長鞭一甩

黃玉良

老財東高天順一夜沒睡著，天快亮時才迷迷糊糊睡了一會兒，可就是這一會兒，又做了一個噩夢，驚醒后他穿衣坐在炕沿上，抓過水煙袋一連吸了三袋，在屋子里拍著腦袋不停地走動，又想起了頭天上午那驚心動魄的一幕。

頭天上午，他去給東坪村的李財主祝賀其小兒子娶親，炸響的鞭炮聲把給他拉車的黑馬嚇驚了，這驚馬也不知哪兒來的那么大的勁兒，竟然拖著車狂奔，車都拖翻了，還在跌跌撞撞地往前飛跑，最后是橫著的車卡在樹上才停了下來，幸虧當時人都下了車，才沒捅下大婁子。這匹馬從此暴烈難馴，又踢又咬，連車把式長順也不認了。他兒子嘟囔著說，干脆給那馬一槍算啦，看那樣子怪嚇人的，等捅下大婁子就晚了！但高掌柜實在下不了這重手，因為馬曾救過他的命。況且，他頭天晚上就安排好了，讓管家天一亮就騎一匹馬再牽一匹騾子趕去北城，去搬馴馬高手崔海川救急。他告訴管家，不管海川主家活兒多忙，都要叫海川趕快來！他相信，憑著自己和崔海川多年的交情，只要沒出遠門他就一定會盡快趕過來。嚴格來說，崔海川還是他的長工，到北城趙團長家干活兒，只不過是臨時避難躲壯丁。況且，崔海川困難時是他收留的。

一

這個崔海川，本是山東人，一開始，是給鄰村郭財東家趕馬車。馬不比牛和羊，牛和羊有雙胃，閑下來會反芻，馬是單胃，只會不停地吃?！榜R無夜草不肥”，郭掌柜懂這些，海川也懂，他把騾馬喂飽都上炕睡下了，老掌柜的躡手躡腳進來，摸摸馬槽里空著，就動手篩草，加水，拌料，海川不作聲，看老掌柜的這出戲怎么唱下去！過了一會兒，老掌柜又過去摸摸，槽里的草料依舊，騾馬沒吃，老掌柜心想，可能是料加少了，于是又從料缸里舀了有豆香的炒黑豆面料，這是牲口最愛吃的，撒上，攪勻，牲口還是不為所動，這時海川發話了，你這是弄啥呢？老掌柜說，我想給牲口加草料，可它們不吃。海川說，你這是怕我把你家牲口懈怠了??！不相信我是吧？怎么樣？它們沒給你面子？它們不吃，你放里的，你吃了！弄得老掌柜下不來臺。第二天，算賬，辭工走人，誰勸也沒用。

按當地的規矩，雇長工是一雇雇一年，雇主半路打發雇工，是要加倍付工錢的，可如果雇工半路炒雇主，那就算爛工，也就是違約，主家是可以不付工錢的。許多人都覺得這崔海川就為這點小事辭工，有點不可思議，這樣的倔脾氣，誰家還敢用他？偏偏，高天順就敢用他，因為他見識過崔海川的本事。

那天高掌柜去趕集，在村東老河道里，鄰村一財東家的馬車陷在舊河道的爛泥淖里了，趕集路過的人圍觀的很多，都在看熱鬧，有好事的山東老鄉就提醒，快去請崔相海川來吧！在幾個人的簇擁下，海川來到泥住車的河道，他打量了一下，車輪陷得不深，車上的貨也不重，再一看車上套的牲口，一匹馬、兩頭騾子，一個個膘肥高大，清一色的皮套，頭上五彩纓穗在風中顫巍巍地抖動，轅馬脖子上還系著銅鈴，锃光黃亮，車上裝的小件貨已卸下去大半了，可無論車老板怎么吆喝，車就是出不來?！案F漢家慣娃娃，財東家慣騾馬”，海川看出來了，這是一戶典型的嬌慣大牲口的人家。他接過車把式遞過來的長鞭，在空中掄了一個圓弧，然后幾甩鞭梢，騾馬頭上的纓穗就一個個被抽落到了腳下的泥地上。財主與車老板臉上的肌肉抽動了幾下，海川把大鞭向車老板手里一遞說，抱歉，我也沒法子了！這時，圍觀的路人越來越多，起哄的，說怪話的，什么人都有。財主臉上實在掛不住了，上去抓住海川的手哀求說，崔相，請你看在我和你家掌柜是老親戚的分兒上，無論如何要把車弄出來，我絕不虧待你，要不你說個數，我絕不還口！海川說，掌柜的你想多了，誰還沒有個跌跤打滑處？我是怕你心疼自家的騾馬！掌柜的搶過海川的話頭說，全拜托了，你看著處置！海川這才解開自家腰間的褡縛，從中抽出一條皮鞭，換下了車老板原來玩具一樣的鞭繩，他在空中來回揮動了幾下，讓鞭繩充分舒展，然后讓車老板到大車前發聲吆喝。幾頭肥碩的騾馬揚頭甩尾，欲前又止，誰也不肯埋下頭使勁兒，海川則把長鞭在騾馬的頭頂上掄得呼呼生風，鞭繩與空氣摩擦發出有威脅的嘯聲，幾輪過后，他把長鞭在空中甩一圈，再猛地一下，鞭梢在牲口頭頂炸響，一連幾下，這是警告，也是威懾。緊接著，他給車老板使眼色，讓他加力吆喝，自己則大幅度揮動右臂，一鞭接一鞭，重重地抽在騾馬身上，力重千鈞，幾匹騾馬一激靈，長嘶一聲，立刻按照車老板的喝令，四蹄用力，俯身埋頭拉起長短套，奮力爬坡，并沒有費多大的周折，大車輪就從舊河道的泥潭里忽地一下沖出來，隨后上到了平地上。海川示意，車老板發出了停車的喝令，大車停下，海川一邊幫著把此前人工搬運上來的貨物往車上裝，一邊對他們說，牲口是用來使喚的，不是用來長肉的!說罷，解下自家的鞭繩，頭也不回地趕集去了。這一切，混在人群里的高天順都看在了眼里。

