陳正全 樂兮 蘇小七
2022年1月15日凌晨,南太平洋島國湯加的海底火山突然噴發,引起了全世界的關注。衛星照片顯示,一個巨大的球狀火山云迅速升起,沖上20公里高空;連遠在800公里外的斐濟群島,都聽見了火山爆發的巨響。此次火山噴發,是21世紀以來最為劇烈的一次。
地球的青春痘
火山最令人恐懼的或許是那灼熱通紅的熔巖流,它的溫度可高達1200℃,將流經之處吞噬殆盡。
更為可怖的,其實是噴發出的火山碎屑與氣體混合成的火山碎屑流。它的速度可達高速行駛的汽車的10倍,300米/秒,溫度也可達800℃,夾雜著冰雹般的大小石塊、能鉆入肺泡可致窒息的極細火山灰,再混入高濃度的二氧化碳、硫化氫、二氧化硫、甲烷等有毒氣體……置身其中,幾乎沒有任何生還的可能。
NASA認為,對人類而言,超級火山的爆發,其實比任何小行星的撞擊都可怕。目前地球上大約有20座隨時都可能爆發的火山,其中最危險的是美國黃石公園火山一一世界上最大的活火山之一。
如果黃石火山爆發,方圓1000公里內的人幾乎無法幸免于難,巨量火山灰在全球擴散,更多的人可能因吸入的火山灰導致肺部固化而死亡,由此帶來的全球降溫,甚至瘟疫和饑荒更是無法估量。
生命的基礎
火山這么可怕,那沒有火山就好了?
如果把視線放大,你會發現,擁有火山,對地球來說,反而是一種幸運。這還得從46億年前,地球剛形成時說起。
46億年前的地球,遠不是現在湛藍寧靜的模樣。剛剛撞擊形成的地球充滿熱量,表面覆蓋的全是熾熱火紅的巖漿,沒有大氣也沒有水,可以說就是一個“大火球”。
在冰冷的宇宙里,地球逐漸開始冷卻,密度大的元素沉去地心,密度小的浮向表面。表面的巖漿冷卻形成一層“外殼”,越向地心溫度則越高,最終形成了由外向內的“地殼一地幔一地核”結構。其中,地幔由固體巖石構成,但它具有塑性,也就是可以進行“蠕動”。其中一層巖石發生了部分熔融,帶著點兒“液態”的巖漿,地質學上叫作軟流圈?;鹕絿姲l的巖漿,主要來源于這里。地核內核源源不斷地向外散發著熱量。由于液態外核可以流動,地幔巖石可以蠕動,其中的物質受熱都可以上升,這些熱量便在不同圈層間一路“接力”沖上地表,就形成了火山。完成“接力”后,物質冷卻下降,回去再受熱上升,這便形成了一圈圈的熱對流。
液態外核和地幔中都有這樣的熱對流。液態外核里含有許多鐵鎳等導電的金屬物質。在熱對流和地球自轉共同作用下,電磁感應便形成了地磁場。
持續的地幔對流和火山活動,將熱量不斷帶離地核,使導電物質得以冷卻下降。這些對流活動速度剛剛好,地球便擁有了穩定且強大的地磁場。
地球的原始大氣主要是氫和氦,但它們質量極小,很快就被太陽風吹走了。是火山,不斷噴發出大量二氧化碳、水蒸氣、氮、臭氧等,形成了早期大氣。地球引力加上地磁場,便將大氣“鎖”在了地球上。
當地球進一步冷卻,大氣中的水蒸氣變為液態降下來,匯集在低洼處,就形成了原始海洋一一水與火看似不容,但這些水有相當一部分就來源于火山。
火山噴發出二氧化碳進入大氣,二氧化碳又溶解于雨水中落在地表巖石上,與之發生化學反應釋放出碳元素和礦物質。它們隨河流匯入海洋,形成海底的碳酸鹽沉積;隨板塊俯沖與重熔,碳元素回到地幔,再由火山噴發而出。
這便是地球獨有的碳循環,而火山就是其中的一個恒溫調節器。
現在還有研究認為,在火山的化學環境中,無機物轉化成有機物;而這,正是生命出現的第一步。
地球表面的巖石圈非常堅硬,地幔里的熱對流則不斷“沖擊”著它,讓地球表面的巖石圈像碎蛋殼被分為許多硬塊。這便是板塊構造?,F在,地球是太陽系中唯一擁有活動構造板塊的星球。
地球表面,地?!榜W”著板塊們緩慢移動著。所以,板塊與板塊相遇的地方,常會發生擠壓、碰撞、俯沖等活躍的構造運動,90%的火山活動出現在這里。
還有一些火山位于板塊內部,來自2900km深的核幔邊界的熱流直接“沖上”地殼,像柱子一般,被稱為地幔柱,它們形成了熱點火山。從地幔不斷上涌的巖漿,使得陸地裂開,海水涌入裂口,巖漿不斷噴發,形成增生的洋中脊,這是地球上最廣泛的火山活動區域。
熔巖遇水冷卻后,構成了新的海底,不斷擴張將兩側的陸地越推越遠,海洋也向外生長。
當海洋擴張到一定程度時,密度更大的海洋地殼,會在與密度更小的陸地的交接處發生俯沖,海底物質便回歸地幔,海洋開始消減,直至完全閉合。
在這個過程中,兩側陸地將發生碰撞,形成造山帶,地球上最宏偉的喜馬拉雅山脈,就是如此形成的?,F在的青藏高原,在幾千萬年前還是一片浩瀚的海洋,殘留的海洋,則在高原上留下了大大小小的湖泊。
洋中脊火山系統使得海洋生長,推動大陸分離,最終地球變為了現在的“七大洲五大洋”模樣。板塊分離出現了環境隔離,加上不同氣候帶的作用,生命便逐漸分化了現在差異巨大的物種。
“幸運”的地球
放眼全宇宙,能像地球這么“幸運”的星球可真不太多。
太陽系里,星球結構與地球十分相似的是水星。體積小,冷卻速度較快,它的地幔外區已冷卻。在過去的10億年中,水星的火山噴發和熔巖流都已停止,沒有地幔與火山帶走熱量促進對流,水星的磁場已經減弱到強度只有地球的1%;加上離太陽最近,遠不足以抵擋太陽風。水星上的大氣已經全被吹跑了,上面也沒有水。
大小是地球的一半、距太陽更遠的火星,冷卻速度更快。曾經熔融的地核,可能已經固化;內部沒有活動的巖漿,也沒有火山活動?;鹦堑拇艌鼋跸?,只有地球的1/800。
火星上曾有降水沖刷的痕跡,說明它很可能擁有過大氣和海洋。但現在已經失去了穩定的大氣,大氣密度只有地球的1%。因此,許多地質學家認為,火星可能就是地球演化的下一階段,換句話說,就是沒有火山,也沒有地質運動之后,地球歸于平靜的未來。
可以說,火山活動,就是一個星球具有“生命力”的象征;它就像人類青春發育期時,激素分泌旺盛所冒出的“青春痘”。
如果沒有了火山,那么這顆星球也就沒了心跳,沒有了推動著一切代謝與重生的力量。不會有大氣和海洋,更不會有生命,只能慢慢暴露在宇宙中,歸于沉寂。
(阿紫摘自微信公眾號“地圖會說話”圖/兜子)