七君
這種可怕的現象,就是在岸上和水面上的人很難覺察的內波(intemal wave)。內波就是水下的一種重力波,內波產生的必要條件是分層的液體,當不同液層的界面被擾動時就會產生內波。我們用油和水就可以模擬內波,你可以看到,當油和水的界面上有波浪涌動時,這種波浪在油面上幾乎不會引起什么變化。
在海洋中,更熱、鹽度更低的海水位于上層,上下層之間的密度差使海水分層,為內波創造了初始條件,當潮流遇到海底高山等阻礙時內波就會涌現。實際上世界各地的大陸架附近經常會出現內波。
在水(藍色)和油(透明)的交界處形成了內波
和水面的波浪不同,內波可以傳播數千米,并且可以持續數小時。內波的幅度,也就是最高處和最低處常常超過50米,這也讓內波變得極為危險。根據斯克里普斯海洋研究所( SIO)的海洋和大氣研究部的部長Matthew Alford和同事在2014年發表的研究,在10分鐘內,海洋表層10米厚的海水就能打出一個近40米的浪頭,只不過這個浪頭是向下的而不是向上的。這樣迅疾的內波對于浮潛的人來說相當致命。據Alford介紹,他曾經作為專家被邀請為一場訴訟提供專業建議;在這個案件里,一名大溪地潛水員被內波刮到了深海。
歐洲遙感衛星拍攝到的直布羅陀海峽海洋表面,海面的波紋提示下方有內波
畏懼內波的不僅有潛水員,還有各國的潛艇。旱在1966年,美國海軍的一項研究就指出,內波可以讓潛艇的控制變得困難,甚至可能導致潛艇沉沒。一戰時,潛艇通常會避免在連接地中海和大西洋的直布羅陀海峽處作業,就是因為他們知道那里有臭名昭著的內波。
全球容易出現內波的地方
在30多年前,真的有潛艇在直布羅陀海峽出事了。1984年9月21日,蘇聯的潛艇悄悄地潛伏在蘇聯的一艘商船下通過直布羅陀海峽,但在快要離開的時候卻一下子撞在了商船上。這次相撞導致商船損壞嚴重,潛艇的頭也破了,最終不得不浮出水面曝光。
內波在海面形成的圖案
直布羅陀海峽的邪性和那里獨特的自然條件脫不了關系。根據歐洲航天局( ESA)介紹,直布羅陀海峽的海水大致分為兩層:下層是更咸的地中海海水,上層是鹽度稍低的大西洋海水。再加上百布羅陀海峽海底地貌復雜,那里有大量內波出沒就不奇怪了。
剛才說過,世界各地的大陸架附近都有內波,而擁有最為驚悚的內波的海域除了直布羅陀海峽,還有我國的南海、印尼的龍目海峽、安達曼海的小安達曼島和卡爾尼科巴島、意大利半島和西西里島之間的墨西拿海峽。
我國南海東沙群島附近的內波可能是世界上最強力的,幅度可達300米。今年Alford在接受美國全國公共廣播電臺( NPR)采訪時表示,美國、俄羅斯和中國都花了大筆經費研究南海的內波,因為這里的內波可能對這些國家的軍事行動有很大影響。
看完了上面對內波的描述,你可能會認為,只要不潛水、不搭乘潛艇就沒事兒了吧,實際上,在海面也有被內波欺負的可能。內波會造成一種名為死水的罕見現象。有些海面看起來風平浪靜、人畜無害,但在海面航行的船只卻無法前行,這就是遇到了“死水”。
這是因為船只航行在與船水位線差不多深的淡水上,淡水下方則是鹽度更高的海水,兩者沒有充分混合。這種情況下船的動能會被轉化為內波,造成船只無法移動。峽灣附近經常會出現這種現象,因為冰川融化的淡水和峽灣的海水沒有完全混合,因此淡水能輕輕地浮在上層。
“死水”現象一開始被當作水手間的奇談,但是后來自為著名挪威探險家弗里喬夫·南森( FridtjotNansen)的經歷而得到科學研宄。1893年,南森在業洲最北的半島——泰梅爾半島附近探險時遭遇了“死水”。他將自己的經歷告訴了物理學家威廉·皮耶克尼斯( Vilhelm Bjerknes)。皮耶克尼斯和他的學生、后來被譽為現代物理海洋學第一人的沃恩·華費特·??寺╒agn Walfrid Ekman)發現,船在分層的液體上前進時會產生內波,而內波會阻礙船只前行,導致“死水”現象出現。
在海洋中,內波簡直防不勝防。麻省理工學院的海洋學家Thomas Peacock表示,內波就是海洋中沉睡的巨人,它們在全世界的海洋里滾來滾去,但是人類卻很少看到它們。雖然內波之上常常風平浪靜,但某些情況下大家可以在海邊觀察到內波。海面上間距較大的一行行漣漪就是下方內波的表征。
比如,索馬里海岸的業丁灣就常有內波留下的壯美“皺紋”。業丁灣的海底地貌相當雄偉,有非常陡峭的大陸架外緣,因此常常會發生壯觀的內波。當然了,這種情況下下海是極其危險的。
云在經過內波時被卷出的“花紋”
內波雖然破壞力巨大,但也是全球生態和氣候中的重要一環。內波能將藻類和浮游動植物進行重新分布,為海岸生態系統帶來營養,也能讓海水混合,這對于地球的氣候變化非常重要,因此內波的活動也可以被用于預測氣候變化。
如果你很想觀察內波但又沒機會觀海,望天也是一個辦法。其實不僅海里會出現內波,天空也會出現。在大氣具有冷熱分層的空氣時也會形成內波,大氣中的內波會形成波紋,云在經過內波時會被卷出花紋狀,這種能揭示大氣層中內波的云也被稱為波狀云。
魚鱗天其實就是被內波卷出的波狀云
那么,波狀云在地面上看是什么樣的呢?我們平時在地面上看到的波狀云就是被內波卷出來的,這種天空也被叫作魚鱗天。一般來說看到這樣的天空,天氣就很可能會發生變化。
(本文經授權轉載自“把科學帶回家”公眾號,有刪節)