昆明植物研究所牛洋博士在做青藏高原-喜馬拉雅植物多樣性形成與演變研究時,開始關注偽裝植物。他們從高山上的紫堇屬植物著手研究,重點是當地人采挖的貝母。
全球共有100多種貝母屬植物,“在一些群體中,梭砂貝母呈現常見的綠色,而在另一些群體中,它們則與背景融為一體,大多顯出灰褐色,非常隱蔽?!迸Q蟛┦拷榻B,他們起初推測,與囊距紫堇相似,這種偽裝可能也是在應對食草動物的防御策略。但在多地經過長達數年的觀察,他們并沒有發現動物取食梭砂貝母的明顯證據。
“由于體內富含生物堿,貝母屬植物具有很強的化學防御,在一定程度上抵御了動物取食,那梭砂貝母為何要偽裝?這讓我們很困惑?!迸Q笳f,后來,他們才意識到,梭砂貝母的地下鱗莖長期遭到大量采挖,而這種采挖本身,有可能產生強烈的選擇壓力。這也意味著梭砂貝母的偽裝,可能與人類有關。
牛洋說,通過樣方統計和分布面積評估,他們得到潛在貝母產量,從而獲得了每個群體的采挖強度。與此同時,他們發現采集強度越大的地方,貝母偽裝也越好。顯然,貝母的偽裝是人逼出來的。(摘自《科技日報》)