崔海川走進高家，最初是和眾長工一起干雜活兒。

一連幾天陰雨，眾長工閑得無事，聚在馬坊院喝酒，有人又說起高掌柜的嗜好，高掌柜愛吃肉，頓頓有肉！每頓一碗，一碗一斤！一年四季不論冬夏，或蒸或炒，或燉或煎，他的廚師老常頭，早年間在甘州府做過廚師，廚藝了得，會變著法兒給他做了端上來。別的菜他可以少吃，但這每頓一碗的肉卻是少不了的！這事在當地越傳越邪乎，村民在添油加醋地描述之后，末了總會咂巴著嘴吞咽著口水感嘆，人家高財東，不光有錢，還有那個口福！吃下去能降得??！帶著七分酒氣，年輕氣盛的崔海川也迸了一句，口福？福！不就是有錢嗎？一頓吃一斤肉算得了啥？我也能吃了！說著，一手端著酒盅，一手指著大個子長工李虎，你吃不了一斤肉？你，還有你，吃不了一斤肉？山東老鄉中也有人跟著附和，就是的，一斤生肉，做熟了沒有多少的！大家正嚷得起勁，沒想到，高天順高掌柜不知啥時候已站在人群后面了，眾人默然了，氣氛有些尷尬。高掌柜撥開眾人擠到桌子邊，往桌邊的長條凳上一蹲，捻著下巴上的小胡子微微一笑，用指頭點點大家說，下雨天喝酒，也不叫我，來，劃兩拳！

沒人敢和高掌柜伸手。高掌柜調侃笑道，怎么？武二哥？就這膽還能過景陽岡？海川心懷抱歉，走上前來在高掌柜對面坐定，訕訕地笑著，伸出蒲扇一樣的大手說，高掌柜，來吧！于是，兩人吆三喝四，互有輸贏，連走了幾輪，突然高掌柜起身說，斗不過你們年輕人了，不敢耍老二桿子了！拍拍海川的肩膀又說道，改天再跟你學你們山東酒拳！高掌柜起身告辭，眾人都不好意思地把老掌柜送到院里。不一會兒，有人送了幾壇陳酒來，并轉告他們，老掌柜說了，要喝就喝好的！海川和眾長工都覺得，這高掌柜大人不記小人過，是個好人！

第二天，管家把海川從伙計們吃的大伙房調到后院的小灶上，和高掌柜一起吃。還叫來老常頭，當面叮囑，改過去的一斤一碗肉為兩斤兩碗，一樣的做法。高掌柜與崔海川兩人就在客廳小桌上進餐，一人一碗肉，高掌柜每頓不剩，海川也不好意思剩。說實在的，開始那幾天，山東大漢對付這一碗蒸肉覺得根本不是問題，甚至可以再吃些其他菜肴。吃完飯，兩人就在正房喝茶，諞閑話，抽水煙，聽唱片。一開始，崔相覺得這一頓一碗肉真解饞啊，這才叫享福呢！大碗吃肉，大斗分金銀，多少戲文中都在唱??！老家山東梁山好漢不就是這么干的嗎？要知道那時候的窮人家，也就過年時才稱上兩斤肉敬一下灶火爺，吃頓餃子，其他時間連個肉味都聞不上的?？涩F如今，一日三餐，頓頓有肉，聽著就讓人羨得慌！可十幾天下來，這崔相就坐不住了！人開始發胖，干慣了活兒的雙臂一伸，筋骨咔咔響，滿身的力氣沒處使，感覺嘴里滿不是味兒！往往是上頓的還沒消化完，下一頓又端上來了，尤其是每頓都端上來的那碗肉，已經沒有了當初的誘惑力，成了負擔！于是，他央求道，高掌柜，我服你啦！是我年少不經事，有眼不識泰山，你宰相肚里能撐船，你別跟我一般見識！你就把我當個屁放了吧！你讓我給咱去干活兒吧，我實在坐不住了，我就是個下苦的命，不干活兒比坐牢都難受！我真的沒你那口福，我算服你啦！高掌柜的還是那副笑瞇瞇的模樣，對他說，不要急嘛，我知道，這一陣除了一早一晚翻曬麥茬地，沒多少活兒，加兩人減兩人都看不出來，你給我好好講講你們山東武二哥，講講調教大牲口的路數，說說你們山東人闖關東奔陜西的事兒！急啥嗎？

緊接著發生的一件事，讓老掌柜再次見識了山東漢子的手段！

這一天，高掌柜家的兩個寶貝孫子前面跑著，他們的奶奶和娘在后面追著，一頭闖進高掌柜的客廳，孫子抱住爺爺的腿哭鬧著要吃青皮果果，兒媳婦說剛才在外面和小孩子玩耍，東鄰趙掌柜家的孫子拿了幾個青皮核桃，剝開后給了這兩個一人一塊兒新核桃仁兒，沒想到勾起了這倆小子的饞蟲，吃完還要。這一年倒春寒，核桃花都凍落了，基本絕收，趙家院子里房檐下的一個枝上結了幾個，高家院子那棵樹上好像也有幾個，大家就往樹上瞅。果然，在樹干頂梢往南避風向陽處，還真有幾個核桃墜在枝杈上，大家都歡呼起來。高掌柜的帶著贊賞的口氣說，哈哈，我說今年凍得連個看的都沒有了，沒想到還給我孫子留了幾個。說話間，這兒媳婦脫掉鞋就準備上樹，高掌柜止住了她。

