祖先的智慧
——鐵制農具

農業是我國歷代王朝生存發展的根本和支柱。在古代，鐵制農具的產生不亞于近代拖拉機和其他現代化工具的誕生，它使中國古代農業出現了根本性的變化，極大地推動了古代農業、人類社會的進步和發展，在農業科學技術史和人類社會發展史上，具有重大的歷史意義和現實意義。

一、鐵制農具的產生

鐵器產生之前，人類社會經過漫長的石器時代。隨著人類社會的進化，生產工具有了較大的變化。從虞夏到春秋初年是我國考古學上的青銅時期。青銅是銅和錫的合金，用它制造的工具比木石工具更堅硬、鋒利、輕巧，這是生產力發展史上的一次革命。商周時期，青銅農具雖然在農業生產的各個領域漸次使用，但木石農具仍然大量存在。這是因為青銅貴重，中原地區產銅不多且質硬而脆，所以青銅農具不可能完全排斥木石農具，這個任務只能由鐵器來完成。從已出土的商代和西周初期的鐵刃銅兵器來看，當時人們還不能用礦石煉鐵，只能用隕鐵鍛打成鐵片作為銅兵器的刃部。我國大約在西周后期和春秋早期發明了礦石煉鐵技術，據此推測，我國鐵器的使用不會晚于西周晚期。

鐵制農具的產生與冶鐵技術的產生是密不可分的。至戰國時期，鐵制農具在我國農業生產中已占有很大的比重。在春秋戰國時期，我國冶鐵技術已達到很高的水平。鐵最先應用的領域是軍事，而后應用范圍最廣的是農業。鐵制農具逐漸取代木制農具成為主要的農具。鐵制農具的產生不是一件偶然的事情，它是古代勞動人民在長期的勞動實踐中產生的科技成果，更是古代農業勞動生產需要的結果。農業生產的需求、社會的需求是它產生的真正原動力，它使原始農業向傳統農業發展成為可能。

二、鐵制農具的發展推廣

鐵制農具產生于春秋戰國，普及推廣在秦、漢，成熟發展于隋、唐、宋、元。鐵制農具的每次改進都與歷史上冶鐵技術的提高密不可分。秦、漢時期冶鐵業獲得巨大發展，生鐵柔化技術日臻成熟。當口鐵、球墨鑄鐵、鑄鐵脫碳鋼及炒鋼和“百煉鋼”等性質各異、品種不同的生鐵和鋼相繼出現后，為制造不同用途的優質鐵制農具提供了豐富的原材料，是鐵制農具得以普及的物質基礎。西漢中期實行冶鐵業官營，生產技術和勞動生產率大大提高，政府也致力于農具的改革，并成立了指導新農具生產與推廣的機構，這些對鐵制農具的推廣無疑起到了重要的作用。漢代的鐵制農具不僅在中原一帶，而且在邊遠地區也被廣泛使用。

唐代出現了江東犁。江東犁在制造工藝和技術上比之前的同類工具提高了許多，更適合南方水田的耕種，大大提高了南方稻田的生產力。當然，曲轅犁也使北方旱作區大受其益。18世紀，曲轅犁傳入歐洲，對歐洲近代犁的改良產生過重大影響。

宋代，鋼刃熟鐵農具得到了推廣，這是繼戰國、秦、漢時期可鍛鐵農具推廣之后農具質料上的又一次重大進步。這一進步與煉鋼技術的發展相關，南北朝時期發明了“雜煉生揉”的灌鋼冶煉法，從此開始了制作刀鐮農具，但數量很少。宋代灌鋼法成為主要的煉鋼法，生產效率提高，同時炒鋼方法和農具鍛造技術也有進步。這一時期，除了犁鏵、犁壁為了堅硬耐磨仍然使用白口生鐵鑄造外，其他鑄鐵嵌刃式農具漸漸地就被鍛造的比較厚重的鋼刃熟鐵農具所代替。鋼刃熟鐵提高了鐵制農具的堅韌和鋒利程度，有力地促進了農業生產的發展。同時，南宋時期全國的政治、經濟中心已完全轉移到江南，人口遷移，南方人口猛增，耕地日益不足，出現了“田盡而地，地盡而山”的局面，我國的農業也從此走向了以提高單產為主的道路，精耕細作的水平更加提高，一切農具的制造都要適應這個客觀要求。新式的農業生產工具廣泛地運用了機械原理和機械元件，至此，我國古代鐵制農具發展到了成熟期。

明清時期，我國傳統農業生產工具基本上是繼承了宋、元時期的成就。由于明、清時期人口壓力進一步加大，人地矛盾突出，農業生產進一步依靠提高單產達到提高總產的目的，以滿足日益增長的糧食需求。農業工具的改變主要是為了適應和提高勞動技巧和精耕細作的現狀。明、清時期，冶鐵技術的發展主要是在灌鋼冶煉法進一步完善的基礎上出現了蘇鋼冶煉法，從而獲得純凈度更高的鋼材。這一方法利用熔化的生鐵作熟鐵的滲碳劑，使熟鐵農具的刃口表面蒙上一定厚度的生鐵熔復滲碳層，滲碳層具有高碳鋼性質，再加上淬邊處理，故能剛勁。用這種“生鐵淋口”技術制作的農具不需要生鋼打刃，制作方便，省時，成本低，耐磨、韌性好，鋒刃快，可經久使用。但這種方法只適用于制作小農具?！吧F淋口” 技術的發明雖然是我國農具制作的一大改革，但其范圍與意義不及可鍛鑄鐵制農具和熟鐵鋼刃農具的推廣，不過用這種方法制作的農具價格比較低廉，適合小農經濟的需要，其作用不可低估。如今，用“生鐵淋口”技術制作農具，我國農村的鐵匠還在使用。

三、鐵制農具的影響

鐵制農具的產生是我國古代農具史上的里程碑，具有劃時代的意義，是我國農業科技史上光輝燦爛的一頁。我國各個歷史時期的經濟興衰主要是由農業經濟決定的，而各個時期農業經濟發展與否，除了人為因素（如戰爭、政策等）與自然災害因素外，主要是由各時期的農具先進與否來決定的。春秋戰國時期社會生產力的巨大發展即是從鐵器的使用開始的。鐵制農具的產生標志著石器時代的徹底終結，是原始農業向傳統農業過渡的決定性因素。