葉叔華：94歲的“天文之星”

今年94歲的葉叔華，是中國科學院上海天文臺名譽臺長，我國天文地球動力學的奠基人之一。在中國，大家習慣叫她“葉先生”;在國際科學界，人們尊稱她為“Madame Ye”;在浩渺的宇宙，小行星3241號被命名為“葉叔華星”。有人稱贊葉叔華是中國天文界最亮的那顆星，她卻說：“我只是一粒小小的芝麻，在漫漫宇宙長河中，不值得一提?！?/p>

確定北京時間

1927年，葉叔華在廣東出生，那一年12月，廣州起義爆發。迫于戰爭和生計，葉叔華跟隨家人經歷了多次遷徙才完成學業。1945年，抗戰勝利，中山大學來中學招生，熱愛古文的葉叔華執意選擇文學專業。

一門心思想學古文的葉叔華，遭到父親的阻撓，兩人三改志愿達成折中方案：數學系。由于當時的中山大學沒有單獨的數學系，只有數學天文系，葉叔華便被理學院以全區第一名的高分錄取。

大一時，鄒儀新教授講的天文課特別有意思，葉叔華深深被吸引了。到了大二，她便決定主修天文。大學畢業后，她和人生伴侶程極泰一起到南京紫金山天文臺求職。

1951年底，葉叔華進入當時紫金山天文臺所屬的上海徐家匯觀象臺。第一項工作是觀測恒星，計算恒星時，再換算成世界時。

1957年秋，中國科學院召開時間工作會議，當時我國授時工作精度已達到國際先進水平，但徐家匯觀象臺在我國東端，發播的時號在西部不容易收到。會議決定在中西部建立大型授時臺，并且建立中國的世界時標準，不依賴國際合作。后來經過在西部選址，決定在西安附近建設新的授時臺，即今日的國家授時中心。1958年，籌建我國世界時綜合系統的重擔，落在了32歲的葉叔華身上。

“我衡量了一下，一定要做得和國際上一樣好，最主要是保持數據平穩，要搞一套自己的方法?！比~叔華說。

到了1964年，中國世界時系統達到世界第二名，1966年初正式作為我國的時間基準向全國發送，這就是后來的“北京時間”。

葉叔華了解到，1966年，新出現的VLBI的分辨率比傳統觀測儀器提高了幾十倍，而且不需要電纜，各個天文臺站借助原子鐘就可以連接起來，相距可達幾千公里。更讓葉叔華振奮的是，這一技術利用空間射電源，銀河系外也能觀測到。VLBI技術可以用在天文的許多方面。

盡管這項新技術成本比較高，即使在一些發達國家也鮮有人問津。但葉叔華敏銳地看到了它的應用前景，1973年，她提出了發展VLBI的計劃，挑選了一批“骨干”出來，決定先試制6米望遠鏡。

1981年10月，葉叔華擔任上海天文臺臺長，VLBI項目正式上馬。1988年起，國際天文學會和國際大地測量學會宣布，世界時測定全部采用VLBI、激光測人造衛星和GPS等新技術，如果當初沒有預估到這一趨勢，我國的時間測量優勢將全軍覆沒。

讓中國擁有更多主動權

在VLBI夢想成真后，目光長遠的葉叔華又開始為中國天文事業謀劃下一個“風口”——建立SKA（平方公里陣列射電望遠鏡）亞洲科學中心。

SKA，作為一個特大型國際聯合科學工程，它由分布在南非及南部非洲8個國家的2500個高頻蝶形天線，以及分布在澳大利亞西部沙漠無線電寧靜區域的上百萬個偶極子低頻天線組成。

這些相隔3000公里的望遠鏡建成后，將組成比目前世界上最先進望遠鏡靈敏上百倍、巡天速度提高上萬倍的超級望遠鏡，科學家們希望借此實現探尋“宇宙第一縷曙光”、利用脈沖星測引力波、檢驗引力理論等科學目標。

時間回到1994年，為了爭取SKA在中國落地生根，國家天文臺成立了國際大射電望遠鏡中國推進委員會，并提出了FAST工程概念。FAST即后來建成的500米口徑球面射電望遠鏡（天眼望遠鏡）。

用葉先生的話說，FAST是中國自主建設的SKA先導項目，最大的技術是解決了球面鏡隨時變拋物面鏡這一難點。雖然首個大口徑射電望遠鏡最早出現在美國，但是FAST作了許多重要改進，它的成功，得到了國際同行的贊譽。

（摘自《新民晚報》 吳雪/文）