這兒媳婦娘家是農家小戶，她能吃苦，手腳麻利，人長得也水靈，打從生下這對虎狼羔子，她在高家地位大大提高，據說肚子里又有了新的“情況”。所以，盡管她無意之間又想重溫鄉村農家女孩子爬樹攀高摘杏偷梨的故技，怎奈身份變了，套用《沙家浜》里胡傳魁司令的一句經典臺詞就是“這些粗活兒哪能讓你干？”

核桃樹木質密實，生長快，葉子苦澀，不生蟲，樹冠大，西省人喜歡在庭院、田邊地埂栽植，高家老院子里這一棵還是高掌柜親手植的，第一年栽活，第二年長了一年，開春解凍前平了個茬，用油甕底子的油渣追了一下，沒承想，第三年冒出來的新芽像氣吹的一樣，當年就長到房檐那么高，幾年間高過了房脊，樹干筆直，枝杈旺盛，在南院投下濃蔭一片。為了不擋路遮光，過低的枝都去掉了，樹干拔得比較高。這些年核桃一年比一年結得多，都是熟透了叫幾個長工抱住樹干用勁一搖，果實就紛紛跌落下來，外面的綠殼跌在了一旁，到時只管撿凈核桃就是了。高掌柜想舊戲重演，吩咐叫人來，別人都在地里干活兒，只從馬坊院里叫來了趕車的長順，手里還提著他的趕車長鞭，還有跟著高掌柜好食終日養得渾身是勁兒沒處使的崔海川。崔海川上去抱住樹干搖了幾搖，樹搖擺的幅度不大，長順、高掌柜過來，三個人一起發力，樹倒是搖得枝梢大動了，但核桃并沒有落下來。高掌柜明白了，往年核桃都是熟得向下落，自然稍微加點力就搖落下來了，今年還不到核桃熟透的時節，所以一般的揺動難以奏效。有人建議去扛梯子，還有人說要是有一個長把子鐮刀就好了，高家的小少爺還眼巴巴地盯著樹上，海川靈機一動，對長順說，你的大鞭我用一下。長順一聽，把鞭子在手里握得緊緊的，你要鞭干啥？海川指一指樹上，用指頭比畫了個圓形再指指核桃。長順脖子一扭，你來不如我來。說著，他拿鞭子掄圓了朝那個樹枝上抽，大個子長臂加上鞭把子與鞭繩，可以夠到掛果的那個枝條，但鞭繩是軟的，那幾個核桃在枝條葉子下墜著，鞭繩把樹葉子都抽爛抽落了，也不見核桃落下來。海川幾次催著長順把鞭子給他試試，長順不肯，反而向樹上抽得更急了，越急，抽下來的樹葉越多，兩個孩子眼巴巴地跟著長順的鞭子的起落捏拳頭咬牙使勁兒，可就是聽不到那盼望中的核桃落地聲。高掌柜知道自己用騎兵的馬鞭行，對趕車的鞭子不在行，那么長的鞭繩根本不聽他使喚，他見海川幾次跟長順要鞭子，就說，長順，你乏了，叫海川試試。長順此刻又急又累，胳膊也確實酸沉得快抬不起來了，汗水順著脖子往下流，見掌柜的這么說，順勢就把手中的大鞭遞給了海川，并叮囑道，小心點兒，別把鞭桿弄折了。海川應一聲，接鞭在手，來到樹南邊，把鞭桿兒一抖，一收，鞭梢在空中舒展開了。他用鞭梢在空中畫了個弧線，鞭桿一收，鞭梢突然如白蛇吐芯子一般伸向樹枝，鞭繩細梢尖一卷，一個核桃撲通落在了地上，兩個小孩同時跑過去撿，大一點的哥哥撿到了。海川怕砸著孩子，稍停了一下說，這一個先給弟弟，下一個是哥哥的！他看孩子們都退后了，又把鞭繩舞起，鞭桿再一收，又一個核桃落地了！鞭梢在空中翻飛，不斷有核桃掉下，掉一個，孩子們就歡呼一次，但加起來總共也就七八個。這兒媳婦眼尖，說內院里還吊著幾個，但枝太密，弄不下來就算了，等熟透了自己就落下來了。海川說都弄下來就沒想頭了，他把鞭掄圓了，向那個細長枝上一搭，鞭梢子迅速纏在了那個枝上，他立刻把鞭子朝下緊拉兩下，鞭繩松開，樹枝反彈，把墜在下面的三個核桃甩了出去，碰在了南墻上，滾落到了院子里，兒媳婦說這下光了凈了?？茨飪簬讉€拿著那幾個核桃高高興興地回后院去了，這些日子閑了的海川意猶未盡，擺弄著長順的鞭子不舍得放手，給有點失落但細心殷勤地清掃落葉的長順打著圓場，說，有四種東西不能讓外人亂摸亂動——木匠的斧子，解（鋸）匠的錛，大姑娘的屁股，車老板的鞭！高掌柜聽了哈哈大笑，長順與眾人也都笑了。中午吃飯，高掌柜吩咐廚房加了幾個菜，從櫥柜里拿出一壇西鳳老酒。兩個人都高興，三杯酒下肚，高掌柜的臉更紅了，海川也有些暈暈乎乎，于是他們說話就放得開了。高掌柜的說，崔相，沒看出來啊，看你用鞭那兩下子，是大把式??！海川說，掌柜的你還夸我，我這兩下子，比起真正的大把式，太一般啦！

