紫氣東來:舊時比喻吉祥的征兆。
春秋末期的函谷關,地理位置非常重要,它是周朝的西大門,北邊是黃河,南邊是秦嶺,過了函谷關再往西,就是當時少數民族居住的蠻荒之地,大多是沙漠、戈壁。
周敬王二十九年(前491)的某一天,當時把守函谷關的長官尹喜向東眺望,發現遠處有一團紫氣由下而上,騰地而起,看樣子這團紫氣是向西飄來。
沒過多久,從東方國都的方向來了一個騎著青牛要西出函谷關的人,仔細打聽才知道,這個人就是大名鼎鼎的老子。老子在周王朝擔任主管圖書典籍的官職,大約在他七十多歲的時候,天下大亂,諸侯之間因爭奪地盤和權位,時常發生戰爭。老子預感到將來會發生更大的戰亂,就辭去官職,離開洛陽,一路向西,打算過函谷關,尋找一處地方隱居起來。
尹喜這才明白,原來那團紫氣是意味著要來一位大人物。正好,尹喜也喜歡做學問,于是就對老子執弟子禮,向他請教學問。老子在尹喜的哀求下,在函谷關創作了《道德經》,然后騎著青牛,西出函谷關,再也沒有回來。據說,尹喜也跟隨老子飄然而去。
這就是成語“紫氣東來”的由來。典出西漢劉向的《列仙傳》:“老子西游,關令尹喜望見有紫氣浮關,而老子果乘青牛而過也?!?/p>
因此,“紫氣”是一種祥瑞的征兆,預示著將有貴人到來,或者有好事降臨。又因為老子要往西去,所以在尹喜看來,“紫氣”一定是從“東來”的。也正因如此,民間也有這樣一種習俗:如果要掛“紫氣東來”的牌匾,一定要掛在東邊的墻壁上;貼“紫氣東來”的春聯,也要貼在東邊的位置。