高掌柜問，崔相，使喚大牲口，最要注意啥？海川說，最要注意的是，盡量不要從大牲口后面走，防止它們抬蹄踢，因這受傷甚至送命的不在少數！

那趕車這一行，最怕啥？高掌柜又問。

怕牲口驚！大牲口驚了，會有意想不到的勁兒，即使車拉翻了，還會拖著跑，不知道避讓，弄不好會傷人的！

如果牲口真的驚了咋辦？

當然要扳剎車，但這時剎車作用已經不大了，主要靠車老板的鞭頭功夫，最多三鞭，就要止住牲口的狂奔！

那一掛車，幾節大套，幾匹騾馬，先抽哪個？

先抽駕轅的，因為只要轅馬不跟著起哄，用力向后坐坡，車速就能慢下來！

鞭打哪個部位最靈？

打騾馬的耳根子！崔海川肯定地回答道，抿了一口茶繼續說，皮鞭梢尖抽打在耳根后會特別疼，又不會傷筋骨，但車把式的鞭頭功夫一定要過硬。自己會跟著牲口跑動，能喝止住，還要把鞭子精準地抽在牲口的耳根子上，很不容易，弄不好還會抽到牲口眼睛上，那就更危險了，牲口會更加瘋狂地奔跑，車毀、牲口傷亡是輕的，有時候還會傷及無辜路人！人常說“是馬三分龍”，駕龍車得有御龍術！趕車人手中的長鞭，那可不是擺設，不是玩意兒！看它平時悠來晃去的啪啪甩著就像玩兒似的，關鍵時刻就是御龍劍、撒手锏！要準、狠、穩，一鞭定乾坤！人常說“趕車使的攔頭鞭，揚場用的左右锨”，這攔頭鞭，平時是輕易不使用的，就是在牲口驚了不聽口令不聽招呼時才用！拉車的大牲口驚了，就像人喝多了酒，處在瘋癲狀態，獸性與野性占了上風，不管不顧瘋跑狂奔，趕車人這一鞭下去，徹骨的疼痛，要讓牲口打個激靈清醒下來，讓它產生莫大的恐懼，從而開始聽你的口令，服從你、敬畏你，特別敬畏你手中的長鞭！

海川又說，在南邊的水網地帶，人們出入靠舟船，在山區，路窄坡陡，靠驢騾馱乘，在俺們山東平原上，還是用車來勁兒，一車能裝好幾千斤，拉一趟，頂牲口馱幾天！小時候聽我爺說，發明車的老祖先黃帝就叫軒轅，名字里的兩個字都是車字旁，聽說黃帝陵就在咱這兒北邊，可惜沒去過。高掌柜接過話茬，行啊海川！你還知道黃帝，抽時間咱去拜拜老先人，你接著說！

海川又喝了一口酒，接著說，我也是小時候聽我爺說的，他說過去的國家之間起沖突，主要在平原上打仗，一出兵車就幾百輛，皇帝大臣出訪、集會也都是坐車，這些車靠啥拉？靠馬拉，哪個級別的官車套幾匹馬，那是有下數的，與窮富無關，也不在乎你馬多馬少，壞了規矩是要受處罰甚至殺頭的！趕車，是一門手藝，也是有學問的。按我爺的說法，就是要講禮數，古代叫“五御”，那些文縐縐的詞兒我也記不準，大致意思就是趕車要有禮貌，要懂禮節，別張狂。趕個馬車就高高在上了？就像駕著玉皇大帝的車輦過來了？眼睛向上，誰都看不起了？那可不行！那是小人之為，會被人看不起的，也登不了大雅之堂！趕馬車經過水邊、人多處、有尊長貴人的府邸前都要謹慎小心，掌握好節奏，不要弄得動靜太大。除了古人圣賢所說的那些，趕車人出門還要觀天象，識氣候，防風雨，避雷電，注意季節，尤其是牲口發情走駒的季節，兩車相會或是走村過街，要管好自家的牲口，還要防備別的牲口竄擾！

三杯老酒下肚，海川這一番話說得格外流暢。高掌柜的心里終于有底了，心想，都說他話少，脾氣倔，你看他說起駕車御馬術，竟一套一套的！這哪像從一個攬工漢嘴里說出來的話？太不可思議了！高掌柜心生好感，坦言道，哎呀海川，你讓我長見識了！話說到這里了，我也給你說說掏心窩子的話，這話我不大提起，可能你也聽村上人說過，我愛侍弄大牲口，二十年前我當騎兵在山西剿匪，一次，兩個騎馬的土匪被追急了，雙雙揮刀夾擊我，我搶先一步把先到的小個子土匪劈下馬，回刀刺向大個子土匪的肚子，差不多在同一時間，臂長刀沉的大個子土匪的戰刀刺中了我的左肋部，不知過了多久，一陣濕漉漉的熱氣哈在我的臉上，睜開眼一看，荒山坡上躺著兩個土匪的尸體，我也不見自己的弟兄，饑餓的烏鴉黑云一樣在低空盤旋著，叫著。我的坐騎——一匹棗紅馬正在用嘴拱我的頭，我試著動了動，頭沉得像灌了鉛，左肋下刀口有血沫子冒出來，一動，疼得鉆心，就又倒了下去，恍惚間覺得這回可真要死在這里了！這時，我的棗紅馬又過來咴咴地親昵地用頭拱我，并不時仰天發出嘶鳴，好像在求救。有躲在不遠處的老百姓看見一匹馬在徘徊嘶叫，就想撿拾這匹馬。有兩個出過壯丁的大著膽子過來看，我睜眼只說了一句話，快救我！就又昏了過去。我醒來就看見這兩個山西老鄉解下腰間的白布褡縛，用一根把我的傷口連腰帶胸緊緊地包扎起來，用另一根把我縛在馬背上。還沒等兩個人完全收拾好，這棗紅馬就馱著我快步跑了，兩個山西老鄉在后面追著，叫著，人哪有馬跑得快？很快，越過一道山坡就不見馬的影兒了?？赡苁强`得不牢，也可能是馬跑得太快，在快到老營的官道上，我從馬上滑落到地上。這鎮子出入口的人就多了，有百姓也有兵。他們一看有個傷兵倒在那里，走近了一看，還是個當官的，趕快報給兵營，找來了軍醫。

我醒過來已是第二天后晌了。軍醫官對我說，你的命真大，刀是先刺穿了你的真牛皮武裝帶才扎入你的肋下的，刀勢減弱了不少，如果直接刺在身上，從這個方向往前再進一寸，就是心臟。再晚一會兒，光不停地流血也能把你流死了！

從那時起，我對馬的感情大大加深了。我家種這么多土地，不用牛，盡管牛勁兒大，也好養，但它腳下不出活兒，慢；也不養驢，嫌驢倔，勁兒也小，馬是不好養，愛生毛病，使役起來不如騾子皮實，所以咱這兒種糧的地方，都是以養騾子為主。有一年清明節，高陽廟唱大戲，人們為多看一眼我高家一犋接一犋的高騾子大馬，竟然駐足停步在路邊圍觀，連即將開演的大戲都忘記了！我就是愛馬，剛回來那些年，出門辦事，串親戚會朋友，都是騎馬。這些年，年歲大了，加之在隊伍里受過傷，想馬上來馬上去的如風如飛，心有余力不足了。再者，也不安全，我要是在外面喝了幾杯酒，暈暈乎乎的能上馬嗎？于是，我就給自己打制了一輛馬車，棗木車軸，榆木轅，青槐木車輪，車廂裝板都是上好的楸木，用桐油刷了好幾遍，外用銅葉子包裹銅釘鑲嵌，車上裝了遮陽篷，前后掛著簾子，可擋風避雨，車里鋪有毛氈，上鋪軟墊，可坐可躺。拉車就得用馬，騾子再好，我一看見它就不由得想到了太監，心里就別扭。馬就不同了，長鬃大尾，昂頭嘶鳴，威武漂亮，能激起男子漢潛在的精氣神兒，再者，這馬有爆發力，關鍵時刻指得上。但這家伙畢竟是畜生，力大威猛，他要使起性子發起飆來，還是很嚇人的，這個我見得也多了。

高掌柜說到這里，自己先拿起筷子，勸海川一起吃菜，笑笑說，哎呀，你看我，光顧著說話了。說著又把酒杯斟滿，端起來，和海川又各飲一杯，隨后自己裝上水煙，咕嚕嚕吸了幾口，接著說，你以為我把你圈在我這里干啥哩？聽說你是個御使大牲口的高手，說你爺曾在濟南府掌管過府尹的馬車，知牲口性情，鞭頭子上功夫過人，今兒個無意間看了你用鞭那兩下子，讓我開眼了！說實話，我在騎兵隊時的馬，都是經過馴馬師嚴格調教的，但咱莊稼戶的馬，大都是自繁自養順其自然的，養到哪一步算哪一步。你看給我拉車的兩匹馬，就是好看、精神，但這畢竟是牲口，骨子里野性未改。我是死過一回的人了，到我這把歲數，只想過幾年安穩日子，我想請你給我趕馬車。有人說你話少，脾氣倔，不好擱伙共事，可經過這么長時間的了解，我覺得你是個正直的人，咱倆投脾氣，能說得來。海川說，我也覺得高掌柜是個寬宏大量的人。

說話間，高天順從里間屋取出一長一短兩條精致的趕車鞭，看得出來，這是早已準備好的。山東漢子接鞭在手，眼前一亮，他撫摸著光滑的鞭桿說，這鞭繩，最好的是用四川產的水牛皮，再由河南開封許家紡造合成的，鞭桿用湖北襄樊的竹子，經加蠟烘烤，柔韌堅挺，彈性好，張力大，不易折彎，重點就在鞭桿最上面這一段細竹梢，加上鞭繩會打忽閃，外行人就用不了，掄不好還會抽到自己身上！高掌柜插言，我用壞過幾條隊伍上的馬鞭，那鞭短，可玩成趕車鞭，鞭桿兒頂端軟不溜丟的，沒一點兒勁，還真抽到過自己！海川點點頭繼續說，這和外行人玩三節棍、火流星一樣，不得竅頭，就是會打到自己。就拿這一長一短兩條鞭子來說吧，各有各的用處，這長鞭適用于趕重車走長路，因為重車要套兩節，用三五個牲口，翻溝過河、上坡下坡，鞭子就要長，有時候這一鞭下去，要同時抽疼幾個牲口呢；拉人的馬車，至多套兩節，兩三個牲口，且大多穿城過巷，周圍屋檐樹枝的，長鞭耍不開，適合用短鞭。他說著握鞭在手，走出屋子，走下臺階，在空中畫了一個圓弧，然后把鞭桿兒一抖，一收，鞭梢在空中發出一聲炸響。高掌柜說，我看這長鞭到你手里就像長了眼，指哪兒打哪兒？海川說，比起我爺差遠了，他當年黑夜里能用鞭打燃著的香頭兒，打燃著的蠟燭，火苗滅，蠟燭不倒；用鞭梢搶煙卷兒，不傷抽煙人！

第二天早上，高掌柜告訴管家，崔相以后不跟大伙兒出工了，專門趕車。

二

從那以后，高掌柜如果趕集上會、拜親訪友，海川就趕上小馬車接送，高掌柜如果不出門，他也趕趕大馬車，給人家拉貨送腳。當然，也有些運費收入。

海川把牲口調理得服服帖帖，他坐在車前部，輕揮長鞭，騾馬踏著碎步，在渭華平原的官道上嗒嗒駛過，穿村過街，有膽大調皮的男孩子在后面扒車，喝止不聽，海川也不急，瞟一眼，鞭梢向后輕輕一甩，就巧妙地把那孩子的帽子掀掉了，并不傷人。小家伙們只得自己跳下去撿帽子，逗得路旁的人直喝彩。日子長了，也有涉險的時候。有一回，他給雜貨店拉一車洋貨回家，路過一段人跡少有的荒僻路段，兩個蟊賊把長刀咬在嘴里，從車后尾向車上爬，他在前面的車轅上坐著，手起鞭落，先抽在一個的手上，這家伙齜牙松手，栽下車去，另一個一愣神的工夫，鞭又到了，直沖眼睛而去。這家伙大叫一聲，雙手捂眼，跌下車去。這時他打馬狂奔，車輪轉得飛快，一道煙塵滾滾而去，到前面鎮子的騾馬大店時，牲口就像被水淋了一樣，他的夾襖也被汗水濕透了！

時隔不久，崔海川又一次讓眾人見識了山東漢子的御馬手段。

那是同村的另一個大財主的老爹歸天了，財主要趁埋他爹的時候把已故三年的老媽一起合葬并立碑祭奠。新定做的高大的石碑、碑座、碑首和墓口石裝車拉回來了，因為都是重件，人工搬動不易，所以事主想把裝這些重家伙的車盡可能地停在離墓地近一些的地方，但他的車把式覺得這路窄彎急車重，不好弄，事主找到高掌柜，請海川幫著把車趕過去。海川實地察看了路況，發現最令人擔心的路面已被搬運磚石的人車碾軋得甚是堅實，于是就接過趕車鞭，吆著三馬一車奔向墓地，一切順利，平安到達，人們都長出了一口氣，車上的東西卸得只剩下最后一塊也是最大最重的刻滿字的石碑了，正在這時，孝子按當地的規矩，在樂人陪同下來墓地看望工匠。不知是有意還是沒經驗，吹鼓手的嗩吶隨著理事的一聲“起樂”哇啦一聲響了，喇叭碗兒正對著轅馬的耳朵，嗩吶尖厲激昂的這一聲穿云裂石，似晴空霹靂，三匹馬仰天長嘶一聲，尥了一個蹶子，一齊狂奔起來。站在車尾部的一個長工跌落在地上，另一個在車上正解繩子的工匠徒弟一屁股跌坐在車廂內，兩手下意識地抓住車廂，嘴里發出恐懼的尖叫聲，媽媽老子地喊著救命！海川這時正在車邊上察看馬車駛出去的路線，聽見背后這一聲尖厲的嘶鳴，立刻意識到壞事了。他在轉身的同時一手扯住了馬韁繩，嘴里吆喝著讓牲口安靜下來的口令，但已經遲了！沒經過磨合的生車生馬，根本不聽吆喝，好在長鞭在手，海川當機立斷，上手段了。他左手握著韁繩，隨車狂奔中右手把長鞭舞起，在馬頭上掄了一個圓弧，帶著哨聲的皮鞭在馬頭上掠過，緊接著鞭梢一甩，啪的一聲，抽在轅馬的耳根部，白轅馬一激靈，搖了搖頭，隨即后腿彎曲，前腿伸直挺硬，使勁兒后坐，抵住大車，就在這眨眼之間，海川的第二鞭、第三鞭一前一后，閃電般抽在兩匹拉梢的馬耳朵根部，嘴里不停地吆喝著站住的口令。從后面追上來的趙家的車老板也大聲喝令自家的牲口，這兩匹梢馬各挨了殘酷的一鞭，頓時老實了許多。散發著威脅的鞭子帶著呼哨還在頭頂揮舞，驚恐之下，它們嘶鳴了一聲，止住了奔跑。在轅馬的抑制下，大車停止了狂奔，減慢了速度，向前滑行了一段距離，最后停下了。這一切也就是在分分鐘之間完成的，被嚇呆了的眾人回過神來，紛紛跑向馬車，覺得簡直是奇跡。事主與幾個年長者心里已經在感嘆，完了，婁子捅大了！這石碑磕斷碰爛事小，關鍵是車上的這個人要兇多吉少了！膽小的人已經痛苦地閉上了眼睛，不愿看到這悲慘的一幕，害怕以后做噩夢。當車停下之后，他們才慢慢地睜開了眼，看見崔相一手握鞭，一手撫摸著馬匹，用手指頭梳理著馬鬃。

眾人徹底服氣了。

三

趕車的長順嘴里喊著“掌柜的”匆匆忙忙跑了進來，高掌柜思路被打斷了，急忙問，啥事？這長順上氣不接下氣地說，這畜生連我也不認了，我怕它餓著了，給它加些料，沒想到它齜著牙就過來啃我，幸虧我有準備，防著它這一手呢，看到它兇的那樣兒，我把料子扔到槽里，把攪料叉橫別在它的大嘴里才逃脫，我是不敢再到它跟前了！

高家少爺走過來，看著他爹的臉說，連長順都不認了！這牲口不能用了！

高掌柜狠狠瞪了兒子一眼，凈胡說！馴一匹馬是容易的嗎？我這不是去請崔相了嗎？

兒子又嘟囔了一句，還不知道來不來的了呢！

高老掌柜聽了，又瞅了一眼日將過午的太陽，心里也有些著急，但思前想后，覺得還是等管家回來再說！

太陽剛偏西，管家領著崔海川趕回來了，高掌柜親自到大門口接他。幾個月不見，海川拉著高掌柜的胳膊端詳著，還是方頭大臉，腦袋就像篩子盆兒一樣大，滿面紅光，一臉慈祥，又胖了不少，一笑，兩眼顯得更小了，也顯得更慈眉善目了。如果你不了解前情，怎么也不會把他和飛馬揮刀的領兵武官聯系在一起。高掌柜看著這個臂長手大，個高肩寬，雄赳赳的一條山東大漢，除了背稍駝了些，別的還真看不出大的變化！海川簡單地洗了把臉，一行人用過飯來到馬房院里。海川脫去小棉襖，上身只穿一件夾襖，從腰間抽出一條特制的水牛皮鞭繩，換下長順原來的皮鞭，往空中一揮，在鞭繩完全舒展開的時刻把竹子鞭桿猛然一收，鞭梢在空中挽了一個來回，發出清脆的炸響！他把腰間的褡縛緊了緊，吩咐高掌柜與管家等一行人站在山墻外的高處，下面只留了他和趕車的長順。長順拿了一柄長把子的鐮刀，走進喂馬人的屋子，進門的左手邊是長順睡覺的火炕，再往里就是牲口槽。黑馬見有人來，喉嚨里發出咴咴的嘶叫聲，兩個碗口大的釘著鐵掌的蹄子在石槽里亂刨，扯得拴牲口的木桿大幅度搖晃。這長順吃過黑馬的虧，自然不敢靠近，踩著一個靠墻立著的耙上到屋梁上。崔海川就先退到了屋外，這長順在高處把長柄鐮刀伸下去，用鐮刀刃把拴黑馬的韁繩割斷。黑馬嘶鳴著，釘著鐵掌的大馬蹄叩擊著地面嗒嗒直響，沖出屋直奔院中的人而去。海川迅即把手中的鞭一抖，靈巧地轉了個身，然后長鞭在空中一個炸響，是威嚇，也是警告。黑馬聽到鞭響，稍微愣了一下神，隨即更加兇猛地向海川撲去，嘶吼著，齜著的大門牙叩擊著，揚鬃甩尾，前蹄高抬，站在高處的人驚得心都提到了嗓子眼兒，急呼崔相小心！此時只見海川靈巧地一轉身，黑馬又撲了個空。說時遲那時快，海川手里的鞭子呼嘯著，直抽在黑馬的后胯上，這一鞭，勢大力沉，力重千鈞，大黑馬中鞭后打了一個趔趄，緊接著后腿直立，前蹄抬起，朝海川壓了下來。海川靈巧地閃轉騰挪，跳到黑馬的側面。黑馬雙蹄剛落地還沒來得及回過頭來，海川手中的長鞭又一次抽了下來，這一鞭抽在黑馬后胯的另一側，撲通一聲，黑馬后腿一曲，坐在了地上，兩只前腿支撐著，眼睛死死地盯著海川手中的長鞭。海川這時把長鞭在黑馬的頭頂上空揮得呼呼生風，鞭梢在空中一聲連一聲炸響，卻不落在馬身上。黑馬平身臥倒，連連打著滾兒，鼻子噴著粗氣發出很響的聲音，它用嘴啃了啃自己后腿的癢癢處，一骨碌爬起來，站在那里，頭低下去了，渾身簌簌抖著，溫順得有點兒讓人可憐！這時，海川一手握鞭，騰出另一只手在黑馬身上摩挲著，在馬頭上撫摸著，剛才那一左一右的兩鞭，在馬身上留下了兩道指頭粗的印痕。

此刻，海川招呼高家父子及眾人從高處走下來，并告訴大家沒事了，說著，把長順送上來的活動草料兜里的豌豆大麥抓了喂給黑馬。因為害怕，長順這兩天都沒敢多到黑轅馬跟前，也就沒好好喂，但饑餓中的黑轅馬竟然對它平時最愛吃的硬料不動心，用鼻子聞了幾下就把嘴移開了。海川心里一沉，隱隱皺了皺眉頭。

入夜，高掌柜與長順在馬房院里坐著聊了許久。夜深了，海川給牲口槽里加了最后一次草料，看到黑馬那一槽的草料基本沒動，心里不禁又是一沉。他來到前屋，讓長順到別的屋里去睡，并勸高掌柜也回去休息，只留自己一個人在長順的屋子里。他把被子掀開，把自己的棉袍塞在被窩里面，把一個提料用的柳編笆斗兒架在枕頭上，吹熄了燈，自己小心地爬到屋梁上悄悄蹲下。夜深了，靜了，只聽見拴著的牲口狠命地掙扯著韁繩，突然啪的一聲，韁繩竟然被它給扯開了。海川在屋梁上借著窗外月光的余暉，看見白天被懲罰了的那匹黑馬，從后屋最靠墻的地方來到這屋門口的火炕前，兩只前蹄跨到炕上，按住枕頭上的柳編笆斗兒，用門牙啃得嘎巴嘎巴瘆人的響！海川蹲在屋梁上，兩腿直打戰，心里暗暗后怕！

第二天一早，高掌柜問海川，昨晚上睡得還好嗎？海川沒有正面回答，點頭一笑告訴高掌柜，我察看了，黑馬耳朵里有鞭炮爆炸燒灼過的痕跡，馬是受了大驚嚇！短時間不要拉車外出上路了。接著，他把頭天晚上發生在土炕上的事說了一遍，看著被啃得殘破的笆斗兒，眾人都驚得瞪大了眼睛，驚問崔相咋知道這黑馬會報復？崔相說，馬是單胃，餓了那么久了，昨天竟然對喂到嘴邊的豌豆大麥不動心，晚上拉它上槽時，它看我和我手中的大鞭時，眼睛都是紅的，我就知道這仇結下了！大牲口有靈性，報恩，也記仇，化解這仇恨是需要一段時間的。高掌柜說，這個我懂一些，我當年在隊伍里，人的耳朵也會被炮震傷的，有的過些日子就好了，有的就落下了耳病。他一想到昨晚上后半夜那一幕，還是有些后怕。海川又說，高掌柜心軟，是出了名的大善人，對馬偏愛，這匹牲口就先留在后院拉拉磨拉拉碾子，過些日子看看再說。高掌柜覺得有道理，就答應了。

近些年，醫患糾紛問題頻頻出現，在微博、微信等社交媒體上引起了熱烈的討論，不得不承認。有些患者及其家屬由于對醫護行業缺乏了解，所以容易造成不必要的誤會，但是不可否認的是，醫護行業的確存在著操作失當的問題，這種醫患糾紛的存在不僅對醫院的形象造成了影響，最重要的是，醫療護理操作的失范問題對患者的健康造成了威脅，使得患者對就醫產生恐懼心理，進而造成嚴重的社會恐慌問題。

打這以后，這匹黑馬就被黑布蒙上了雙眼，在磨坊碾坊里，日復一日，一圈又一圈，在這走不到頭兒的磨道里拉磨，再沒鬧騰過。高掌柜一有空就去看它，它雖然帶著揞眼，但老掌柜身上那熟悉的氣味還是被黑馬聞到了，它在磨道里仰頭嘶鳴，甩尾抖鬃。高掌柜過去撫摸著馬鬃，馬兒把頭偎在他的懷里蹭呀蹭，咴咴地低聲叫著，形同嗚咽，叫得高掌柜心里很不是滋味。當地駐軍換防離開后，海川就從趙家回來了，高掌柜對海川說，這匹寶馬良駒不會老死在這磨道里吧？海川說，再調理一段看吧。他一有空就給馬搔毛，梳鬃，喂麥草也喂谷草，草總是鍘得又碎又短，“寸草鍘三刀，沒料也長膘”，這個道理他懂。他讓高掌柜在邊角地種了一些紫花苜蓿，每天擦黑他會割一捆背回來，還有騾馬愛吃的“蘆子草”，一起鍘碎了摻著喂。長工伙計們大灶上的面湯，他會擔過來放兩把鹽，攪勻涼涼，給黑馬飲。馬的優點多，小病小災也多，“結癥”（腸道秘結）就是高腳子牲口的常見病。一天，海川從廚房端了一盅香油小心翼翼地往回走，高掌柜趕巧碰上了問要油干什么。海川說他看黑馬是結住了，從昨后晌就沒拉，也不吃草料。高掌柜說，那趕快去叫白蟒村白獸醫呀？海川說，白獸醫紅火的那個勁兒，不一定追得上，誰知云游到哪個村了？我先給治一下，不行再找白獸醫，我還叫了兩個人來幫忙。說話間兩個長工也來了。海川說，前結刨后結擰，得了中結滾不停，從今上午看下來，這黑馬是后結癥，這種病就是白獸醫來了也是一個字，掏！接下來他把香油涂抹在自己的右手右臂上，在兩個長工的幫助下，果然掏出來一團凝結的草團，黑馬長嘶一聲，接連拉出來許多淤積的糞便，頓時通暢輕松了，用嘴唇親昵地碰著海川的衣襟，打著響鼻，高興得撲棱著腦袋。海川說，現在還不能讓它大吃大喝，應少吃多餐，均勻喂水。高掌柜看了說，海川，人說“貓狗識溫存”，我從黑馬的眼睛里看，它對你親多了！

第二年麥罷，海川趕車到秦嶺山下去拉一套打磨好的石碑、碑首和碑座，還有一塊墓門石，因為路遠車重，海川臨走把黑馬也加套在車上，車裝好后，就趕著回程路。因為暴雨，上游一座必經的石橋完全被洪水淹沒了，混濁的洪水奔騰咆哮著，泡沫裹著枯枝柴末打著旋兒。海川在河灘上畫了一個記號，等了好一陣，不見水位下降，看來這洪水一時半會兒是難退了，河邊是不能過夜的，必須在天黑前趕到前面的大車店。一個放羊的老漢給他出主意說，你這車上的貨不怕濕，只要對準河對岸那棵樹的方向，就可以從這個“滾水橋”上蹚過去的。怕濕的貨不敢過。于是海川牽著馬頭，小心翼翼地下河了，一手挽著黑馬的籠頭，一手用鞭桿探著涉水而行，還好，這久經考驗的石橋，雖然被滔滔的洪水完全淹沒了，但橋面依然完好。他來時已注意過，這橋面比車寬不了多少，因此在與牲口并排而行時，他自己盡可能地貼著橋邊走，眼看過了河心就快到對岸了，就在此時海川一腳踏空，加上激流的沖擊，一個趔趄讓他頓時失去平衡，側身向橋外的激流倒下去，一股絕望的念頭立即籠罩了他。正在他掙扎時，黑馬閃電般地側身展脖，一口咬住海川的后衣領把他拖上了橋面。他稍一愣神，趕快站穩，牽引著馬迅速走向對岸。等上得岸來他一把抱住馬頭，雙腿還在發抖，兩行熱淚涌出眼眶，灑在馬頭上，一滴又一滴，他把走時帶的干烙饃，全掰來喂到馬嘴里……

回到家后，海川把橋上發生的一幕告訴了高掌柜，感嘆道，要不是這匹馬反應快，我今兒個就沒命了！高掌柜聽了，輕輕撫摸著馬頭說，這大牲口通人性??！

這匹黑馬最終老死在了高家，深夜，高家人從后門出去，把它悄悄埋在了一片沙礓地里。

崔海川后來還是留在了高家趕馬車，直到一九四九年前后，他才在黃河灘上買了一片沙土地，在地中間蓋起了房子，和許多山東攬工漢一樣，把根扎在了西鄉。直到大集體時期，他還給生產隊趕了幾年膠皮轱轆馬車。